Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, moi, l'archevêque Adolf von Nassau, j'ouvre l'Inquisition. Que l'inquisiteur lise les chefs d'accusation contre cet hérétique à haute voix.
L'inquisiteur récita les charges d'une voix claire, pour que tous les présents puissent entendre.
« L'hérétique Stefano Luther a défié l'autorité du Saint-Siège, nié le purgatoire et affirmé que les indulgences ne sont que des chiffons sans valeur. Ces accusations sont-elles fondées ? »
— Oui, répondit-il.
« Si tu regrettes tes actes à présent, je ferai preuve de clémence conformément aux précédents de l'Inquisition. »
Quand on pense à l'Inquisition médiévale, l'image d'innocents marqués comme hérétiques et brûlés sur le bûcher vient immédiatement à l'esprit.
En réalité, les inquisiteurs ne tenaient procès que lorsque l'hérésie était manifeste. Et si l'hérétique montrait des signes de repentir, ils lui accordaient souvent la grâce, proclamant qu'il s'était amendé.
Dans l'Empire de Tosca, comme dans le Saint-Empire romain, les inquisiteurs agissaient de manière similaire.
Ainsi, l'archevêque von Nassau comptait lui aussi faire preuve de mansuétude si Stefano exprimait des regrets, comme il l'avait laissé entendre.
— Mais les hérétiques, ce n'est pas moi, c'est vous ! lança Stefano. « Quand bien même mon corps serait consumé par les flammes, je ne fléchirai pas. »
L'archevêque von Nassau donna l'ordre de commencer le procès.
« Dès à présent, je condamne cet hérétique. Stefano Luther, nie-tu que Deus ait fondé son Église sur la pierre ? »
— La pierre dont Deus a parlé, c'est son Évangile, pas le pape corrompu et pourri ni la sale Église de Deus ! Où, dans la Sainte Écriture, Deus ordonne-t-il aux prêtres de convoiter les femmes, de s'enivrer et de s'adonner à la richesse et au luxe ?
Un instant, l'archevêque von Nassau resta sans voix.
Lui comme les hauts dignitaires présents ressemblaient davantage à des politiciens corrompus qu'à des hommes ayant consacré leur vie au service de Deus.
— Moi aussi, j'ai quitté ma famille pour devenir prêtre, parce que je ne pouvais hériter d'un titre.
« Deus nous a commandé d'aller dans le monde avec pour seul bagage un bâton et une unique robe, pour prêcher l'Évangile. Et les Apôtres, disciples directs de Deus, nous ont montré l'exemple en vivant sans céder à aucune richesse mondaine. Mais l'Église d'aujourd'hui ? Archevêque, je vous le demande : l'Église reste-t-elle fidèle aux idéaux des origines ? »
Comme l'archevêque ne trouvait pas de réplique immédiate, l'auditoire se pencha pour écouter l'argument de Stefano.
Tandis que les questions théologiques complexes passaient au second plan…
Les Viennois, roturiers comme nobles, étaient depuis longtemps exploités par la cupidité de l'Église, qui avait mis la main sur des sommes considérables.
La critique de ce fait par Stefano apporta un certain soulagement à leurs cœurs.
— En effet, comme le dit l'hérétique, l'Église est devenue bien avide d'argent.
« Réponds à la question, hérétique ! Pourquoi nies-tu l'autorité des indulgences ? »
— Indulgences et purgatoire sont tous deux des mensonges qui ne figurent pas dans les Écritures.
« Certes, ils n'y sont pas écrits, mais les Conciles ont reconnu l'autorité du purgatoire et des indulgences. »
Malgré sa corruption, l'Église revendiquait encore le statut de religion qui croit en Deus comme vrai Dieu et le sert.
Et du pape au sommet jusqu'au humble missionnaire à la base, tous répétaient le même mantra :
« Notre foi est fondée sur la Parole de Deus. »
Bien sûr, le problème était qu'ils interprétaient la Parole de Deus de façon à toujours s'arranger…
Pourtant, l'affirmation de Stefano selon laquelle la Parole de Deus, et non les décrets des Conciles, est le fondement de la foi apparaissait, à quiconque l'écoutait, comme une évidence.
— La décision du Concile est-elle supérieure à la Parole de Deus ? Elle ne le peut pas. Le rôle du Concile est de discuter et de résoudre les divergences d'interprétation de la Parole de Deus, ou les difficultés à l'appliquer à la vie. Non de créer des dogmes qui n'apparaissent pas dans les Écritures.
« Mais ceux qui siègent aux Conciles sont tous ceux qui ont hérité de l'autorité des Apôtres… »
Stefano frappa du poing le lutrin devant lui.
— Une absurdité totale ! Permettez-moi alors de vous retourner la question : vivez-vous la vie des Apôtres de l'Église primitive ?
La question mettait si mal à l'aise l'archevêque von Nassau qu'il en resta coi.
S'il répondait oui, cela signifiait que les Apôtres n'étaient que des ivrognes immoraux, et lui-même serait accusé de blasphème et traduit devant l'Inquisition.
S'il répondait non, il prouvait que Stefano avait raison.
« Nous vénérons et suivons les Apôtres parce que leur vie a été sanctifiée par Deus, et qu'ils nous ont montré le véritable exemple. Mais vous, prêtres sales et corrompus ? »
— Les actes des Apôtres sont bien un modèle pour nous, mais nous possédons l'autorité que Deus nous a accordée…
« Pouvez-vous vraiment vous dire prêtres quand vous êtes si occupés à assouvir vos désirs égoïstes au nom de Deus ? »
À ce stade, l'équilibre de la salle avait basculé complètement. Toute l'attention s'était portée sur Stefano, qui insistait sur l'honnêteté et la pureté du clergé, plutôt que sur la cupidité qui gangrenait les dirigeants de l'Église.
« Deus a dit que quiconque prend son nom en vain sera maudit. Pourtant, l'Église use du nom de Deus pour propager la doctrine absurde du purgatoire, terrifier le peuple et vendre des indulgences pour remplir ses coffres. Est-il juste de justifier de telles choses au nom de Deus ? »
L'archevêque von Nassau, ne pouvant plus invoquer l'autorité des Conciles, mesura la gravité de la situation.
S'il en appelait aux Conciles maintenant…
L'Église, obsédée par l'argent et blasphémant par cupidité, serait exposée comme une institution corrompue et vile.
« Je comparais ici en tant qu'hérétique, mais je n'ai ni honte ni peur. Si vous voulez me tuer, faites-le. Vous pourrez brûler mon corps, mais pas mon âme. »
Le soutenir ouvertement aurait été dangereux, car cela les aurait immanquablement marqués comme hérétiques eux aussi.
Pourtant, l'atmosphère du procès avait entièrement basculé en faveur de Stefano, l'idée d'une Église plus pure commençant à germer dans les esprits.
L'archevêque von Nassau, s'en rendant compte, déclara d'une voix chargée de rage : « Je déclare, avec une profonde douleur, que l'hérétique Stefano Luther sera brûlé sur le bûcher, et que son âme souffrira en enfer pour l'éternité. Demain, sur la place de Vienne, cet hérétique sera brûlé pour rendre justice. »
Le lendemain, les préparatifs pour le bûcher de Stefano Luther étaient terminés.
L'archevêque von Nassau, priant Deus de tout son cœur, demanda :
« Je te le demande, hérétique Stefano Luther, regrettes-tu maintenant tes actes ? Si c'est le cas, je commuerai ta peine en décapitation au lieu du bûcher, et je t'accorderai le sacrement de confession, afin que ton âme puisse entrer au ciel. »
L'archevêque posa cette question avec la prière la plus sincère qu'il ait jamais prononcée.
« Si ce salaud ne reconnaît pas son hérésie, il sera traîné loin d'ici… S'il te plaît, s'il te plaît, Deus, entends-moi. »
Mais Deus ne répondit pas à sa prière.
— Ce n'est pas moi qui tomberai en enfer, c'est vous. Je ne demande qu'un instant pour prier, selon la tradition.
« Toi, l'hérétique, tu ne mérites pas un tel luxe ! Exécutez immédiatement le bûcher ! »
Sur l'ordre, le bûcher fut embrasé.
Malgré cela, Stefano continua de dire ce qu'il pensait.
« Le salut ne s'achète pas en achetant des indulgences ou en se confessant à un prêtre ! Il ne s'obtient que par la foi, par la croyance en Deus ! L'idée que si l'on ne paie pas, on tombera au purgatoire et qu'on y souffrira n'est que la parole des agents du diable, inventée pour gagner de l'argent ! »
Le feu du bûcher, arrosé d'huile, commença à dévorer les pieds de Stefano.
Pourtant, Stefano ne montra ni peur ni signe de douleur.
Le spectacle que ceux venus voir l'hérétique brûler attendaient ne se produisit pas.
« Les hérétiques supplient toujours pour leur vie avant de mourir. »
« Et si cet homme avait raison et l'Église tort ? »
« L'Église ne fait qu'extorquer de l'argent et menacer les gens avec le purgatoire… »
Alors que Stefano continuait de proclamer l'Évangile qu'il souhaitait prêcher, même face à la mort, les cœurs du peuple commencèrent à changer.
« L'Église est avide, elle vole l'argent du peuple, le menace avec le purgatoire. »
« Stefano est un vrai homme de foi. Il ne détournerait pas l'argent ni n'exploiterait personne. »
La foule se mit à croire en la vision de Stefano sur ce que l'Église devrait être : pureté et service, plutôt qu'institution égoïste.
L'archevêque comprit que son temps dans le clergé touchait peut-être à sa fin.
« Le cardinal tombera probablement avec moi. »
Soudain, les cieux s'ouvrirent, et une pluie torrentielle s'abattit.
Pour les citoyens du Saint-Empire romain, qui souffraient d'une longue sécheresse, cette pluie était une bénédiction tant attendue.
« Vive Deus ! La pluie ! La pluie est venue ! »
La pluie tomba avec une telle force qu'elle éteignit les flammes du bûcher.
Stefano, prêt à affronter la mort, fut pris au dépourvu par cette pluie soudaine.
Mais les présents pensèrent :
« L'Église est le mal, Stefano est le bien. Deus l'a sauvé. »
En cet instant, un citoyen courageux cria à pleine voix :
« Libérez Stefano ! Il est innocent ! »
Avec la pluie miraculeuse venue le sauver, l'archevêque et l'Inquisition n'eurent d'autre choix que d'agir.
Il était clair que c'était la volonté de Deus, et aucune action ne pouvait s'y opposer.
Finalement, le maire de Vienne donna l'ordre :
« Traitez le père Stefano avec le plus grand respect ! Nous réexaminerons avec soin s'il a raison ou tort ! »
Il était trop dangereux de le laisser simplement partir, mais impossible de le tuer après le miracle.
Et cette nouvelle parvint à Fabio, dans l'Empire de Tosca, avant tout le monde.