Après le départ de Fabio, un autre homme entra dans la pièce où se trouvait l'Empereur.
L'homme s'adressa à l'Empereur comme s'il parlait à son père, avec familiarité.
« J'entends beaucoup de rumeurs parmi les nobles selon lesquelles Votre Majesté accorderait trop de faveurs au comte Rothschild. Cela se dit non seulement dans la faction du duc de Sforza, notre rival, mais aussi dans celle du duc de Visconti. »
Parmi les nobles de l'Empire de Tosca, même ceux qui portent le titre de comte ou plus, très peu ont le privilège de rencontrer l'Empereur librement quand bon leur semble.
Pour être précis, seul un comte qui est la main droite ou gauche de l'Empereur, un noble de haute stature, peut rencontrer l'Empereur régulièrement.
Les autres nobles terriens (ceux qui possèdent des fiefs) doivent passer par diverses procédures compliquées et attendre plusieurs jours pour rencontrer l'Empereur.
Fabio, lui, ignore presque tout cela.
« Le prince héritier pense-t-il que je favorise trop le comte Rothschild ? »
« J'estime hautement ses capacités, mais je crois qu'il pourrait devenir un courtisan qui ruinera l'Empire à l'avenir. »
« Le prince héritier est très sage. Cependant, c'est une demi-vérité et une demi-erreur. »
« ... Voulez-vous dire que, bien qu'il soit talentueux, il ne deviendra pas un courtisan qui ruinera l'Empire ? »
L'Empereur esquissa un faible sourire.
« Non, le comte Rothschild est un homme qui, dès maintenant, pourrait détruire l'Empire de Tosca s'il le décide. »
L'Empereur ne connaît pas les dessous du comte Rothschild, comme la fortune qu'il a faite en arnaquant le Saint-Empire avec les investissements sur les tulipes, ou sa tentative de provoquer une guerre entre le royaume de Lyon et le Saint-Empire en vendant des vêtements.
Mais d'après ce que l'Empereur sait des diverses actions de Rothschild...
Il a empêché le royaume de Grenade de s'étendre vers la mer et de coloniser l'Ifriqiya, déclenchant une guerre civile avec le gouverneur de Nador.
Il a fait payer au duc de Guillaume du royaume de Lyon son audace d'avoir attaqué un village de son territoire, en orchestrant une guerre qui lui a permis de s'emparer des terres du royaume de Lyon sans verser une goutte de sang.
Il a utilisé l'hygiène et la comptabilité, entre autres méthodes, pour développer l'Empire tout en étendant rapidement les zones qu'il pouvait atteindre.
« Ses capacités sont vraiment indescriptibles. »
« Comme vous le savez, prince héritier, Fabio a aussi attisé la guerre civile entre le royaume de Grenade et le gouverneur de Nador. S'il peut faire de telles choses à l'extérieur, pourquoi ne le ferait-il pas à l'intérieur ? »
« Je ne comprends toujours pas. Si Votre Majesté sait que le comte Rothschild pourrait devenir un courtisan dangereux, pourquoi continuez-vous à le soutenir ? »
Le prince héritier avait vingt ans.
Il était officiellement majeur, et il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il ait un enfant avec une princesse consort et produise un héritier. Cependant, aux yeux de l'Empereur, le prince héritier Marcos semblait encore trop jeune.
Mais Fabio, qui ourdissait toutes sortes de complots machiavéliques depuis l'âge de vingt ans, était l'anormal.
À cet âge, il est normal de connaître les bases sans encore savoir les appliquer.
Tout comme le prince héritier Marcos face à lui.
« Il a encore un long chemin à parcourir. »
« Marcos. »
« Oui, Votre Majesté. »
« C'est une conversation privée, tu peux m'appeler "Grand-père". Laisse-moi t'enseigner quelque chose, et tu dois le graver profondément dans tes os et ton cœur. »
Le prince héritier Marcos dressa l'oreille pour écouter les conseils de l'Empereur.
« En stratégie militaire, on dit que pour gagner une guerre, il faut être capable de placer son ennemi dans le creux de sa main et de percer ses mouvements. Il en va de même pour gérer des subordonnés compétents en politique. Savez-vous pourquoi ? Si la réponse ne vient pas immédiatement, réfléchissez et répondez lentement. »
Marcos réfléchit un instant avant de répondre.
« On m'a appris que connaître les mouvements de l'ennemi aide à prévenir les attaques surprises. Je crois donc que nous devrions toujours nous méfier du comte Rothschild, car il pourrait devenir un ennemi de l'Empire à tout moment. »
« 70 points, non, 80 points. Le comte Rothschild pourrait effectivement devenir un traître à l'Empire de Tosca à tout moment, mais pour l'instant, il ne trahira l'Empire de Tosca sous aucun prétexte. »
« Et pourquoi cela, Grand-père ? »
L'Empereur observait le comte Rothschild, Fabio, depuis un bon moment.
Au début, il s'était réjoui, pensant avoir trouvé un subordonné très capable, mais maintenant, cela ressemblait à manier une épée à double tranchant.
Si on la maniait mal, elle pouvait blesser, voire sectionner, le propre corps de l'Empereur. Fabio était acéré et dangereux...
Mais, étonnamment, la façon de le gérer était simple.
« Le comte Rothschild est quelqu'un qui place sa famille, ses affaires et son territoire au-dessus de tout. S'il trahissait l'Empire de Tosca, il pourrait tout perdre. Ce n'est pas le genre d'homme à prendre de tels risques. »
De toutes les entreprises de l'Empire, celle des Rothschild est celle qui est traitée le mieux.
Et parmi tous les territoires, les terres des Rothschild sont les plus efficacement gérées avec les taux d'imposition les plus bas.
De plus, Fabio a porté un coup décisif au royaume de Lyon simplement parce qu'ils avaient attaqué l'un de ses villages.
Et son amour pour sa famille n'a pas besoin d'explications.
« Il a élevé le fils de sa concubine comme s'il était l'héritier légitime, le traitant même comme le fils de son épouse légitime. »
Certains disent même qu'en dehors des droits de succession au titre, il a tout donné à l'enfant de sa concubine.
« C'est pourquoi je lui fais confiance. »
« Vous croyez que quelqu'un qui a tant à protéger sera prudent et ne complotera pas de rébellion ? »
L'Empereur tendit la main et tapota doucement la tête du prince héritier.
« Tous les nobles sont pareils. Au fond, ils convoitent tous ce trône. Mais ils me suivent parce qu'ils savent que s'ils échouent dans une rébellion, ils perdront tout ce qu'ils ont. »
« Grand-père. »
« Il n'y a aucun noble en qui je puisse avoir une confiance totale. Non, tu ne devrais même pas faire confiance à ta propre famille. Parmi les royaux, beaucoup ne font qu'attendre l'occasion de réclamer le trône. »
L'Empereur se souvint de son fils aîné, qui avait été assassiné peu de temps après la naissance du prince héritier Marcos.
Le serviteur le plus fidèle avait été acheté par le Royaume-Uni, et ce serviteur avait empoisonné le fils de l'Empereur, causant sa mort prématurée.
L'Empereur n'avait pas eu le temps de faire son deuil et avait immédiatement nommé l'actuel prince héritier comme successeur.
Pour maintenir le pouvoir et préserver la lignée.
Il avait placé son second fils, pas son aîné, comme prince héritier.
« Et garde le comte Rothschild près de toi. »
« Ne venez-vous pas de me dire de garder mes distances avec lui ? »
« Le profit qu'il recherche me profite aussi. Il a toujours présenté des plans pour gagner les serfs et les marchands à ma cause, et en les suivant, l'autorité impériale n'a fait que se renforcer. »
Fabio n'était actif que depuis cinq ou six ans environ.
Mais en ces six ans, l'autorité impériale s'était nettement renforcée, bien qu'elle reste incomparable au passé.
« D'un autre côté, ne t'éloigne pas de lui. »
Le prince héritier ne posa pas trop de questions.
« Le comte Rothschild est quelqu'un qui pourrait causer un grand chaos s'il tombait un jour en disgrâce auprès de toi. Mais ne pense jamais à l'éliminer. S'il s'en donne la peine, il pourrait mettre le feu à l'Empire de Tosca à tout moment. »
Jusqu'à présent, l'Empereur avait observé Fabio avec attention.
Mais il y avait une chose qu'il ignorait. Fabio avait déjà mis le feu à plusieurs pays, dont le Saint-Empire, et il était un fier employé de la Compagnie des Indes orientales, avec le désir ardent de livrer un jour une réforme religieuse enflammée à travers le monde.
Ces derniers temps, j'ai des démangeaisons aux oreilles.
Ce n'est pas que je ne les ai pas lavées, mais pourquoi me démangent-elles comme ça ?
Quelqu'un parle-t-il mal de moi ?
Merde, j'ai commis tant de méfaits que je ne peux même pas deviner qui ce pourrait être.
« Comte, êtes-vous sûr que ça va ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« De la réduction des impôts que paient les serfs. Si les autres nobles l'apprennent, il y aura sûrement un tollé. »
« Probablement, et si l'on apprend que c'est moi qui l'ai suggéré, les factions du duc de Sforza et du duc de Visconti essaieront certainement de m'attaquer. »
Ce n'est pas parce que les factions sont les mêmes qu'elles s'entendent toujours.
Même dans les nations modernes, les partis politiques peuvent se poursuivre en justice ou faire pression les uns sur les autres malgré leur appartenance commune.
Surtout quand leurs propres intérêts sont menacés, ils voudront naturellement m'éliminer.
Les nobles peuvent craindre de braver l'Empereur, mais ils n'hésiteront pas à abattre un simple comte.
« Alors quel est le problème ? »
« Non, Comte. Si plusieurs nobles unissent leurs forces pour attaquer, que se passera-t-il ? »
« Sébastien, raisonnez logiquement. Devrions-nous augmenter les impôts des marchands riches et baisser ceux des serfs, ou augmenter les impôts des pauvres ? »
Bien que je vive comme un homme qui a vendu son âme pour l'argent...
Même moi, je sais que baisser les impôts des pauvres et augmenter ceux des riches est mieux pour relancer l'économie.
Si notre entreprise Rothschild veut gagner plus d'argent, nous devons commencer par réduire les heures de travail.
« Après avoir baissé les impôts des serfs, que devrions-nous faire ? Vendre nos marchandises. »