Peu de temps après avoir pris le contrôle de la ville de Guillaume, l'armée principale de l'Empire de Tosca arriva aux portes de la cité.
La pointe de l'avant-garde était conduite par le baron Ducat.
Il pénétra dans la ville à la tête d'une armée de 20 000 soldats.
« Je n'aurais jamais cru… jamais imaginé que tu parviendrais à prendre la ville de Guillaume sans verser une seule goutte de sang. Vraiment, baron, as-tu songé à accepter une commission militaire ? Je pourrais demander à Sa Majesté de te nommer dès maintenant. »
« Je refuse. »
« … Je crois que tu ferais un général exceptionnel. »
« Je ne suis pas fait pour être soldat. »
Le baron Ducat secoua la tête en m'écoutant.
« Et si tu cherches la réussite, c'est maintenant que se présente l'occasion. »
Actuellement, la région autour du domaine du comte de Guillaume était pour ainsi dire abandonnée.
« Je comprends. Alors je te souhaite bonne chance. »
Mon rôle officiel dans cette guerre s'achevait là.
Je pouvais rentrer immédiatement, et personne ne me critiquerait, pas plus qu'il n'y aurait qui que ce soit pour le faire.
Mais partir maintenant me laissait un goût d'inachevé.
J'avais le sentiment qu'il restait une dernière occasion d'exploiter la sagesse du Grand Empire pour porter un dernier coup…
« Que puis-je encore tirer de cette situation ? »
Je ne devais pas m'abaisser à des combines mesquines comme le détournement de vivres ou les marchés d'armement truqués.
Si je n'étais qu'un simple marchand, cela aurait pu se discuter, mais en tant que baron de l'Empire de Tosca, commettre de tels actes serait de la folie.
L'Empereur serait en droit de me faire trancher la tête pour un tel crime.
« Qui court après l'argent comme une mite vers la flamme finit inévitablement par une fin misérable. »
Et même si j'étais un homme de conscience, pourrais-je vraiment jouer avec la nourriture des soldats ou trafiquer les armes ?
« Non, il me faut redoubler de prudence. »
« Baron Rothschild, y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Hier encore, le maire Louis était le vassal du comte de Guillaume et donc d'un rang inférieur au mien.
Mais désormais, Sa Majesté lui ayant officiellement accordé le titre de baron, je devais lui témoigner le respect qui lui est dû, d'autant plus vu son âge.
Même en Europe, il n'y a peut-être pas d'honorifiques directs, mais il est d'usage de parler avec respect aux aînés, et cette culture ne diffère pas à travers l'Empire de Tosca ni sur l'ensemble du continent albanais.
« Vous avez déjà tant fait, baron, et vous n'avez pas à vous surmener… »
Dans un drame historique sur la guerre d'Imjin, l'acteur interprétant Toyotomi Hideyoshi déclara :
« La guerre est une opportunité. »
Pour les soldats entraînés dans le conflit, cela peut sembler une tragédie, mais pour les hommes d'affaires au capital immense ou les hommes de pouvoir, la guerre peut présenter une occasion inestimable.
Ils rachètent les terres à vil prix à ceux qui fuient, échangent de la nourriture contre des métaux précieux, ou s'emparent de missions cruciales en temps de guerre pour engranger des fortunes colossales.
Si l'on garde les yeux ouverts, on trouve toujours une occasion de faire fortune.
« Je ne sais pas pour les femmes, mais l'argent, on n'en a jamais trop, n'est-ce pas ? »
Beaucoup disent que l'argent n'est pas tout dans la vie.
Et ce n'est pas entièrement faux.
Une famille précieuse, des amis en qui l'on a confiance, la santé, des loisirs, la stabilité émotionnelle — tout cela a une valeur inestimable, et parfois plus grande que l'argent.
« Mais pour conserver ces choses, on finit toujours par avoir besoin d'argent. »
Si l'on échoue en affaires ou que l'on n'a pas trouvé un emploi décent à 30 ans, ses proches risquent de partir.
Triste à dire, les raisons économiques sont souvent à l'origine des divorces ou des disputes conjugales.
« Si vous et vos vassaux m'aidez, je peux mettre en place un moyen pour vous de gagner de l'argent. »
Ceux qu'aveugle la cupidité essaient toujours de s'accaparer toutes les opportunités quand ils sentent qu'il y a de l'argent à faire.
Surtout les PDG des soi-disant petites entreprises.
Ils roulent en Benz Maybach et vivent dans des appartements de luxe, mais ne versent même pas de prime de fin d'année à leurs employés.
Au début, on dirait qu'ils en profitent seuls, mais à la longue, la qualité de leur personnel se dégrade et leur entreprise s'effondre.
« Pour éviter ce sort, il faut savoir partager. »
Je devais offrir des opportunités à ces nobles et citoyens de la ville de Guillaume qui avaient collaboré avec moi.
« Deus ne dit-il pas d'aimer son prochain comme soi-même ? »
Le message de la Bible sur la générosité envers autrui a aussi un sens plus profond.
« Si tu ne te soucies pas de ton prochain comme de toi-même, tu mourras. »
« Alors, travaillons ensemble. »
« Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Ce n'est pas bien compliqué. Je compte envoyer des volontaires parmi les citoyens et les nobles, les déguiser en soldats du Royaume de Lyon, et propager de fausses informations. »
« Quel genre d'informations avez-vous en tête ? »
« C'est simple. Je vais faire courir la rumeur que l'armée du Royaume de Lyon perd face au Saint-Empire et a un besoin urgent de renforts. »
J'agissais toujours dans l'intérêt supérieur de l'Empire de Tosca.
Par conséquent, plus je pouvais accroître les dommages subis par le Saint-Empire et le Royaume de Lyon dans leur guerre, mieux c'était.
Si affaiblir ces deux puissances n'améliorait pas directement la force ni l'économie de l'Empire de Tosca…
Cela en augmentait l'influence et le prestige relatifs, facilitant son ascension sur la scène internationale.
« Si nous parvenons à envoyer une partie des troupes stationnées près du domaine du comte de Guillaume sur le front du Saint-Empire, nos forces n'auront plus qu'à prendre possession d'une ville vide, non ? »
Quand on pille une maison, il est toujours plus sûr de cambrioler une maison vide que celle où le propriétaire est présent. Il en va de même pour l'occupation de territoires : moins de résistance signifie moins de pertes.
Après avoir sécurisé le maximum de territoire, il ne nous restera plus qu'à le tenir.
Si nous y parvenons, la guerre se terminera par la victoire de l'Empire de Tosca.
J'avais déjà préparé cette stratégie bien avant la déclaration de guerre…
Et une fois que nous aurions diffusé les ordres forgés, accompagnés du sceau et du commandement du commandant Alue, ils croiraient aux ordres légitimes et quitteraient leurs postes.
« Ils penseront avoir reçu des ordres valides et évacueront leurs positions. »
« Personne ne suspectera que nous avons forgé ces ordres. »
« En collaborant avec le baron Baudelaire et les citoyens, s'ils accomplissent une mission aussi périlleuse sans que personne ne le demande, l'Empereur et tous les nobles de Tosca n'auront aucune raison de douter de votre loyauté. »
Il y a un dicton dans le royaume : « Gouvernér son corps, sa famille et son entourage, c'est servir l'État. »
Le maire Baudelaire, désormais baron, fait partie de mon cercle.
Plus précisément, s'il veut conserver son titre et vivre bien, il n'a d'autre choix que de s'accrocher à moi.
Bien qu'il ne soit pas mon vassal direct, il est en position d'obéir à mes ordres, allant jusqu'à feindre la mort si nécessaire.
En prenant soin de lui maintenant, je pourrai compter sur lui chaque fois que j'aurai besoin de quelque chose à l'avenir.
« … Restons proches, baron. »
Le baron Baudelaire saisit ma main gauche dans ses deux mains et baissa la tête.
C'était un signe clair de qui tenait le haut du pavé.
« Tant que la famille Baudelaire existera, nous vous considérerons, baron Rothschild, comme notre seigneur et nous vous servirons. »
Et dans la ville de Guillaume, quelques âmes courageuses se portèrent volontaires pour propager les fausses informations.
Leur dévouement, sans peur du danger, impressionna profondément les généraux de l'Empire de Tosca.
Un messager venu de la ville de Guillaume arriva à la forteresse de Banouar.
« Le commandant Alue a ordonné que toutes les forces stationnées ici rejoignent immédiatement le front du Saint-Empire pour y livrer bataille. »
Le commandant de la forteresse parut perplexe.
Il y a à peine trois semaines, le commandement avait émis l'ordre à la garnison de se préparer à une éventuelle invasion de l'Empire de Tosca.
Il semblait désormais contradictoire qu'un simple commandant de division donne des ordres contraires au commandement.
« Mon supérieur direct est le baron Greenhill. Le commandant en chef n'a pas d'autorité sur moi, je ne peux donc pas suivre cet ordre. »
Le messager, suant de nervosité, mentit avec une aisance déconcertante.
« Vos paroles sont justes, mais les forces du Royaume de Lyon sont repoussées sans cesse par le Saint-Empire. À ce rythme, même le domaine du comte de Bâle est sur le point de tomber. »
La bataille entre les armées du Royaume de Lyon et du Saint-Empire était toujours dans l'impasse, mais si le commandant avait connu ce fait, il aurait immédiatement fait exécuter le messager pour ses mensonges.
Mais le commandant de cette forteresse n'en avait aucune idée.
« De plus, voici l'ordre du commandant Alue, avec le sceau officiel du commandement. Il stipule que toutes les forces, sauf celles nécessaires à la sécurité de base, doivent être redéployées sur le front du Saint-Empire. »
Le sceau sur le document était authentique, et même le sceau du commandement du Royaume avait été forgé à la perfection, rendant la contrefaçon quasi impossible à détecter au premier coup d'œil.
Le commandant n'eut d'autre choix que de le croire.
« Nous nous mobiliserons immédiatement avec un minimum de vivres et d'armes. Veuillez transmettre ce message au commandant Alue. »
« Oui, merci. »
C'est ainsi que je réussis à utiliser de fausses informations et de faux ordres pour détourner les forces de l'Empire de Tosca de leurs positions actuelles vers le front du Saint-Empire.