Avant la Révolution industrielle, le critère de la classe moyenne était le suivant :
Une famille entière pouvait-elle confectionner ou acheter de nouveaux vêtements au moins une fois par an ?
C'est un concept difficile à saisir pour les gens modernes qui achètent au moins quelques ensembles de vêtements par an, mais à l'époque où il n'existait ni rouets ni métiers à tisser mécaniques, la fabrication d'un seul vêtement exigeait un travail immense, et par conséquent, le prix des vêtements augmentait inévitablement.
Ainsi, que ce soit la laine ou le coton, les transformer simplement en vêtements engendrait une énorme plus-value.
« Pourquoi la Révolution industrielle a-t-elle eu lieu ? Il y a beaucoup de raisons, mais… »
Si je devais n'en choisir qu'une, ce serait celle-ci :
« Comment pouvions-nous fabriquer des vêtements moins chers, plus vite, et en vendre davantage ? »
De là ont découlé les machines à vapeur, le développement de la métallurgie et d'autres innovations.
Je ne peux peut-être pas créer une machine à vapeur pour l'instant, mais du moins, si je pouvais emprunter la force des métiers à tisser hydrauliques et des machines à filer hydrauliques ?
Je pourrais produire des vêtements au moins dix fois plus vite que les autres, et réduire le coût de la main-d'œuvre qui constitue la majeure partie du prix des vêtements à moins de 10 %.
« Pour le prix d'un seul vêtement que vendent les autres, nous pourrions en écouler environ quatre ou cinq. »
« C'est aussi la sagesse britannique. Après tout, l'Empire britannique a raison sur tout, sauf sur la bouffe, non ? »
Nous avons tous entendu parler de la Compagnie des Indes orientales, mais nous ignorons souvent exactement ce qu'elle vendait pour faire des profits.
Ces salauds, non — ces sages amis vendaient quelque chose de très important pour la fabrication des vêtements en Inde.
Ils utilisaient une main-d'œuvre très bon marché (des Indiens) pour cultiver le coton et ramenaient la matière première en Grande-Bretagne.
Une fois le coton arrivé en Grande-Bretagne, il était rapidement transformé en tissu et exporté vers l'Inde et d'autres parties de l'Asie.
En Corée, il était vendu sous le nom d'« Ok Yang Mok ».
Ces pauvres types, qui n'avaient rien à manger à part du poisson et des frites, en ont tiré d'énormes profits.
Tout comme les produits semi-conducteurs sont vendus grâce à une technologie de pointe.
« Sébastien, combien de capital avons-nous de disponible en ce moment ? »
« Environ quatre cent mille pièces d'or. »
« Il me semble que c'était environ sept cent mille la dernière fois. Les fonds ont été dépensés pour racheter les intérêts de la noblesse d'autres territoires, construire des usines d'armes, créer des universités, et ainsi de suite. »
L'argent est vraiment dur à gagner, mais facile à dépenser.
Pour être franc, même si vous économisiez dix millions, si vous le vouliez vraiment, vous pourriez tout flamber en une journée.
Les investissements que j'ai faits avaient pour but de poser les bases pour gagner encore plus d'argent...
Mais entendre le montant dépensé me donne des regrets.
Bien sûr, pour gagner plus d'argent, je ne peux pas hésiter à investir, donc je ne me retiendrai pas.
« Je dois gagner plus d'argent pour Léo, au moins. »
« Te souviens-tu de l'usine que nous avons installée près du village de Bio ? »
Sébastien acquiesça.
« Comment pourrais-je oublier l'usine qui produit des tissus tissés à Guillaume ? Je n'arrive toujours pas à oublier le spectacle de vêtements confectionnés en un clin d'œil. »
« C'était à l'époque où j'étais sans pouvoir ni influence, alors je devais me soucier des interférences des autres marchands. C'est pourquoi je l'ai installée secrètement dans une zone reculée. »
Jusqu'au début de l'époque moderne, les brevets n'avaient pratiquement aucune valeur.
Antonio Meucci, qui a inventé le téléphone, a perdu son brevet au profit d'Alexander Graham Bell et a été dépouillé à la fois de sa richesse et de sa renommée.
Les inventeurs du rouet, du métier à tisser mécanique et de la machine à filer ont laissé leurs noms dans l'histoire, mais bien qu'ils aient eu des brevets, leurs droits ont été confisqués par les puissants, les laissant sans le sou.
Au moins Whitney, qui a créé l'égreneuse, a reçu une petite compensation des États esclavagistes du Sud...
« Sans pouvoir, les brevets ne signifient rien. On ne peut pas les protéger. »
Si je rendais le coût des vêtements ridicule...
Il est évident que tous les pays du continent albanais, voire tout l'Empire de Toscane, me voudraient mort.
J'ai donc dû être prudent, mais plus maintenant.
« Le royaume de Grenade est trop occupé à combattre les Nador, et le royaume de Lyon et le Saint-Empire sont dans un état de tension constant, sans savoir quand la guerre pourrait éclater. »
La guerre qui a marqué le début de la Renaissance, connue sous le nom de « guerre de Cent Ans ».
L'une des plus grandes raisons de la guerre était la demande du roi d'Angleterre sur le trône de France basée sur la loi salique, et le rejet par les nobles français.
Une autre cause majeure était le litige sur le contrôle des Flandres, qui était le cœur économique de l'Europe.
« La spécialité des Flandres était la laine, la matière première nécessaire pour fabriquer des vêtements. »
Fabriquer des vêtements était un enjeu si important.
Si j'inondais le marché de tissus bon marché pour confectionner des vêtements, n'y aurait-il pas plein de gens qui essaieraient de déclencher des guerres sous prétexte ?
Bien sûr, la justification réelle que je donnerais serait probablement quelque chose d'absurde comme venger mon arrière-arrière-grand-père ou une connerie du genre...
« Donc, il n'y a aucun pays qui pourrait intervenir dans nos affaires. »
« La situation semble bien tourner pour nous. »
« Pourquoi tu fais cette tête, Sébastien ? »
Nous ne sommes pas un pays chanceux qui est devenu une puissance coloniale par pur hasard, comme le Japon.
Ce n'est pas parce que nous avons eu de la chance que la diplomatie internationale se retrouve dans un tel chaos.
J'ai mis en place le décor pour tout.
Certains pourraient m'appeler un méchant, mais je ne fais que suivre la sagesse des Britanniques.
Même pendant la guerre de Trente Ans, les Britanniques ont promis un financement pour soutenir le Saint-Empire, mais quand la guerre a mal tourné pour eux, le roi d'Angleterre s'est retiré, prétextant qu'il ne pouvait pas envoyer de soutien parce que le parlement ne le permettait pas.
Ah, Empereur de Rome ! Ce n'est pas que je ne voulais pas envoyer de soutien, c'est juste que le parlement ne me laissait pas faire !
Moi aussi, je ne suis qu'une marionnette, pas comme un roi qui s'en sort bien, comme toi !
Promettre l'aide, puis se rétracter — c'est quelque chose que je ferais, mais pas à ce point.
« Pas encore, en tout cas — je n'ai jamais poignardé un dirigeant ennemi dans le dos. »
Une fois de plus, les Britanniques sont un pays dont on a beaucoup à apprendre.
À l'avenir, peut-être Léo — ou plutôt, les garçons de notre famille — devraient étudier dans un endroit comme le Royaume-Uni.
Ils devraient y aller et tout apprendre, sauf la cuisine.
« Le Baron a tout fait, non ? Et à l'intérieur de l'Empire de Toscane, toutes les factions marchandes qui avaient le pouvoir de former de fortes guildes ont été dissoutes, donc personne ne se plaindra de vendre des vêtements bon marché. »
Les autres marchands et nobles protesteront, bien sûr.
Dans ce cas, nous demanderons à l'Empereur d'envoyer des auditeurs dans cette famille.
Si la résistance est trop forte, nous les soudoyerons pour qu'ils se taisent.
Ou peut-être pourrions-nous même exposer un scandale que les nobles apprécient ?
Peut-être même lancer un journal là-dessus.
« Nous investirons tous les quatre cent mille pièces d'or. Et avec ça, créons une énorme usine, voire une petite ville. »
Quatre cent mille pièces d'or, c'est le montant total dépensé par quatre cent mille foyers de serfs en un an.
En termes d'argent, cela atteint des milliards.
Pour l'Empire de Toscane, cela pourrait créer une petite ville.
« Bien sûr, le terrain sera fourni, et ce seront les ouvriers qui construiront les maisons... »
« Une ville, dis-tu ? »
« Il n'y a rien qui nous en empêche. »
Il n'y a pas de problème légal pour des nobles de créer des villes dans leurs propres territoires.
La seule raison pour laquelle personne ne le fait...
C'est que s'ils créent de force quelque chose comme une ville et échouent, ils risquent fort de faire faillite.
« Quoi qu'il en soit, le tissu est quelque chose qui se vendra toujours, donc plus nous en produisons, plus notre profit sera grand. »
L'Empire de Toscane — et en fait, le monde entier — souffre d'une pénurie de vêtements.
À Florence, même la classe moyenne doit porter des vêtements décents, tandis que les serfs portent soit des haillons que la classe moyenne a jetés, soit gardent leurs nouveaux vêtements jusqu'à ce qu'ils soient complètement usés.
Les pauvres n'ont même pas de vêtements et sont forcés de porter des haillons faits d'herbe.
Serait-il impossible de vendre du tissu à bas prix ?
« C'est impossible. »
Avant même que la Grande Dépression ne frappe, les gens ne connaissaient pas les défaillances de marché causées par la surproduction.
Les gens de cette époque n'étaient pas idiots, et les gens modernes ne sont pas des génies non plus.
« Imagine juste une ville qui produit du tissu et le vend dans le monde entier. Ça a de la gueule. »
Quand tu dis vêtements, ça n'a pas l'air si impressionnant, mais produire des vêtements en masse dans ce monde, c'est comme une technologie de pointe au niveau des semi-conducteurs.
« Le nom de la ville sera "Avito". »
Ça veut dire « vêtements ».
C'est intuitif, mais l'idée de la ville des vêtements n'est pas mauvaise.
Et en créant une ville qui vend des tonnes de vêtements, les habitants augmenteront naturellement leurs revenus sans que j'aie même besoin d'intervenir.
« Achetons tous les terrains environnants et élaborons un plan de développement. »
Sébastien me regarda avec une expression perplexe.
« Baron, qu'est-ce que vous avez en tête ? »
Une ville comme Dongtan New City, se développant rapidement après la construction d'un complexe industriel de semi-conducteurs de haute technologie dans un coin reculé de Suwon.
Bien que ce ne soit pas aussi huppé que Gangnam, elle affiche des prix du foncier qui rivalisent avec une grande partie de Séoul et est l'un des secteurs les plus recherchés par les jeunes mariés.
C'est le genre de ville que je veux construire.
Produire des vêtements en masse, c'est ce niveau de technologie de pointe dans ce monde.
« Puisqu'on dépense de l'argent de toute façon, ce serait génial si on pouvait créer une grande ville en une dizaine d'années, non ? »