Sur la place de Florence, certaines personnes acclamaient à en perdre la raison.
« Le baron Rothschild est l'apôtre de Dieu, et l'action est la grâce que le Seigneur accorde ! »
Si Fabio avait vu cela, il aurait trouvé la scène aussi absurde qu'un groupe de terroristes hurlant « Allahu Akbar » en tirant des RPG-7. Mais pour les gens d'ici, ils exprimaient simplement leur profonde gratitude sous une forme plutôt extrême.
C'étaient des louanges sincères, prononcées sans aucune feinte ni tromperie.
« Les actions ont toujours raison ! Si vous faites confiance aux actions, votre argent se multipliera ! »
« J'ai confié mes actions, et le dividende de cette année a été de 30 % ! »
Pour quiconque regardait, ou pour quiconque aurait été témoin de cette scène, on aurait dit que le baron Rothschild avait payé ces gens pour une opération de communication.
Pourtant, les personnes sur la place chantaient toutes les louanges des actions volontairement, du fond du cœur.
Après avoir acheté des actions, ils avaient immédiatement reçu 30 % de leur mise, et chaque année, ils continueraient à recevoir 10 % de dividendes sans faute.
Quiconque ne les louait pas aurait été un idiot.
Bien sûr, selon les résultats de l'entreprise, le dividende pourrait baisser, ou les actions être radiées.
« Mais le baron Rothschild ne faillit jamais. »
Et bien sûr, le baron Rothschild ne manqua pas de profiter de cet engouement.
« Brochettes de poulet ! En voulez-vous ? Ce sont des poulets élevés dans les fermes avicoles du baron Rothschild ! »
« Partagez votre bonheur avec les citoyens d'ici ! »
« Le poulet a toujours raison ! »
Le baron Rothschild avait émis des actions en mettant tout son patrimoine, maisons et ateliers compris, en gage.
Résultat : un simple artisan acheta pour 250 pièces d'or d'actions et réalisa un bénéfice de 75 pièces d'or.
« Le poulet a toujours raison. Combien pour une brochette ? »
« Une brochette coûte ¼ de pièce d'or. »
¼ de pièce d'or — c'était assez cher pour une brochette de poulet. Cependant, compte tenu des gros morceaux de viande plantés dessus, ce prix semblait raisonnable.
« J'en prendrai 50, non, 60 ! Emballez-les par 30. »
Natanael paya et se mit immédiatement à distribuer 30 brochettes.
« Vive le baron Rothschild ! Que tout le monde mange à sa faim et devienne riche ! »
Bien qu'il leur ait dit de manger autant qu'ils voulaient, il ne donnait qu'une brochette par personne à la fois. Néanmoins, ceux qui les recevaient s'inclinaient profondément, reconnaissants.
« Merci, merci. Que la fortune vous sourie abondamment ! »
Quand Natanael eut fini de distribuer les brochettes, un artisan des environs se précipita vers lui.
« Envisageriez-vous d'investir dans mon nouvel atelier ? J'offrirais 13 % de dividende sur l'investissement. »
« Cela veut dire que vous comptez lever les fonds pour votre atelier par émission d'actions ? »
C'était une idée assez novatrice.
Cela avait du sens car, dans sa jeunesse, Natanael avait emprunté à taux faible pour ouvrir une forge à Florence... mais il devait payer plus de 25 % d'intérêts chaque année, et il avait lutté pendant dix ans pour rembourser le principal et les intérêts.
Songer à économiser des frais en émettant des actions et en versant des dividendes.
« Le gamin a de l'avenir. »
Cependant, avoir une idée brillante et investir réellement de l'argent sont deux choses différentes.
Le baron Rothschild lui-même versait 10 % de dividende sur ses actions — comment quelqu'un pouvait-il espérer rivaliser en offrant 13 % ?
Si on doit être fou, au moins qu'on le soit de façon mignonne.
Natanael frappa la tête du jeune homme avec la brochette.
« Qui investirait pour 13 % de dividende ? Tu as perdu la tête ? Tu as oublié que le baron Rothschild imprime de l'argent ? »
« Pourquoi tu me frappes ? »
« Si tu avais dit ça à un autre noble, tu aurais eu le crâne fendu sur-le-champ. Estime-toi heureux. »
En regardant autour de lui, Natanael vit que des propos similaires recevaient un accueil brutal de la part d'autres artisans et marchands.
« Taré ! Tu crois que ton action de crétin vaut celle du baron Rothschild ? »
« Dégage avant que j'appelle la garde pour t'arrêter pour escroquerie ! »
Bien sûr, quelques individus plus raisonnables concluaient des accords commerciaux sur-le-champ, mais...
Dans la plupart des cas, l'issue n'était pas si agréable.
Avec un sentiment de pitié pour le jeune artisan, Natanael lui donna son dernier conseil comme on jette une bouée de sauvetage.
« Assure-toi d'offrir 16 à 18 % de dividende si tu veux qu'on te prête de l'argent. Quant à moi, j'ai déjà placé toute ma fortune dans les actions du baron Rothschild. »
Le commerce d'actions lancé par le baron Rothschild.
Après le versement du premier dividende, la négociation d'actions se répandit non seulement dans toute Florence, mais dans tout le pays.
Comme un incendie incontrôlable.
« J'ai reçu des nouvelles de ma famille, puis-je vous parler un instant, chérie ? »
La famille d'Erika était la maison ducale de Visconti.
Et la conversation qui allait s'ensuivre était aussi prévisible que le jour.
Si la ferme avicole verse 30 % de dividendes, j'en veux ma part aussi.
Pourquoi l'avez-vous donné à tout le monde ?
Je vous ai aidé à en arriver là, n'êtes-vous pas un peu trop dur ? Donnez-moi ma part d'actions aussi.
« D'accord. »
« Mon grand-père et mon père ont dit qu'ils voulaient acheter plus d'actions. Ils ont demandé : "À qui allez-vous vendre pour 500 pièces d'or d'actions ?" »
Normalement, je vendrais 500 pièces d'or d'actions à chaque membre masculin direct de la famille. La famille Visconti toucherait donc un dividende de plus de 3 000 pièces d'or cette année.
Après avoir goûté aux avantages des dividendes d'actions, ils vont probablement devenir fous de cupidité maintenant.
L'an prochain, je ne distribuerai pas de dividendes comme ça...
Mais une fois qu'on a goûté à la drogue qu'est le trading d'actions, il n'y a plus de retour en arrière.
Bien sûr, je compte leur montrer des rendements encore plus importants bientôt, selon les principes de l'autogouvernement pour régner sur la nation.
« Dites au duc que je lui donnerai quelque chose de bien plus grand à l'avenir. »
Ayant introduit le concept d'actions chez ces gens primitifs de ce monde...
Je vais maintenant leur montrer les méthodes que bien des génies de l'histoire ont imaginées.
Il va falloir créer une Compagnie des Indes orientales, non ?
« Et il y a quelque chose de bien plus urgent que ça. Je dois vous en parler d'abord. »
« Un problème plus urgent que les actions, quoi donc ? »
Ah, au fait, ce problème n'a rien à voir avec notre famille Rothschild.
Pourquoi ? Parce qu'après avoir émis des actions, j'ai lentement tout géré, encaissé les profits et coupé les pertes.
J'ai déjà prévenu le duc que le prix des terres ne baisserait pas, mais il a réagi passivement.
« Il faut vendre toutes les terres, champs, bâtiments et domaines que vous détenez comme actifs spéculatifs. Sinon, il va se passer quelque chose de très grave. »
Erika inclina la tête et demanda.
« La valeur des terres n'augmente-t-elle pas rapidement depuis des centaines d'années ? Mon manoir en banlieue de Florence a pris 50 % depuis que je l'ai acheté il y a 16 ans. »
Pour des Coréens ayant vécu dans un marché immobilier en hausse rapide, cette augmentation pourrait sembler lente.
Mais c'est un monde médiéval fantastique.
Dans un monde où le taux d'inflation réel est inférieur à 10 % en 100 ans, épargner est toujours avantageux.
Sous cet angle, la hausse des prix des terres et des biens se produit en réalité à un rythme fou.
« Bien sûr, c'est tout simplement parce que le capital inonde le marché à des fins spéculatives. »
« Erika, sais-tu pourquoi ta famille a acheté ce manoir ? Personne n'y vit même. »
Le manoir d'Erika, c'est comme acheter un petit immeuble à Pangyo ou Bundang en Corée.
« Parce que c'est un bon investissement. La valeur montera avec le temps. »
La spéculation immobilière s'est toujours faite pour la même raison, que ce soit au Moyen Âge, à l'époque moderne ou de nos jours.
On achète un bien, et éventuellement, il devient de l'argent.
« Tout le monde pense comme ça et négocie à prix élevé. Mais maintenant que j'ai introduit les actions comme alternative, où pensez-vous que tout cet argent ira ? »
C'est impossible à expliquer à des serfs incultes. Ils ne comprendraient même pas le concept basique d'offre et de demande.
Mais Erika, ayant un peu appris l'économie de Sébastien et Chris, comprend bien la situation.
Erika porta sa main droite à sa bouche et écarquilla les yeux.
« Tout va affluer vers les actions. Alors le prix des terres va forcément chuter. »
Dès qu'elle eut dit cela, elle appela immédiatement son serviteur.
« Je vais à la maison ducale de Visconti maintenant. Pas de temps à perdre, faites atteler une voiture sur-le-champ. »
Les familles nobles, y compris les Visconti, accumulent principalement leur richesse dans la terre.
Et si cette terre se transforme en ferraille ?
Une catastrophe majeure s'ensuivra.
J'ai aussi immédiatement informé mes gens.
« Dites à Sa Majesté que le baron Rothschild souhaite discuter de quelque chose concernant les finances royales. Cela pourrait dépasser mes prérogatives, mais... »
Après m'avoir écouté, la famille royale voudra probablement me confier la gestion de ses finances.