Le village de la tribu du Botswana, la tribu centrale de l'union tribale.
Dès mon arrivée, j'ai immédiatement rencontré le chef tribal, Malik.
À ma vue, Malik s'est approché et m'a étreint chaleureusement.
« Mon frère, le voyage a été long. Te portes-tu bien ? Aucune maladie ni blessure ? »
« Grâce à tes soins, je vais parfaitement bien. »
« J'ai entendu dire que tu allais te marier avant de partir. Comment s'est passée la cérémonie ? »
« Grâce à elle, je suis officiellement devenu un adulte. »
Il existe d'innombrables cultures et coutumes dans le monde, et des façons de penser qui varient d'un lieu à l'autre.
Les Esquimaux, par exemple, doivent roter quand on leur sert un repas, et dans certains pays, on cuit des sardines dans une pâte à tarte avant de les manger.
Dans un monde rempli de coutumes difficiles à comprendre selon des normes normales...
Le concept de devenir un adulte accompli par le mariage existe partout.
« Félicitations pour ta majorité. Comment se passe la vie avec ton épouse ? »
C'est une question un peu étrange venant de quelqu'un qui est pratiquement un roi.
Mais, après tout, ce n'est pas exactement un endroit où la haute culture aristocratique prédomine.
« Tant que ça ne dépasse pas les bornes, je devrais jouer le jeu. »
Tant que Malik ne pose pas des questions déplacées du genre : « Comment est ta femme au lit ? » ou ce genre de choses, je peux l'entretenir.
« Elle est belle et gentille. »
« Bien. Une femme gentille et belle, c'est le top. »
J'ai haussé les épaules avec désinvolture.
« Ce n'est pas de la flatterie. Elle est aussi belle que Chloé et Chris, que j'avais amenées la dernière fois. »
Les canons de beauté sont généralement similaires à travers les époques et les cultures.
Poitrine généreuse, taille fine et petit visage — ce sont les standards de beauté partout.
Bien que cela puisse changer selon la culture et l'éducation — comme dans l'Europe médiévale, où une « grosse poitrine » était considérée comme peu attirante, et la « poitrine plate » comme l'idéal.
Mais c'est un cas rare. Ici, les critères esthétiques sont proches de ceux de l'Empire de Toscane.
« Je suis ravi de l'entendre. Mais, entre nous, ma femme n'était pas si belle quand nous nous sommes mariés. Son caractère était formidable, par contre. »
Je ne savais pas trop comment réagir à ça.
« Bon, buvons un coup de rhum avant d'aborder les sujets sérieux. »
Malik m'a versé environ 200 ml de rhum, tandis qu'il a pris un verre bien plus grand de 400 ml pour lui-même.
Puis, sans que je lui aie appris, il a récité un toast et a avalé son verre cul sec.
Il ne meurt pas, à boire cet alcool aussi fort ?
Je me demande si les hommes de cette tribu ne vont pas finir par devenir des durs à cuire à la russe, à force.
« Depuis ton départ, notre tribu — non, l'Union Masaï — a conquis et soumis avec succès 24 tribus voisines. Nous avons mené la charge avec des soldats blindés, et les autres tribus n'ont même pas pu opposer la moindre résistance. »
Le niveau de civilisation de l'Union Masaï était grosso modo au début du Moyen Âge, au mieux au début de l'époque romaine.
C'était juste un groupe de gens primitifs ne possédant que la technologie de base de l'Âge du fer.
Les civilisations environnantes n'étaient probablement pas beaucoup plus avancées.
Mais quand les Masaïs sont arrivés avec des armures de plates, des arquebuses et des armes en acier, ces tribus n'ont pas fait le poids.
« Avant de passer à la guerre à grande échelle, nous avons démantelé toutes les tribus qui se rendaient, les transformant en serfs sous l'Union Masaï. Contrairement aux serfs de ton pays, ces gens ont les mêmes droits que les autres membres de la tribu, sauf qu'ils n'ont pas le droit de partir en guerre ou à la chasse. »
À mon époque, plus le rang était élevé, moins on était susceptible d'être appelé sous les drapeaux.
Parce que le service militaire était considéré comme un devoir naturel.
Mais une fois que le service militaire est devenu un privilège et un honneur, ne pas pouvoir servir est devenu un motif de moquerie.
Dans la Chine voisine, la conscription menait souvent au Parti communiste, et ceux qui ne pouvaient pas faire leur service militaire en arrivaient parfois au suicide.
Certains fous dévouaient même leur jeunesse rien que pour servir dans l'armée.
Pour les gens de l'Union Masaï, partir en guerre et chasser étaient considérés comme de tels « privilèges ».
Un serf, exclu de ces droits, serait-il vraiment considéré comme l'égal des autres ?
« Après avoir vaincu les tribus rendues, nous les avons faites serfs. Ce sont des gens de peu, alors on ne leur donne que le strict minimum pour manger et on les force aux travaux forcés. »
Les professeurs d'histoire dépeignent souvent les esclaves africains comme de pures victimes, mais je me demande si ces gens ont déjà lu les articles universitaires sur le sujet.
Avant la fin du XVIIIe siècle, les esclaves africains étaient souvent capturés et vendus par les tribus locales elles-mêmes.
Pourquoi ignorer ce fait historique ?
« C'est exactement la même chose qui se passe ici. »
« Comme moi, l'Union Masaï est aussi prête à échanger des esclaves contre l'achat d'arquebuses et de rhum. »
L'esclavage est inefficace, abruti.
Mais peu importe à quel point j'essaie d'expliquer logiquement, Malik ne comprendra pas.
Il a fallu à l'humanité près de 300 à 400 ans pour réaliser que l'esclavage était inefficace.
« George Washington n'a-t-il pas dit que l'esclavage serait naturellement aboli parce qu'il est inefficace ? »
Peu importe à quel point j'essaie d'être en avance sur mon temps, je passerai juste pour un idiot.
« L'esclavage est une chose, mais ne penses-tu pas qu'il faudrait utiliser les vies humaines plus efficacement ? »
Malik a émis un « hum » pensif, acquiesçant à mon argument.
« Eh bien, contrairement à ces Nadoriens, qui peuvent produire des soldats comme on moissonne le blé, nous avons toujours manqué de monde. »
Il a avalé une autre gorgée de rhum.
C'était si fort que ça lui a piqué la gorge.
À quel point leur situation doit-elle être mauvaise pour qu'ils descendent un alcool aussi fort dès qu'on le leur sert ?
« Eh bien, s'ils n'ont rien d'autre à faire, se saouler doit être le meilleur divertissement. »
« Vous devriez utiliser vos serfs et vos vassaux plus efficacement. »
« On les envoie déjà au combat comme chair à canon, comme tu nous l'as dit. Bien sûr, certains, on les a déjà affranchis et mis sur un pied d'égalité avec le reste de la tribu. »
La vitesse à laquelle l'Union Masaï grandissait et s'étendait était comparable à celle d'une nation typique.
Pour être honnête, ce qu'ils faisaient suffisait.
Mais ces types s'étendaient bien trop vite.
Ils avaient vaincu 24 tribus en seulement trois mois — s'ils continuaient comme ça, en un an, ils pourraient facilement en soumettre 96.
Ça voudrait dire beaucoup plus de serfs et de vassaux, bien plus que le nombre de tribus légitimes dans l'union.
Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent gérer ça.
Même s'ils essayaient un système comme Sparte, où chaque citoyen devient un guerrier, ils n'y arriveraient pas.
« Avec la vitesse à laquelle vous vous étendez, ce que vous avez fait jusqu'ici ne suffira pas. Il vous faudra des mesures plus agressives et plus radicales. »
« Comment exactement devrions-nous procéder ? »
« Vous devriez continuer à vous concentrer sur l'expansion de votre territoire, mais vous devez aussi donner plus d'espoir à vos serfs et vassaux. S'ils se révoltent à cause de leurs conditions misérables, faites-en un exemple, mais ceux qui acceptent la domination masaï devraient être envoyés au combat ou à la chasse, et s'ils remportent ne serait-ce qu'une petite victoire, affranchissez-les rapidement. »
Les lions et les tigres n'attaquent généralement pas quand leur ventre est plein.
La raison, c'est que les bêtes ne chassent pas tant qu'elles n'ont pas faim.
Les humains partagent des traits similaires.
Une personne discriminée et ignorée jettera sa vie si une opportunité claire de s'échapper de cette position se présente.
« Ceux qui s'élèvent à partir de telles vies misérables embrasseront la domination masaï avec plus de ferveur que quiconque. »
En fait, ils deviendront les partisans les plus zélés du système.
Pourquoi ? Parce qu'ils penseront toujours que, s'ils tombent en disgrâce, ils pourraient être renvoyés au statut de serfs à tout moment.
« Et l'espoir de devenir un jour un membre à part entière de l'Union Masaï anéantira tout désir de rébellion chez les serfs et les vassaux. S'ils pensent qu'ils sont coincés sans issue, ils résisteront de toutes leurs forces... mais s'ils croient qu'ils peuvent s'élever et faire partie du système, ils ne résisteront pas. »
« Pas besoin de rébellion. Si d'anciens serfs ouvrent la voie, gérer ceux qu'on a conquis sera bien plus facile. »
Il a l'esprit vif, c'est sûr.
Oui, pour mener un groupe, ce niveau de ressources est indispensable.
« Et créez différentes classes sociales. Un chef de dizaine, un chef de centaine. Ce genre de chose. »
« Si on place des affranchis à certains de ces postes et qu'on en fait monter d'autres grâce à mon autorité, mon pouvoir grandira naturellement. J'aime bien l'idée. »
Le pouvoir fonctionne comme ça.
Quand se rassemblent des gens qui ne se font pas nécessairement confiance mais qui reconnaissent qu'ils sont là grâce à quelqu'un d'autre, c'est à ce moment-là que le pouvoir peut se maintenir.
« Et quand les guerres éclateront, si quelqu'un désobéit aux ordres, il doit être puni sévèrement. Même s'il s'agit des vieux chefs. »
« Tu suggères que je me débarrasse de mes concurrents ? Si je les tue sous prétexte de désobéissance, ils ne pourront pas s'opposer... c'est une bonne idée. »
C'est une stratégie qui a été utilisée pendant la guerre de Cent Ans en France.
En l'utilisant, la France a réussi à atteindre la centralisation plus vite que n'importe quelle autre puissance européenne.
« J'accepte tout. »
Puis, j'ai avalé ma salive et j'ai dit la chose la plus importante.
« Et seriez-vous prêt à accepter la religion de notre royaume de Grenade, ou plutôt, de l'Empire de Toscane ? »