Dès mon retour, je demande une audience à l'Empereur.
En principe, tout noble du rang de baron ou supérieur peut solliciter une audience auprès de l'Empereur, mais dans la pratique, ce n'est qu'une question de loi écrite sur le papier.
Si l'on croit aveuglément à cela et qu'on agit en conséquence, on risque de recevoir une remontrance accompagnée de critiques claires et sonores de la part d'un comte.
« C'est semblable à la façon dont très peu de cadres dans les grandes entreprises ont l'occasion de rencontrer le président personnellement. »
Sans parler de demander un entretien en tête-à-tête, c'est comme essayer de mélanger de la sauce soja avec du crabe mariné pour le dîner.
« Baron Médicis, Sa Majesté a accordé la permission pour votre audience. »
Cependant, j'avais gagné les bonnes grâces particulières de l'Empereur, donc j'ai pu obtenir son approbation sans difficulté.
« Merci. »
Après avoir exprimé ma gratitude, je suis la guidance de l'intendant directement là où l'Empereur m'attend.
L'Empereur m'accueille en sirotant du thé noir dans son bureau.
« Cela fait quelques mois que vous êtes devenu baron. Je vois que vous êtes allé sur le continent d'Ifriqiya ; votre visage est assez hâlé. »
« Néanmoins, j'ai pu accomplir des exploits dignes de fierté à vous rapporter, Votre Majesté. »
Ouvrir avec succès des routes commerciales était déjà une réussite significative.
Une fois établies, qu'un autre marchand ou moi-même aiguisions nos lames pour nous aventurer, nous récolterions des profits substantiels la prochaine fois.
L'expansion du commerce signifierait que la puissance de l'Empire s'épanouirait grandement, il n'y avait donc aucune raison pour que l'Empereur n'apprécie pas.
« Mais dix mille pièces d'or pour la première expédition ? »
Cela pourrait être qualifié de miracle selon des critères divins.
« Écoutons cela. »
Je transmets chaque information basée uniquement sur les faits, sans rien omettre.
À chacun de mes mots, la bouche de l'Empereur s'ouvre progressivement plus grand, de surprise.
« Je ne comprends pas comment vous avez eu une idée aussi diabolique, non, stupéfiante. Je peux saisir l'idée de vendre de la poudre au gouverneur de Nador et de vendre des arquebuses et de la poudre aux tribus indigènes d'Ifriqiya pour intensifier l'ampleur de la guerre. »
J'avais déjà discuté de l'idée de vendre des armes aux deux camps du conflit avec le duc de Visconti au préalable.
Puisque l'Empereur en était déjà au courant, il n'était pas nécessaire d'élaborer davantage.
« Il y a deux choses que je ne comprends pas : pourquoi les avez-vous encouragés à s'unir ? S'ils établissent leur propre nation, ne serions-nous pas désavantagés quand nous voudrons les conquérir plus tard ? »
Le continent d'Ifriqiya n'est pas une si mauvaise terre pour l'agriculture, ils pourraient probablement y cultiver du blé dans une certaine mesure s'ils travaillaient assez dur.
Cependant, s'ils devaient lutter ainsi, il vaudrait mieux introduire leurs méthodes agricoles, qui reposent sur l'assolement triennal, plutôt que de souffrir.
Pourquoi ? Parce que la productivité agricole là-bas ne semblait pas prometteuse.
« Si le rendement du blé par unité de surface récoltée en Toscane est de 100, il pourrait n'être que de 30 à 40 là-bas. »
À moins que cet endroit ne ressemble aux « terres ouvertes » où Pizarro ou Cortés ont prospéré en Amérique du Sud, la valeur de risquer la résistance des tribus indigènes pour la culture n'est pas élevée...
« En utilisant cela comme base, s'aventurer dans la mer plus vaste serait bénéfique à long terme. Pour l'instant, nous n'avons étendu notre portée qu'à l'ouest de l'Ifriqiya, et pourtant nous avons déjà obtenu de si grands profits. Qu'adviendra-t-il à l'avenir ? »
Actuellement, ils étaient trop pressés par le manque de ressources pour acheter autre chose que des arquebuses, de la poudre et des balles.
Cependant, une fois qu'ils auront plus de marge, ils pourront potentiellement acheter divers objets d'artisanat, biens de luxe et alcools, amassant d'immenses quantités d'or.
Avec une chance d'accumuler de la richesse, il n'aurait pas de sens de laisser simplement passer cette opportunité.
Il faut cibler cette chance unique et investir plus massivement.
« Eh bien, nous n'avons pas à faire la guerre pour saisir cette terre. Et pour l'instant, nous sommes trop occupés à gérer le duché de Milania. Si gagner des terres lointaines serait bien, il vaudrait mieux se concentrer sur la sécurisation des territoires proches pour l'instant. Si vous établissez un point d'appui, d'autres marchands suivront, et ils paieront des impôts substantiels. »
Ah, l'Empereur a encore un malentendu significatif.
La raison pour laquelle je ne suis pas enclin à prendre de force l'ouest de l'Ifriqiya, c'est que...
Il est déjà certain que ces gens deviendront notre colonie.
Je ne les gouvernerais pas directement ; ils sont simplement entravés par les arquebuses et la poudre, le seul moyen de combattre le gouverneur de Nador...
« Ces types pourraient-ils vraiment gagner leur indépendance de nous ? »
De mon point de vue, cela semble impossible même dans cent ans.
« Votre Majesté, la conquête n'est pas le seul moyen d'étendre l'influence de l'Empire. »
Pourquoi des pays comme les États-Unis ont-ils abandonné toutes leurs « colonies » au milieu du XXe siècle ?
Il était tout naturel que les nations vaincues renoncent à leurs colonies, tandis que les nations victorieuses pouvaient les conserver de force.
La raison peut se résumer simplement.
« Elles peuvent avoir belle allure, mais elles ne sont pas rentables. »
« La région de l'ouest de l'Ifriqiya a peu de valeur pour notre Empire de Toscane, excepté l'or qu'elle produit. »
Bien sûr, il y a un « mérite » à acquérir une quantité considérable d'or.
Mis à part cela, il n'y a que des peaux de lion et de l'ivoire, et une vaste étendue de terre que nous pourrions cultiver.
Cependant, cela signifierait s'opposer à Nador, et éventuellement à tout le Sultanat.
« Si nous leur donnons l'impression que nous infiltrons leur territoire, ils deviendront assurément inquiets. »
Les pertes dues à cela pourraient largement dépasser la gouvernance directe de la région d'Ifriqiya.
Même s'il n'y avait pas de pertes, les coûts de mise en culture ne surgiraient pas simplement en creusant le sol...
« Si nous obtenons l'ouest de l'Ifriqiya, le territoire de l'Empire s'étendra rapidement. Cependant, ils ne cultivent pas, donc la terre est essentiellement stérile. Pour faire de cette terre une partie complète de l'Empire, nous devrions la soutenir avec d'immenses quantités de nourriture et d'argent. L'Empire peut-il se le permettre ? »
Bien que ce ne soit pas de la colonisation, cela rappelle l'unification de l'Allemagne de l'Est et de l'Allemagne de l'Ouest.
Au moment de l'unification, la puissance économique de l'Allemagne de l'Est n'était que d'environ 10 % de celle de l'Allemagne de l'Ouest.
Alors quand l'Allemagne de l'Ouest a pris des mesures actives pour égaliser, elle a apparemment connu de tels « déficits financiers » qu'ils ont été pratiquement mis à la rue.
Même maintenant, des décennies après l'unification, l'Allemagne souffre encore de ces séquelles.
« Notre Empire ne peut pas finir comme cela. »
« Votre Majesté, je pense que ce serait assez difficile. »
La décision officielle pour le partage des colonies africaines a été prise à la fin du XIXe siècle.
Durant les autres périodes, les puissances occidentales n'envisageaient même pas de les soumettre en tant que « colonies ».
Elles cherchaient juste à dominer un port et quelques zones environnantes.
« Alors, enchaînons-les avec la poudre et les arquebuses, les liant naturellement sous l'influence de l'Empire de Toscane. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux qu'ils nous soutiennent de leur plein gré plutôt que de les forcer à dépenser de l'argent. D'accord, alors laissez-moi poser une dernière question. »
« Je vous en prie, Votre Majesté. »
« Pourquoi l'avez-vous désigné comme appartenant au royaume de Grenade ? Je comprends l'intention d'éviter la guerre, mais je me demande si vous avez d'autres pensées également. »
C'est un plan pour éviter de verser ne serait-ce qu'une goutte de sang de notre Empire de Toscane.
Je réfléchis à la façon d'expliquer cela de manière que l'Empereur puisse facilement saisir.
« Votre Majesté, le royaume de Grenade est un ennemi potentiel de notre Empire. Le Sultanat et le gouverneur de Nador sont également considérés comme des adversaires car ils suivent la foi païenne. »
C'était aussi la raison pour laquelle j'ai vendu de la poudre excédentaire à Nador.
C'était basé sur la sagesse orientale d'« attaquer ceux qui sont proches tout en maintenant des relations amicales avec les États lointains ».
Nador, étant loin, ne représentait pas de menace immédiate pour nous, donc y vendre était faisable...
« Mais quand nous nous étendrons au-delà de l'ouest de l'Ifriqiya vers l'océan, ils pourraient devenir un obstacle. »
Par conséquent, il est crucial de provoquer soit une guerre, soit un conflit avec le royaume de Grenade au préalable pour les empêcher de penser à nous entraver.
« Si ces deux-là commencent à se battre, l'Empire de Toscane se retrouvera naturellement hors de tout soupçon. Ils croiront que l'autre est le méchant. »
Quand les gens s'excitent ou font face à des situations dramatiques, leur perspective se rétrécit considérablement.
Il en va de même pour la guerre et la diplomatie.
De plus, ces types pensent que l'autre est plus que capable de causer des ennuis.
Même sans preuves tangibles, ils se battront l'un contre l'autre sur la base d'une suspicion instinctive.
« Nous devons retarder l'avance du royaume de Grenade vers l'océan d'au moins un jour de plus. »
Plus précisément, jusqu'à ce que les Médicis, ou plutôt, la Compagnie Rothschild soit établie dans l'ouest de l'Ifriqiya.
Ainsi, je pourrai consommer la majeure partie des profits de l'Ifriqiya.
« Bien que je doive en céder une part significative à l'Empereur, au Duc et aux autres marchands... »
Je dois m'efforcer de m'assurer que je puisse en garder la moitié pour moi-même.
« Cela se traduit directement par l'intérêt de l'Empire. »
L'Empereur écarquille les yeux en entendant mes mots.
« Sans occuper la terre, vous les enchaîneriez, faisant se battre des ennemis potentiels et des païens entre eux. Vraiment magnifique. D'accord, alors, laissez-moi poser une dernière question. Comment allez-vous changer votre nom de famille ? »
Chaque marchand doit aborder le commerce avec la détermination d'aller au combat, et il doit s'engager dans les affaires avec cet état d'esprit.
Dans le processus, le sang de l'ennemi peut couler, et le mien peut couler également.
« Bouclier Rouge, Rothschild. »
« Alors entrez, Baron Rothschild. »
Et après le départ de Fabio, l'Empereur sentit un frisson lui parcourir le bras.
« C'est vraiment une chance que le baron Médicis, ou plutôt Rothschild, soit né dans notre Empire... »