Quelques jours passèrent en un clin d’œil.
Bai Piaopiao et passaient leurs journées à savourer le thé, à réciter des poèmes, à jouer de la cithare sous la lune et à échanger des confidences sincères — une période de joie sans pareille.
Sans qu’aucun n’en parle, ils chérissaient en silence ces instants éphémères de bonheur, évitant avec soin tout rappel au monde extérieur.
Jusqu’au crépuscule du septième jour.
Alors que les dernières notes d’une mélodie s’éteignaient, lui adressa ses louanges habituelles.
« Madame Bai, votre maîtrise de la cithare devient de plus en plus raffinée. Votre technique approche la perfection, et les émotions tissées dans votre musique sont profondes ; cela élève véritablement l’esprit ! »
Trouver une âme sœur en ce bas-monde est une bénédiction pour laquelle on pourrait mourir.
Flatteuse par l’admiration de l’homme qu’elle aimait, Bai Piaopiao esquissa un léger sourire, son cœur gonflant de plaisir et de timidité. Lorsqu’elle lui jeta pourtant un tendre regard oblique, elle décéla l’inquiétude tapie dans ses yeux – quelle que soit sa discrétion, elle ne put échapper à son regard perçant.
Sans aucun doute, était encore hanté par l’affaire de Gu Qingcheng.
S’ils avaient su maintenir cette harmonie tacite, Bai Piaopiao le comprit parfaitement. Elle avait choisi le silence, refusant de laisser de tels fardeaux ternir leur temps rare et précieux ensemble. Tous deux sentaient venir la tempête, et avait très probablement déjà décidé de l'affronter seul, déterminé à ne pas la mêler à nouveau à ses ennuis.
Maintenant que le septième jour touchait à sa fin, il était temps de trancher.
Son visage se fit solennel lorsqu’elle se leva et s’approcha de , parlant sur un ton doux :
« , les effets du Grand Tableau Septuple de la Grande Désolation ne durent que sept jours. Demain, la septième corde du Pouvoir du Grand Dao s’estompera, et Gu Qingcheng reviendra. »
« À ce moment-là, je l’intercepterai. Je comprends que vous souhaitiez porter ce fardeau seul, mais la fureur de Gu Qingcheng est insondable. Même moi, peut-être, ne pourrai-je le retenir. »
« Le mieux maintenant serait que vous partiez immédiatement. Trouvez un endroit isolé pour passer au travers de cette tempête. Gu Qingcheng n’oserait pas m’attaquer. Dès lors que vous franchirez le cap du domaine du Saint, vous pourrez revenir. Tant que vous survivrez, une nouvelle chance se présentera. Comprenez-vous… ? »
Ses paroles étaient douces, son ton mesuré.
En plongeant son regard dans les yeux inquiets de Bai Piaopiao, ressentit une chaleur indescriptible. Cette femme tenait vraiment à lui, au point de vouloir le protéger d’un tel fléau, plaçant sa sécurité avant toute autre considération. Sa sincérité n’avait pas de prix.
Avoir une telle amie en ce monde relevait presque de la grâce divine.
Mais était un homme d’honneur : comment aurait-il pu fuir en lâche ?
« C’est moi qui ai provoqué cette situation. Je ne vais quand même pas détaler en vous laissant l'affronter seule ! »
Bai Piaopiao demeura stupéfaite, puis profondément touchée. Face à la détermination luisant dans les yeux de , son cœur déborda d’émotion. Bien que la catastrophe guettât à la porte, il pensait d’abord à sa sécurité, brave malgré un niveau de cultivation inférieur. Un tel courage et ce sens du devoir la bouleversèrent au-delà des mots, prouvant que son attachement n’était pas mal placé.
Et pourtant, plus il faisait ses preuves, plus elle l’aimait.
« ! Ce n’est pas le moment d’être imprudent. Partez maintenant, et nous nous reverrons un jour. Mais s’il vous arrivait malheur… Je… Je ne me le pardonnerais jamais. »
Ses paroles ouvrirent grands les yeux de .
Les joues de Bai Piaopiao rougirent, mais elle soutint son regard sans hésitation, ses yeux disant mille choses.
ne s’était jamais imaginé qu’elle lui portât tant d’estime !
Qu’on se dresse entre lui et le danger, qu’on se soucie de lui avec tant de désintéressement… Une telle amie était rare au monde. Avec un lien aussi fort, il n’y avait plus place pour les secrets, pas même le plus grand des siens.
Après un bref silence, décida de se confesser.
« Je serai franc. Même contre Gu Qingcheng, un Saint, je pourrais bien avoir une chance. »
Bai Piaopiao fronça les sourcils.
« , arrête de plaisanter. Demi-Saint ou vrai Saint peuvent être séparés par un mot, mais l’écart est comme celui du ciel à la terre. Le Pouvoir du Grand Dao qu’un Saint brandit dépasse largement vos moyens de résistance… »
Elle se rattrapa à la volée, ajoutant précipitamment :
« Je ne cherche pas à vous rabaisser. Je sais que vous cachez peut-être certains atouts, mais vous ne devez ni sous-estimer un Saint, ni agir dans la précipitation. »
Touché, répondit par un sourire rassurant.
« Madame Bai, je comprends votre inquiétude, mais je garde une réelle confiance en moi. La vérité est que je possède une technique divine – même si elle n’a jamais été testée, j’en connais les effets. Si je meurs puis ressuscite, j’atteindrai une forme indestructible et un bond considérable en cultivation ! »
« Si vous m’aidez à accomplir cette mort et renaissance, régler mon compte à ce Saint aux Échecs ne devrait poser aucun problème. »
Les yeux de Bai Piaopiao s’élargirent, stupéfaits.
Mort et renaissance ?
Cela signifiait-il mourir réellement une fois ? Comment une technique aussi bizarre pouvait-elle seulement exister ?
Bien qu’elle eût atteint le rang de Saint, elle n’avait jamais entendu parler d’une chose pareille. Sans la parole de , elle n’aurait cru à rien. Mourir d’abord, puis renaître, devenir indestructible avec une puissance accrue… Rien que cette brève description lui soufflait que c’était un art ancien et terrifiant, probablement tombé dans l’oubli.
Non sans raison si avait atteint le demi-Saint en quelques années seulement. Le fait qu’il lui confie un tel secret en disait long sur sa confiance.
Son cœur battait la chamade, tiraillé entre mille sentiments, son visage reflétant sa stupéfaction. Malgré les doutes qui agitaient la technique, sa foi en était absolue. Tous les cultivateurs possédaient leurs secrets, et certaines choses valaient mieux que rester inviolées. Pourtant, elle se sentait déchirée.
Après une longue pause, elle soutint son regard avec solennité.
« … êtes-vous certain de cette technique ? Il ne s’agit pas d’un détail insignifiant. »
« Je ne mentirais pas, et ne prendrais pas ce sujet à la légère. Mais les conditions pour la maîtriser sont extrêmes : je dois d’abord la tester une fois. Je ne l’ai pas encore mise en pratique, et là… j’ai besoin de votre aide. » hocha sérieusement de la tête.
Face à son air grave, le cœur de Bai Piaopiao se serra, ses sourcils se fronceignant sous le poids de la décision à prendre.
De ce qu’elle savait de lui, n’était pas un vantard : il était posé et réservé, ayant même caché son niveau de cultivation par le passé. Le fait qu’il révèle ce secret maintenant signifiait très certainement qu’aucun autre ne le connaissait.
Mort et renaissance…
Qui choisit un chemin aussi périlleux s’il n’est poussé par le désespoir ? Évidemment, avait résolu de tenir bon.
Le dissuader à présent n’aurait fait qu’insulter son courage.
Un voile de brume s’installa dans les yeux de Bai Piaopiao. Consciente des risques, elle n’arrivait tout de même pas à lever la main pour le frapper. L’idée d’échouer, de le perdre, était insupportable. Elle se retrouvait coincée dans une impasse sans issue.
Dans le silence, parla à nouveau.
« Ce n’est pas grave. Frappez-moi simplement de toutes vos forces, et laissez le reste au destin. Faites-moi confiance ! Si je meurs, la technique fonctionnera ! »
« La vie et la mort sont écrites, la richesse est décrétée par le ciel. Faites simplement de votre mieux, cela suffit. »
Son beau visage dégageait une sérénité transcendante, une assurance désinvolte qui la laissa bouche bée.
La vie et la mort sont écrites.
Ces mots portaient une sagesse profonde et une ouverture d’esprit qui lui offraient une immense révélation. Tout en médusant devant l’état d’esprit transcendant de , Bai Piaopiao prit également la résolution que, si elle échouait, elle le suivrait dans l’au-delà, sans jamais trahir un tel dévouement !
Convaincue, le regard inébranlable, Bai Piaopiao hochait la tête en signe d’accord.
« D’accord. Je frapperai de toutes mes forces ! »
Sa voix douce s’évanouit alors qu’un air de majesté anima ses fins sourcils. Ses doigts semblables à du jade dansèrent, invoquant une mer mouvante de fleurs. D’innombrables filaments du Pouvoir du Grand Dao convergèrent depuis le ciel et la terre, si denses qu’ils frôlaient la visibilité à l’œil nu. La lumière lunaire elle-même fut obscurcie par cette marée florale !
Main droite tendue, elle déclencha le coup le plus puissant de sa vie. La force écrasante engloutit de pied en cap – sa silhouette paraissant misérablement petite face à la redoutable mer de fleurs, disparaissant en un clin d’œil.
À cet instant précis, le cœur de Bai Piaopiao se serra violemment. Les larmes montaient à ses yeux, mais elle serra les dents et mobilisa jusqu’à la moindre once de sa puissance.
« BOUM~~~~~~ ! »
Un rugissement assourdissant fit trembler le ciel et la terre, envoyant des secousses à travers tout le territoire sacré. Les bêtes divines prirent la fuite en proie à la terreur, comme si le monde entier affrontait une calamité.
Alors que la marée florale déferlait comme un raz-de-marée, dévorant tout sur son passage, la petite cour fut instantanément rasée. Le cœur de Bai Piaopiao lacérait d’une douleur insoutenable, pourtant elle planta son regard sur le nuage de poussière en train de se dissiper – ses yeux mélangeaient espoir désespéré et crainte, des émotions trop complexes pour être nommées.
Puis, lorsque la poussière retomba légèrement, la silhouette d’une personne resta debout.
Un murmure perplexe s’éleva.
« Hein ? Pourquoi suis-je indemne ? Mais enfin… »
Entendre cette voix figea Bai Piaopiao sur place, stupéfaite !