« Impossible ! »
« Absolument impossible ! »
« Vous devez être des proches de l'Empereur Blanc. Comment pourriez-vous me cacher la vérité ! »
Le père et son fils gelèrent instantanément avant d’éclater en sanglots retentissants.
« Haaaannn ! »
« Seigneur ! Nous ne sommes vraiment pas des proches de l'Empereur Blanc. Il n'y a aucun malentendu ! »
« Nous ignorons même totalement ce qu'est l'Empereur Blanc... »
« Seigneur, un instant de folie nous a égarés. Nous voulions simplement emprunter son renom pour tirer notre épingle du jeu. Nous méritons assurément de mourir. Je vous en prie, voyez la réalité en face ! »
« Seigneur, grâce ! »
« Oui, oui ! Seigneur, jetez-nous comme une odeur nauséabonde. Nous libérer vous rendra la conscience tranquille... »
Xu Xianzhi et son fils se mirent à geindre tout en hochant frénétiquement la tête.
À les voir ainsi.
On eût dit deux vieilles poules gloussant après du grain, loin de toute dignité qui sied à des parents d’un saint.
Pour n’importe quel spectateur normal.
Face à cette scène, il aurait sans doute éprouvé un soupçon de doute.
Sans doute.
Par un mouvement passager de commisération, il les aurait laissés partir sans chercher plus loin.
Mais comment Yi Feng aurait-il pu tomber dans un panneau aussi grossier !
Il les observait avec un léger sourire, demeurant complètement impassible.
Surtout en voyant Xu Xianzhi au visage baigné de larmes, affichant une contrition extrême !
Cette mine...
Ces pleurs.
La réplique tombait à point nommé !
Tch, tch…
L’illusion était parfaite.
L’intensité dramatique atteignait des sommets !
On pouvait affirmer sans crainte.
Qu’il s’agissait d’une mise en scène parfaitement académique !
Puis son regard se porta sur Xu Kaihan, le « petit Zongzi ».
Bien que sa prestation fût légèrement inférieure à celle de son père.
Sa panique dominait, dénuée de toute nuance de repentir. Il arrosait davantage et bredouillait des phrases indistinctes.
Mais son talent scénique restait néanmoins de premier ordre !
Du moins.
Les soi-disant vedettes médiatiques de sa précédente existence auraient été pulvérisées devant un tel art.
Ce tandem père-fils.
Comportait deux interprètes de calibre hollywoodien.
Un couple de talents inouïs !
Hélas.
Au final, le théâtre demeure du théâtre.
Quoi qu’ils paraissent regrettants ou effrayés, tout cela était factice. Ça penchait même franchement vers l’exagération !
Les voir sangloter à ce point qu'ils en perdaient haleine.
C'était vraiment excessif !
Trop artificiellement monté !
Si un homme lambda avait su que sa tribu basculait dans le chaos, il aurait priorisé sa fuite. C'était dans la nature des choses.
Ils étaient manifestement des proches de l’Empereur Blanc, et pourtant, à peine informés qu’un problème approchait, ils rejetaient aussitôt leur parenté !
Leur revirement de posture était aussi rapide que le tournage d'une page !
Et ils s'en donnaient à cœur joie, enchaînant les numéros de scène.
Ils préféraient la mort à l'aveu de leur véritable identité !
Même si Xu Kaihan passait pour un bon à rien, il affichait là un sens aigu du devoir et mobilisait le meilleur de son art.
Seuls les descendants d'une foi absolue, profondément attachés à leur clan et placant l'unité familiale au-dessus de tout, pouvaient accomplir un tel acte.
Force est de reconnaître.
Quelque faible que fût leur niveau de cultivation, ils conservaient le sens du collectif et une once de colonne vertébrale.
Sous cet angle précis.
Ils ne pouvaient être que des proches du saint.
En cet instant.
Yi Feng osa même les mesurer d'un nouveau respect.
Avant de déposer sur eux un regard glacial.
Comme prévu !
Xu Xianzhi tressaillit de la tête aux pieds et ses pleurs cessèrent net.
« S-S-Seigneur ? ! »
Voyez.
Ils étaient fichus !
Qui peut résister à un simple regard quand on est submergé par la terreur ?
Cette mine défaite.
Était poussée au paroxysme.
Après tout, il n'était pas un démon.
Fallait-il vraiment pousser la comédie jusque-là ?
Yi Feng avait décrypté l'ensemble d'un coup d'œil.
Il les considérait désormais avec bienveillance.
« Arrêtez vos jeux. Vous ne m'avez berné sur aucun point. »
« À l'instant, vous osiez brandir le nom de l'Empereur Blanc sous mon nez. Votre mine et votre timbre n'avaient absolument rien de simulé ! »
« J'ai reconnu en vous des frères d'armes de l'Empereur Blanc dès le premier regard ! »
« Tous ces sanglots ne sont que de la mise en scène ! »
Hein ? !
Xu Xianzhi resta pétrifié, court-circuité par la réplique !
Bien que ses hoquets fussent taris,
il manquait cruellement de mots pour répondre.
Il n'aurait jamais imaginé, dans les tours de son imagination, que la donne tournerait ainsi !
Avec une bulle de morose accrochée à sa narine gauche,
il essayait désespérément de former une phrase nette, manquant totalement d'arguments pour riposter !
Le vénéré patriarche de la secte Moonview
ressemblait désormais à s'y méprendre
à un élève pris en défaut par son professeur, paniqué mais dépourvu de toute logique !
Sale période.
Comment diable devait-il justifier un tel fourbi ? !
Qui aurait pu prévoir
que son talent scénique lui vaudrait un jour de jouer avec le feu à ce point ?!
En cet instant,
Xu Xianzhi était au bord de la catalepsie !
Oublier le théâtre.
Même s'il avait désiré évacuer un sanglot de rancœur pure,
il n'aurait réussi à arracher aucune larme !
C'était carrément accablant !
Tandis que le grand sabre de rang saint fendait les nuages supérieurs, son aura terrifiante approchant à petits pas —
Xu Xianzhi s’effondra sur ses rotules avec fracas !
Ses lèvres vibraient sans contrôle !
« Seigneur ! »
« Seigneur ! ! ! »
« Seigneur, croyez-moi je vous en supplie ! Je jure n'avoir aucun sang commun avec l'Empereur Blanc ! »
Ses cris rauques résonnaient dans les ruelles désertes,
imbibés de détresse et de remords,
De quoi attendrir n'importe quel témoin —
il n'y manquait qu'une chute de neige pour parfaire le décor tragique.
Franchement,
l'intensité théâtrale de son interprétation était vertigineuse.
Quoiqu'il eût fléchi à genoux avec tant de violence que son fils avait été projeté contre son dos,
les métamorphosant en tortues collées par la carapace, spectacle à la fois misérable et grotesque —
Yi Feng ne put réprimer une étincelle de reconnaissance.
Ils entraient parfaitement dans leur personnage.
À cet instant précis, les deux hommes s'étaient complètement absorbés dans leur jeu,
aveuglés par une colère juste, insensibles au reste du monde !
Ça, c'était faire du théâtre.
Il fallait bien convenir —
ces deux-là avaient du cran.
Vraiment dignes des proches d'un saint.
Leur maîtrise scénique et leur refus de plier sous la menace prouvaient qu'ils dépassaient la moyenne humaine !
Évidemment,
sa propre interprétation d'enlèveur impitoyé peinait encore un peu.
Afin de mener à bien sa propre marche vers le trépas,
il devrait augmenter la cadence.
Alors ils voulaient un duel de scènes de mort ?
À nous deux !
Tout en observant la scène avec froideur, Yi Feng rengaina son grand sabre et dégaina à la place un poignard fin comme une lame de rasoir.
Accroupi,
il dessina un sourire menaçant.
« Fais venir l'Empereur Blanc, »
« ou je te transforme en un bâton humain. »
La menace glaciale
redressât d'un coup les cous du père et du fils !
D'un geste négligent du poignard,
Yi Feng reprit d'une voix d'une tranquillité glaçante :
« Vous connaissez le principe du « bâton humain », non ? »
« C'est lorsque j'utilise cette petite lame pour sculpter tout votre superflu — bras, jambes, les ornements en moins — comme on taille une branche d'arbre. »
« Rassurez-vous, je ne suis pas un monstre. Je ne vous assassinerai pas sur-le-champ. »
« Je ménagerai vos chefs, bien sûr... »
Quand il eut achevé sa tirade,
Xu Xianzhi et son fils avaient blêmi à vue d'œil !
Cette voix d'apparence apaisante semblait tout droit sortie des profondeurs des enfers !
Immédiatement,
une frayeur glaciale saisit leurs moindres fibres !
Le reflet froid de la lame scintillait comme une lune morte, seule son aura suffisait à les paralysier de terreur —
Un autre artefact de rang saint… ? !
Le cuir chevelu de Xu Xianzhi frissonna de peur !
« Pas d'inquiétude. Cette lame est petite mais elle tranche à souhait. Vous ne ressentirez rien. Hi hi hi… »
Ce rire était un cauchemar intégral !
Un vrai démon !!!
Ignorant la chaleur soudaine et suspecte qui gagnait le bas de son vêtement,
Xu Xianzhi entama des prosternations frénétiques !
« Seigneur ! Seigneur ! »
« Discutons ! »
« J-Je convoquerai l'Empereur Blanc immédiatement ! À l'instant même !!! »
Quand il cessa son manège,
un petit cratère marquer déjà le sol sous la violence de ses supplications !
Yi Feng rengaina son poignard et claqua des mains de contentement.
« Debout. »
Le père et son fils se relevèrent dans un tremblement général. Le pantalon de Xu Kaihan était trempé sur une grande surface.
Misère.
Même les proches d'un saint restent de chair et d'os.
Peur de la mort, inévitablement.
S'ils avaient su que ça finirait ainsi, pourquoi tant de palabres !
Ayant enfin débarrassé la zone de ces deux « acteurs »,
Yi Feng cessa de leur porter le moindre intérêt.
Il tourna les talons vers sa cour intérieure.
Les deux « momies » ressentaient des jambes de bois mais durent bien obtempérer, têtes baissées en véritables valets, ayant perdu toute arrogance passée.
Ce ne fut qu'une fois entré dans la cour.
Qu'il pivota sur lui-même et demanda :
« Dis-moi, comptes-tu envoyer un message à l'Empereur Blanc ou lui faire signe ? »
À ces mots.
Père et fils se regardèrent, yeux exorbités.
Sauver leur peau les avait poussés à suivre à la lettre les instructions de ce cultivateur et à proférer ce mensonge.
Comment auraient-ils pu réellement joindre l'Empereur Blanc !
Sans même parler de transmettre une missive.
Ils ignoraient même qui était l'Empereur Blanc et n'en avaient jamais vu la moindre ombre !
Mais face à ce « démon » qui les interpellait.
Père et fils frémirent d'une tête aux pieds !
Xu Xianzhi n'eut d'autre alternative que d'afficher un sourire crispé et de prendre la parole.
« Monseigneur... »
« Je dispose d'un silex à transmission d'ordres. Tant que j'y écris une pensée, l'Empereur Blanc arrive... »
Son rictus était pire qu'une grimace de douleur.
Son visage ridé ressemblait à une plante des pieds.
Heureusement qu'un authentique cultivateur les recevait désormais. Il existait toujours une chance de survivre, bien qu'ils marchassent vers le précipice.
Yi Feng acquiesça.
« Entendu. »
« J'attends votre retour. »
Cela dit.
Il les détacha provisoirement.
Il observa Xu Xianzhi sortir le silex de jade et y graver son message avec une dignité relative.
Seulement alors Yi Feng retrouva le calme.
Puis il suspendit les deux « momies » au seuil de la porte, façon pancarte publicitaire pour attirer plus d'inimitiés !
Il pénétra ensuite dans sa demeure et s'allongea, décontracté.
Il était prêt à affronter la fin.
Dès lors que le silence se fit.
Les deux « momies » flottant suspendues au vent de l'entrée soufflèrent un soupir de soulagement.
« Phwou… »
Le patriarche et son dauphin de la secte Moonview s'étaient métamorphosés en ces deux « momies » oscillantes. La détresse était incalculable.
L'absurdité culminait avec ceci.
Xu Kaihan empestait l'urine.
Bientôt plusieurs chiens errants affluèrent. Ils sautaillaient au pied des ancêtres et aboyaient frénétiquement.
Le vieux dicton selon lequel un héros déchu est piétiné par les chiens s'avérait véridique.
Une vague d'humiliation envahit le cœur de Xu Xianzhi, mais il n'y prêta plus attention.
Ses pupilles reflétaient le désespoir total.
En définitive.
Comment esquiver pareil fléau.
L'Empereur Blanc incarnait un véritable saint.
Quelle entité inaccessible.
Pourquoi descendrait-il dans cette bourgade pour un simple mot écrit.
Ce coup-ci.
Tout était bel et bien foutu...