« Gérant, puis-je demander où se trouvent les Maîtres Fondateurs ? » un membre du Pavillon Linglong ne put s'empêcher de s'enquérir.
« Si je savais où ils sont, aurais-je besoin de vous rassembler tous ici ? » ricana l'homme d'âge moyen à la tête de la table. « Et j'ai dit que ce n'était qu'une possibilité, une possibilité — comprenez-vous ? »
« Oui, Gérant. »
Le membre du Pavillon Linglong baissa la tête.
Connaissant le tempérament du Gérant, les autres évitèrent de poser d'autres questions qui pourraient l'irriter et demandèrent plutôt : « Gérant, comment avez-vous su que les Maîtres Fondateurs pourraient être revenus ? »
« Bonne question. »
L'homme d'âge moyen tira une bouffée de sa cigarette et agita la main. « Il y a trois mois, une grande bataille a eu lieu dans le Domaine Guihai, qui s'est terminée par l'autodestruction de quelqu'un pour trancher l'issue. »
« Mais ce qui est étrange, c'est qu'il y a deux mois, une autre grande bataille s'est produite dans le Domaine Guihai, et celle-ci s'est également terminée par l'autodestruction de quelqu'un pour déterminer le vainqueur. »
« Le plus crucial, c'est que les témoins affirment que la personne qui s'est autodétruite dans les deux batailles était le même individu ! »
Une fois cela dit, l'homme d'âge moyen se tut, allumant une autre cigarette depuis la boîte.
Alors que ses paroles imprégnaient l'assistance, beaucoup s'exclamèrent avec stupeur : « Le Dix-Huitième Maître Fondateur ? »
« Hein, vous n'êtes pas complètement sans espoir, gamins », ricana le Gérant. « S'autodétruire sans mourir — une telle capacité n'a jamais été entendue que dans les légendes du Dix-Huitième Maître Fondateur. »
Avec cette confirmation, la place entière éclata en tumulte.
Beaucoup arboraient des expressions d'excitation fervente.
Ils n'auraient jamais cru avoir la chance d'assister de leur vivant aux légendaires Maîtres Fondateurs du Pavillon Linglong !
« Silence, silence ! »
Le Gérant aboya. « Pour l'instant, ce sont les seuls indices que nous avons, et nous ne pouvons pas encore confirmer qu'il s'agit véritablement du Dix-Huitième Maître Fondateur. »
« Donc, pour vérifier si les Maîtres Fondateurs sont vraiment revenus, nous avons besoin de preuves supplémentaires. »
« Puisque ces Maîtres Fondateurs agissent toujours en groupe, en dehors du Dix-Huitième, ce serait encore mieux si nous pouvions découvrir des traces des autres dans le Domaine Étoile-des-Nuages. »
« La raison pour laquelle je vous ai tous rassemblés ici est de vous faire déployer vos subordonnés et d'enquêter sur l'apparition éventuelle de figures ressemblant aux autres Maîtres Fondateurs à travers le Domaine Étoile-des-Nuages. »
En bas de l'estrade.
En entendant les paroles du Gérant, l'esprit de Mei Xian'er évoqua immédiatement l'image de Yi Feng.
Pas que Yi Feng ressemblât à l'un des Maîtres Fondateurs.
Mais son habileté au mahjong l'avait frappée comme inhabituelle — surtout le comportement endurci, aguerri, qu'il avait affiché pendant la partie. En dehors de l'avoiroccasionnellement vu chez le Gérant, elle n'avait jamais rencontré une telle présence chez qui que ce soit.
En bref, cette aura lui faisait vaguement sentir que Yi Feng n'était pas un homme ordinaire.
« Gérant, Mei'er a quelque chose à signaler », appela Mei Xian'er d'une voix forte.
« Oh ? Petite Mei'er, quoi donc ? »
Le Gérant sourit.
« Gérant, il y a quelques jours, sur mon navire de la Ligne 8, j'ai rencontré un jeune homme comme celui-ci. » Mei Xian'er raconta en détail tout ce qui s'était passé en jouant au mahjong avec Yi Feng, y compris ses observations sur son comportement.
« Oh ? Une telle habileté ? »
Les yeux du Gérant brillèrent pensivement. « Vous devez savoir que ce mahjong a été conçu selon une méthode spécifique transmise par les Maîtres Fondateurs eux-mêmes. Aucun cultivateur ne peut y tricher. »
À l'époque, les Maîtres Fondateurs avaient créé ce jeu précisément pour étendre les rangs de la Division Dragon par de tels moyens.
Bien sûr.
La Division Dragon était une faction secrète inconnue des gens ordinaires.
« Où est-il maintenant ? »
Le Gérant insista avec urgence.
Quoi qu'il en soit, à ses yeux, il y avait de grandes chances que cette personne appartienne à un groupe similaire à la Division Dragon.
Ce tas de la Division Dragon...
Ils étaient tous des fous !
Même si j'en rencontrais un seul, je n'oserais pas trop m'avancer.
Seuls les Maîtres Fondateurs pouvaient les réprimer et les mettre sous leur commandement, les gardant en réserve pour les moments critiques.
« Euh... »
Lorsqu'on lui demanda où se trouvait Yi Feng, Mei Xian'er parut gênée et se frotta le nez. « Il a sauté dans la mer. À l'heure qu'il est, il est probablement... »
« Alors pourquoi le diable le mentionnes-tu ? »
Le Gérant la foudroya du regard. « Je croyais que tu l'avais amené ici. »
Mei Xian'er rougit de confusion.
« Je ne l'ai mentionné que parce que votre histoire sur les Maîtres Fondateurs m'a fait penser à lui », expliqua-t-elle.
« Assez, assez. On verra si on le recroise. »
Le Gérant fit un geste dédaigneux.
« Le recroiser ? »
Mei Xian'er haussa un sourcil. « Il est déjà mort. Comment pourrions-nous nous rencontrer ? »
« Ne t'en fais pas pour ça. Il y a quatre-vingt-dix pour cent de chances qu'il soit encore en vie. »
Le Gérant parla avec impatience, sans s'étendre.
Si Yi Feng correspondait vraiment à la description de Mei Xian'er, il appartenait très probablement à la Division Dragon — peut-être en était-il même un membre.
Quoi qu'il en soit, les Maîtres Fondateurs avaient autrefois ordonné que quiconque ressemblait à la Division Dragon ne devait pas être provoqué ni poursuivi agressivement. Laissons le destin suivre son cours.
Mais Mei Xian'er n'en savait rien.
Entendant le Gérant déclarer Yi Feng vivant, ses sourcils s'envolèrent.
Ce Gérant pouvait sembler grossier et irascible, mais c'était une figure d'une puissance insondable — l'un des rares à avoir réellement rencontré les Maîtres Fondateurs.
Pourtant.
Les rumeurs prétendaient que les Maîtres Fondateurs ne l'avaient pas estimé, qu'il avait atteint son poste en se faisant bien voir de quelqu'un que même les Maîtres Fondateurs craignaient. Néanmoins, sa force et son influence tentaculaire étaient indéniables.
Donc, si le Gérant disait que Yi Feng n'était pas mort, Mei Xian'er le croyait sans condition, quelles qu'en soient les raisons.
« Alors tu es en vie, après tout, petit. »
« Comme c'est intéressant. »
Mei Xian'er se lécha les lèvres, un sourire moqueur étirant le coin de sa bouche.
« Petite Mei'er, reste loin de lui. Ne le provoque pas », ajouta le Gérant, lui lançant un regard lourd de sens.
Mei Xian'er se figea.
Ne pas le provoquer ?
Pour que le Gérant dise une chose pareille, sa curiosité ne fit que grimper en flèche.
« Petit, qui aurait cru que le Gérant me mettrait en garde contre toi... »
« Maintenant, je suis vraiment curieuse de tes origines... »
« Bon, c'est fini. Faites rapport immédiatement si vous découvrez quoi que ce soit. » Le Gérant agita la main, signalant à ses serviteurs de l'emmener.
Une fois tourné.
Son visage s'assombrit d'inquiétude.
« Maîtres Fondateurs, j'ai exécuté toutes les tâches que vous m'avez assignées jusqu'ici, mais je ne sais pas ce qui vient ensuite. »
« Si les résultats vous déplaisent, j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. »
« Et cette personne... êtes-vous revenus, vous aussi ? »