De l'autre côté.
Feng Qianyue regagna la Tour au Clair de Lune une fois encore.
À cet instant.
La réunion à l'intérieur de la Tour au Clair de Lune battait toujours son plein. Lorsque Feng Qianyue fit son retour, un jeune homme en robe blanche s'avança et demanda d'une voix grave : « Feng Qianyue, n'étais-tu pas partie plus tôt ? Pourquoi es-tu revenue ? »
« Bai Ji, ce que je fais ne te regarde pas. »
Feng Qianyue l'ignora et porta plutôt son regard vers l'homme d'âge mûr assis à la place d'honneur.
Cet homme n'était autre que le Maître de l'Île au Clair de Lune et le Chef de la secte du Clair de Lune — Xu Zhu.
« Maître, Qianyue a une requête à formuler. »
Feng Qianyue joignit ses mains de jade et baissa la tête en parlant.
« Parle », dit Xu Zhu faiblement, ses yeux clignant légèrement.
« Un vieil ami est arrivé sur l'île. Il souhaite subir l'Héritage de la Mort. Je te prie humblement de l'approuver », dit Feng Qianyue doucement.
À ces mots.
Les sourcils de Xu Zhu se froncèrent immédiatement.
Après un long silence, Xu Zhu dit d'une voix basse : « Qianyue, s'il ne s'agit que d'un ami ordinaire, tu devrais refuser. Tu comprends les secrets qui lient l'Héritage de la Mort à notre Île au Clair de Lune. Nous ne l'ouvrons plus aux étrangers. »
« Maître, je comprends ce que tu dis, mais je souhaite tout de même formuler cette requête », dit Feng Qianyue en s'inclinant profondément.
Xu Zhu la regarda, son froncement de sourcils s'accentuant.
« Hmpf, Feng Qianyue, le Maître a déjà tranché : l'Héritage de la Mort n'est plus ouvert aux étrangers. Comment oses-tu le presser ainsi ? »
À cet instant, Bai Ji s'avança et dit froidement : « Tu sais pertinemment que l'Héritage de la Mort est lié au destin de l'Île au Clair de Lune. Chaque fois qu'un aspirant échoue, la fortune de notre île diminue. Jadis, l'Île au Clair de Lune figurait parmi les seigneurs du Domaine Céleste. Mais aujourd'hui, nous sommes tombés si bas — tout à cause de l'Héritage de la Mort. »
« Autrefois, nous ignorions les conséquences, permettant à d'innombrables étrangers de tenter l'héritage et de drainer notre fortune. Mais maintenant que nous connaissons la vérité, comment le Maître pourrait-il accepter une requête si absurde ? »
« Depuis cent ans, il n'y a eu aucune exception. Et aujourd'hui ne fera pas exception — pas même pour toi ! »
« Bai Ji, le Maître est là. Ce n'est pas à toi de parler », lança Feng Qianyue, le visage assombri. Elle se tourna à nouveau vers Xu Zhu et le supplia ardemment : « Maître, je ne demande qu'une seule exception. Je t'en prie, considère toutes les années que j'ai consacrées à l'Île au Clair de Lune et accorde-moi cette unique faveur. »
Sur ces mots, elle tomba à genoux, les mains jointes en signe de révérence.
Au siège d'honneur.
L'expression de Xu Zhu demeura insondable, ne laissant transparaître aucune émotion.
Ses doigts tapotaient rythmiquement sur la table, le son résonnant dans la salle silencieuse. Son regard perçant alla de l'une à l'autre.
Après un long silence.
Il parla enfin d'un ton mesuré : « L'Héritage de la Mort ne concerne pas une seule personne — il concerne l'Île au Clair de Lune tout entière. »
« Je suis vieux. L'avenir vous appartient. »
« Le destin de l'Île au Clair de Lune est entre vos mains. »
« Et puisque vous êtes tous deux candidats au poste de prochain Maître de l'Île, cette affaire sera laissée à votre propre jugement. »
Ayant dit cela.
Il lança à Feng Qianyue un regard apologétique avant de fermer les yeux.
Ce n'était pas qu'il prît plaisir à les voir s'affronter.
Mais avec le Domaine Noir qui resserrait son étau et le Domaine Céleste qui devenait toujours plus périlleux, seul le plus capable pourrait assumer la responsabilité de diriger l'Île au Clair de Lune à l'avenir.
Élever des prétendants comme on élève des insectes venimeux — seul le plus fort obtiendrait le droit de devenir Maître de l'Île et de guider l'Île au Clair de Lune vers la survie en ces temps traîtres.
Les paroles de Xu Zhu laissèrent le visage de Feng Qianyue d'une pâleur livide, bouillonnante de fureur.
En renvoyant la décision à elle et Bai Ji, il avait de fait refusé sa requête.
Après tout.
Pourquoi Bai Ji aurait-il jamais accédé à son souhait ?
C'en était fait.
Un sourire triomphant s'étala sur le visage de Bai Ji.
Il avait l'air entièrement victorieux.
« Feng Qianyue, laisse tomber cette affaire. Je n'accepterai jamais une demande aussi insensée », railla Bai Ji.
Le visage de Feng Qianyue s'assombrit de rage.
Elle avait promis cette faveur à l'aîné — et en ce moment même, il l'attendait dans le pavillon.
Si elle retournait maintenant lui dire que c'était impossible…
Elle leva ses beaux yeux, mordit sa lèvre rouge en fixant l'expression triomphante de Bai Ji. D'une voix glaciale, elle demanda : « Dis-moi. Qu'est-ce qu'il te faudra pour que tu acceptes ? »
« Je n'ai aucun intérêt pour toi », se moqua Bai Ji, savourant visiblement sa détresse.
« Si l'héritage échoue et que la fortune de l'Île au Clair de Lune diminue, je me retirerai volontairement de la succession au poste de Maître de l'Île. Qu'en penses-tu ? » grinta Feng Qianyue.
Bai Ji, qui l'avait jusque-là méprisée, écarquilla soudain les yeux, choqué.
La salle s'emplit de murmures.
Même Xu Zhu, qui méditait les yeux clos, les rouvrit sur l'instant, son regard chargé de complexité tandis qu'il observait Feng Qianyue.
Mais il n'intervint pas.
Après tout, c'était son propre choix.
« Le penses-tu vraiment ? » La voix de Bai Ji tremblait d'excitation face à cette offre.
Il n'avait jamais eu l'intention d'accepter sa requête.
Mais qui aurait pu prédire qu'elle miserait un enjeu si précieux ?
« Ma parole est ma parole », déclara Feng Qianyue, sa voix inébranlable malgré l'étreinte mortelle de ses poings serrés dans ses manches.
C'était un pari incroyablement risqué.
Si Yi Feng échouait, elle ne perdrait pas seulement sa chance de devenir Maîtresse de l'Île — avec sa mort, toute bienveillance entre eux s'évanouirait comme écume sur l'eau.
Aux yeux des étrangers, la décision de Feng Qianyue n'était rien de moins que folle.
Un pari sans la moindre chance de succès.
« Bien. J'accepte. Dans sept jours, je l'escorterai personnellement dans l'héritage », ricana Bai Ji, scellant le marché.
Son acceptation ne surprit pas Feng Qianyue. Elle hocha la tête, puis jeta un dernier regard à Xu Zhu au siège d'honneur…
Longtemps, elle hésita, les mots coincés dans sa gorge…
À la fin, elle ne dit rien et se tourna pour partir.
Elle comprenait les bonnes intentions de son maître — ses choix difficiles pour le bien de l'Île au Clair de Lune.
Mais quoi qu'il en soit, aujourd'hui… il avait montré une partialité en faveur de Bai Ji.