Les servantes ne comprenaient pas ce qui se passait, mais elles étaient si effrayées qu'elles s'agenouillèrent immédiatement.
L'homme imposant à leurs côtés fut lui aussi surpris.
Que se passe-t-il ? Je viens de crier qu'on s'introduisait dans la tour — pourquoi ont-elles jeté leurs épées ?
Cependant.
Ce qui les stupéfia encore davantage, ce fut que Feng Qianyue ne ramassa pas son épée de vie l'instant d'après. Elle posa plutôt un genou à terre.
« La junior Feng Qianyue présente ses respects à l'Aîné. »
Feng Qianyue baissa la tête autant que possible, le cœur serré par la tension.
Elle n'avait jamais imaginé qu'après s'être séparés au Lac des Nuages des Neuf Royaumes, elle reverrait cette personne sur l'île de la Lune.
Elle ne pourrait jamais oublier la scène où cet homme avait pêché un poisson-dragon avec une décontraction déconcertante.
L'agenouillement soudain de Feng Qianyue laissa tous ceux qui l'entouraient totalement abasourdis.
Après tout, Feng Qianyue occupait une position éminente sur l'île de la Lune — elle n'était pas seulement la cultivatrice la plus forte de l'île, mais aussi la disciple personnelle du maître de la secte de la Lune. Pourtant, ils ne l'avaient jamais vue accomplir un geste de respect aussi solennel.
Et la voilà, s'agenouillant devant cet homme sans la moindre hésitation…
« Respects, Aîné. »
Les servantes derrière Feng Qianyue s'empressèrent de l'imiter, s'agenouillant à leur tour. Bien qu'elles s'interrogeassent sur l'identité du jeune homme face à elles, puisque leur maîtresse s'était agenouillée, elles n'avaient d'autre choix que de faire de même.
« Heu… »
L'homme imposant resta hébété. Il se tourna pour fuir, mais après deux pas, il hésita. Puis il fit demi-tour et s'agenouilla, se giflant violemment.
« Vous êtes ? »
Yi Feng fixa la jeune femme devant lui, fouillant sa mémoire sans parvenir à se rappeler qui elle était.
Feng Qianyue ressentit une pointe de déception.
Bien qu'elles n'aient pas beaucoup échangé, elles avaient passé une quinzaine de jours ensemble au bord du lac.
Donc, elle ne méritait même pas d'être retenue par lui.
Mais elle n'osa manifester aucune contrariété. Au lieu de cela, elle expliqua patiemment : « Aîné, nous avons pêché ensemble au Lac des Nuages. Vous étiez assis non loin de moi, et de votre autre côté se trouvait un vieil homme inconnu en cape de paille. »
« Ah, c'est vous ! »
Yi Feng hocha la tête dans une réalisation soudaine et ne put s'empêcher de demander : « Alors, comment s'est passée votre pêche par la suite ? »
« Qianyue est dépourvue de talent, je le crains — je n'ai rien attrapé », répondit-elle avec un sourire amer.
« Ah, mes excuses. J'ai dû prendre tous les poissons », dit Yi Feng, gêné. « D'ailleurs, avant de partir, je voulais vous donner une demi-corbeille de poissons, mais vous ne sembliez pas intéressée, alors je les ai relâchés. »
En entendant cela.
Feng Qianyue s'étouffa, près de s'effondrer sous le coup du regret.
Même après s'être remise, sa poitrine souffrait encore.
Une demi-corbeille de poissons-dragons !
Si elle n'avait pas fait la hautaine à ce moment-là, elle aurait eu une demi-corbeille de poissons-dragons en sa possession !
Elle le regrettait vraiment du fond du cœur.
« Pourquoi êtes-vous à genoux ? Relevez-vous — je ne suis pas un aîné », dit Yi Feng en l'aidant à se lever. « Inutile de tant de cérémonies. »
« Merci, Aîné. Vous êtes bien trop modeste », dit Feng Qianyue avec gratitude en se relevant. « Bien que j'ignore l'étendue de votre force, le simple fait que vous ayez pêché ces poissons au Lac des Nuages suffit à vous mériter le titre d'Aîné. »
« Ah, ce n'étaient que quelques poissons — à peine digne d'être appelé aîné », rit Yi Feng en agitant la main. « La prochaine fois, je vous apprendrai à pêcher, si l'occasion se présente. »
« Vraiment ? »
« Merci, Aîné ! »
Feng Qianyue était si excitée qu'elle faillit s'agenouiller à nouveau, mais Yi Feng l'en empêcha.
« Ce n'est que de la pêche — pas la peine de s'emballer ainsi », dit-il. « Mais nous verrons cela une autre fois. Pour l'instant, j'ai une affaire à régler. »
« Mes excuses, Aîné. J'ai été trop brusque », dit rapidement Feng Qianyue. « Pourquoi ne viendriez-vous pas d'abord à ma résidence ? Puisque je suis de l'île de la Lune, vous pouvez disposer de moi comme bon vous semble. »
« Oh, vous êtes d'ici ? Parfait ! » dit Yi Feng gaiement. « Très bien, allons chez vous d'abord. »
« Aîné, par ici. »
Feng Qianyue guida le chemin.
Pendant que Yi Feng partait avec le groupe, l'homme imposant s'affala au sol, soulagé.
Dieu merci.
Dieu merci, cet homme n'a pas tenu compte de son impolitesse d'à l'instant — sinon, il n'en serait pas sorti indemne.
Pourtant, il ne put s'empêcher de se demander — qui était cette personne pour inspirer une telle révérence à Feng Qianyue ?
À cet instant, une transmission vocale parvint à ses oreilles.
« Ne demande pas qui il est. Sache seulement que c'est quelqu'un que tu ne peux pas te permettre d'offenser. Et il vaudrait mieux que les événements d'aujourd'hui ne soient jamais évoqués. S'il était mécontent, ce ne serait pas seulement ta vie qui serait en jeu — toute l'île de la Lune pourrait être rayée de la carte. »
La voix appartenait à Feng Qianyue.
En entendant son avertissement, l'homme fut couvert de sueurs froides.
Il connaissait bien le caractère de Feng Qianyue — elle n'exagérait jamais.
Il avait à l'origine prévu de raconter cet incident à ses amis, mais maintenant il scella hermétiquement ses lèvres.
Après avoir envoyé la transmission, Feng Qianyue se détendit enfin.
Affronter un tel personnage exigeait la plus grande prudence.
Puisqu'il était arrivé sans tambour ni trompette, il ne voulait probablement pas que sa présence ou ses origines soient largement connues.
C'est pourquoi elle avait jugé nécessaire de prévenir l'homme.
« Aîné, par ici. »
Feng Qianyue continua de le guider.
La Tour de la Lune était le cœur de l'île, mais ce n'était pas une résidence. Elle vivait plutôt dans un bâtiment séparé, à proximité.
Sa cour était peu gardée, avec seulement ses servantes personnelles en attendance. Elle était calme et dépouillée, pourtant d'une propreté impeccable.
Dans un pavillon, Feng Qianyue invita Yi Feng à s'asseoir avant de servir elle-même le thé.
« Puis-je demander ce qui vous amène ici, Aîné ? » s'enquit-elle.
« Rien de bien grave », répondit Yi Feng avec un sourire, allant droit au but. « Je souhaiterais subir l'Héritage de la Mort de votre île de la Lune. Pourriez-vous m'aider à l'organiser ? »
« L'Héritage de la Mort ? »
Feng Qianyue fut stupéfaite. Elle n'avait jamais imaginé que Yi Feng vienne pour cela.
D'après son expérience, ceux qui recherchaient l'Héritage de la Mort étaient soit des âmes désespérées rongées par la vengeance, soit des cultivateurs médiocres espérant une ascension miraculeuse.
Bien qu'elle crût que même pour quelqu'un comme Yi Feng, réussir l'Héritage de la Mort serait une formidable opportunité, le rapport risque-récompense lui semblait bien trop faible pour quelqu'un de son calibre.
Yi Feng la regarda et demanda : « Alors, pouvez-vous m'aider ? »
Bien qu'elle ne comprît pas ses raisons, Feng Qianyue reconnut là une chance de resserrer ses liens avec lui.
Elle avait manqué une telle opportunité une fois déjà — elle ne la laisserait pas filer une seconde fois.
« Bien sûr. »
« Je vais en faire la demande immédiatement. »
Sans autres questions ni politesses superflues, elle comprit que pour quelqu'un comme Yi Feng, les actes parlaient plus fort que les mots.
Elle se tourna vivement et partit, se dirigeant droit vers la Tour de la Lune.
Sa promptitude gagna l'approbation de Yi Feng.
« Cette fille est efficace. On peut compter sur elle. »