Sentant ces regards posés sur lui, Zhong Qing éprouva un léger malaise, mais sourit tout de même bêtement : « Nous avons des invités ? Bonjour à vous deux. »
« Bonjour, bonjour. »
Bien qu'ils n'aient pour l'instant rien décelé de remarquable chez Zhong Qing, il n'en restait pas moins le disciple bien-aimé de leur aîné : quelqu'un qu'ils n'osaient certainement pas négliger. Tous deux se levèrent précipitamment et s'inclinèrent, poings joints.
« Alors installez-vous, je vais aider mon maître. » Zhong Qing hocha la tête, puis baissa le front et se dirigea vers la salle du fond.
Une fois Zhong Qing parti, le Patriarche Qingshan et Luo Lanxue échangèrent un regard.
« Maître, avez-vous vu quelque chose chez ce jeune homme ? Pourquoi est-ce que moi, je ne vois rien ? » demanda Luo Lanxue à voix basse au Patriarche Qingshan.
Le Patriarche Qingshan fronça les sourcils, secoua la tête et dit : « Je crains que ton maître ne soit incompétent : moi non plus, je n'ai rien vu de remarquable chez ce jeune homme. Non seulement il ne présente aucune qualité notable, mais je constate que tous ses méridiens sont obstrués : il n'a tout simplement aucun talent ! »
« Alors pourquoi ? » demanda Luo Lanxue, perplexe. « Pourquoi cet aîné aurait-il pris une telle personne pour disciple ? »
« Chut ! »
Le Patriarche Qingshan la foudroya du regard : « Ne parle pas avec une telle impolitesse. »
« La réprimande du maître est juste. » Luo Lanxue se tut aussitôt, consciente d'avoir mal parlé, et baissa la tête : « Éclairez ma lanterne, Maître, je vous prie. »
« Comment pourrais-je l'éclairer ? » Le Patriarche Qingshan secoua la tête et dit avec amertume : « Mais je peux l'affirmer : il y a forcément chez ce jeune homme quelque chose qui nous échappe. Après tout, avec un tel aîné pour maître, comment son disciple pourrait-il être un médiocre ? Nous ne pouvons nous en prendre qu'à notre propre manque de discernement. »
« Désolé de vous avoir fait attendre si longtemps. » Yi Feng sortit à cet instant, souriant d'un air contrit : « Je crains de devoir vous demander de patienter encore un peu ; je vais d'abord vous préparer à manger. »
Sur ces mots, Yi Feng quitta la salle d'arts martiaux, acheta quelques plats du quotidien à un étal de légumes voisin, puis entra dans la cuisine.
« Ma disciple, rester assis là à ne rien faire n'est pas non plus une solution. Nous ne pouvons pas laisser cet aîné tout faire seul, allons l'aider. » Après être resté assis un moment, le Patriarche Qingshan se leva.
Luo Lanxue acquiesça et le suivit vers l'intérieur.
Derrière la salle principale s'ouvrait une petite cour, que Yi Feng avait plantée de fleurs et de végétaux. Outre les plantes, on y avait dressé quelques mannequins d'entraînement en bois.
Un lieu serein, empli de chants d'oiseaux et de parfums de fleurs.
« Quel bien-être ! »
Debout dans la cour, le Patriarche Qingshan, tout ému, déclara : « Ma disciple, la montagne de derrière de notre secte Qingshan semble baignée de brumes immortelles, on la dirait un lieu sacré — mais comparée à cet endroit qui est celui de l'aîné, elle paraît vulgaire de toutes parts ! »
Après un moment d'émotion, tous deux gagnèrent la cuisine.
La cuisine n'était ni grande ni petite, mais elle était propre. En entrant, ils virent Yi Feng assis sur un petit tabouret, en train d'écosser des haricots verts.
« Ma disciple, nous devons vraiment prendre exemple sur l'état d'esprit de cet aîné. » Le Patriarche Qingshan s'émut de nouveau : « Sa manière de tout faire de ses propres mains… si nous parvenions à apaiser notre cœur et à en assimiler ne serait-ce qu'un ou deux dixièmes, je crois que nos cultivations connaîtraient bien moins de goulots d'étranglement. »
Luo Lanxue hocha la tête, saisissant le sens des paroles de son maître ; en regardant Yi Feng, tête baissée sur ses haricots, il lui sembla comprendre quelque chose à cet instant, et son état d'esprit s'améliora légèrement.
« Maître Yi, laissez-nous vous aider ! » dit le Patriarche Qingshan avec un sourire.
« Comment pourrais-je vous laisser faire ? » répondit Yi Feng en souriant.
« Ne faites pas de manières. » Le Patriarche Qingshan fit vivement signe à Luo Lanxue.
Comprenant, Luo Lanxue s'empressa de saisir les piments posés sur le plan de cuisson et se mit à les rincer à l'eau courante.
Une fois Luo Lanxue occupée, le Patriarche Qingshan tira sur ses propres vêtements. Que faire ? L'estimé Patriarche Qingshan n'avait jamais accompli le moindre travail de cuisine. Mais il ne pouvait pas rester planté là, les yeux écarquillés : ce serait trop embarrassant. Après une longue réflexion, il finit par trouver une occupation : « Aîné, laissez-moi vous aider à couper les légumes. »
« Volontiers. » Yi Feng n'était pas homme à se formaliser ; il préférait au contraire ce genre d'ambiance, aussi répondit-il en riant : « Le couteau de cuisine est près du buffet, je vous remercie de la peine. »
« Entendu ! »
Le Patriarche Qingshan afficha un sourire et se dirigea vers le buffet, à la recherche du couteau.
Soudain, il se figea.
« Hiss ! »
À cet instant, le Patriarche Qingshan, immobile, fut parcouru d'un frisson des pieds à la tête et aspira l'air froid entre ses dents.
Et son regard resta fermement rivé sur le couteau de cuisine suspendu près du buffet.
Le couteau paraissait ordinaire, mais en l'examinant de près, on découvrait un trait de lumière qui le parcourait ; à le fixer trop longtemps, on risquait même de perdre ses esprits.
Le plus terrifiant était que ce trait de lumière contenait un filament de la puissance du Dao Céleste. Auparavant, il n'aurait pas été capable de le détecter ; ce n'est qu'après être parvenu au royaume du Roi Martial qu'il avait tout juste acquis la faculté d'en percevoir un peu.
Quel niveau de qualité pouvait donc avoir un objet contenant la puissance du Dao Céleste ?
Un artefact ?
Un artefact saint ?
Ou peut-être le légendaire artefact d'empereur ?
Le Patriarche Qingshan n'osait l'imaginer ; il se sentait tout entier au bord de la folie.
Ce qui le laissait le plus perplexe, c'est qu'un objet d'une telle qualité serve de simple couteau de cuisine chez Yi Feng.
« Oui, le couteau juste devant vous, merci. » Voyant le Patriarche Qingshan hébété, Yi Feng crut qu'il hésitait à se servir de ce couteau et le lui confirma.
« Oh, entendu. »
Le Patriarche Qingshan hocha la tête comme un poulet picorant du riz, puis, la main tremblante, finit par saisir le couteau de cuisine.
Il lui parut lourd de mille livres dans sa main, tout en semblant parfaitement ordinaire.
Il eut même l'impression qu'en tenant ce couteau, lui qui venait tout juste d'entrer dans le royaume du Roi Martial pourrait soutenir deux passes contre quelqu'un ayant un pied dans le royaume de l'Empereur Martial.