Yi Feng se dirigea d'un pas nonchalant vers le point de rendez-vous, un panier de poissons à la main.
En chemin, sa main commença à lui faire mal.
Il changea de main, mais après une courte distance, elle restait endolorie.
« Bon, tant qu'à faire, autant accomplir une bonne action. »
Yi Feng renversa le panier et en vida tous les poissons, n'en gardant que deux.
Le panier désormais allégé, il poursuivit sa route.
Peu de temps après, il parvint au lieu de rendez-vous où Piaomiao Hong et Luo Chen l'attendaient déjà.
« Monsieur », salua Piaomiao Hong en s'inclinant respectueusement.
« Ah, vous avez bredouillé, vous aussi ? » Yi Feng jeta un coup d'œil à leurs mains vides et esquissa un sourire.
« Vous plaisantez, monsieur. Nous étions là pour tenter notre chance. Avec seulement un demi-mois, nous n'espérions pas grand-chose », répondit Piaomiao Hong en riant.
« Vous êtes d'une patience remarquable », roula des yeux Yi Feng. S'il avait passé un demi-mois sans prendre le moindre poisson, il aurait probablement fait exploser le lac. Eux restaient d'un calme olympien — vraiment admirable.
« Tenez. »
« Ce ne sont peut-être pas les plus beaux spécimens, mais prenez-les quand même. Au moins, vous goûterez à quelque chose de frais. »
Yi Feng tendit le panier de poissons avec désinvolture.
« Monsieur, vous avez vraiment attrapé des poissons ? »
« Et deux, en plus ? »
Piaomiao Hong le fixa, incrédule. Elle n'avait jamais imaginé que Yi Feng puisse réussir en un demi-mois seulement.
« Qu'est-ce que deux poissons ont d'extraordinaire ? » Yi Feng roula de nouveau des yeux. « J'en ai mangé plusieurs paniers entiers ce demi-mois. J'en ai même laissé un plein derrière moi parce qu'il était trop lourd à porter. »
Cette déclaration laissa Piaomiao Hong et Luo Chen échanger un regard hébété.
Plusieurs paniers mangés… et un jeté ?
Était-il sérieux ?
Luo Chen en vint même à soupçonner que Yi Feng exagérait.
Piaomiao Hong, elle, n'était qu'à moitié convaincue.
Les poissons du Lac des Nuages n'étaient pas des prises ordinaires — chacun était un être spirituel. Les attraper ne relevait pas de l'habileté mais de la pure chance, du destin, et de l'alignement parfait des circonstances…
Puis, un éclaboussement venu du bord du lac les foudroya tous les deux.
Yi Feng avait posé le panier et s'était accroupi au rivage pour se laver les mains.
Au milieu des remous, il attrapa soudain un poisson qui avait nagé droit dans sa main.
« Voyez ? Juste un poisson. Il a praticamente sauté dans ma main pendant que je me lavais. Rien d'exceptionnel. »
Yi Feng pouffa, amusé.
Il trouva la chose bizarre — ce poisson avait été assez stupide pour venir droit sur lui.
Mais après avoir tant mangé de poisson últimement, sa vue lui retournait l'estomac. Alors, il relâcha distraitement la bête idiote dans l'eau.
Sa remarque désinvolte, cependant, fit tressaillir involontairement les visages de Piaomiao Hong et Luo Chen.
Même dans un lac ordinaire, un tel événement aurait été étrange — à plus forte raison dans le Lac des Nuages.
Tandis que d'autres peinaient à capturer ne serait-ce qu'un seul poisson, Yi Feng venait d'en sortir un de l'eau tout en se lavant les mains. De quoi rendre n'importe qui vert de jalousie.
Mais cela prouvait aussi une chose : Yi Feng n'était pas seulement puissant — il bénéficiait aussi d'une chance immense.
Les deux prirent une grande inspiration et échangèrent un regard complice.
Leurs pensées s'alignèrent.
À l'avenir, Yi Feng pourrait fort bien revendiquer une place parmi les saints.
« Qu'attendez-vous pour prendre les poissons ? »
Après s'être lavé, Yi Feng les rejoignit et désigna du menton le panier toujours posé au sol.
« Monsieur Yi Feng, nous ne pouvons accepter un tel cadeau sans mérite. Gardez-les pour vous », déclina poliment Piaomiao Hong.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas les poissons — tout ce qui venait du Lac des Nuages était extraordinaire. Mais elle ne pouvait se résoudre à prendre quelque chose d'aussi précieux.
« Pourquoi les garderais-je ? » Yi Feng roula des yeux. « Je viens d'en rejeter un, non ? »
« Ah — » Piaomiao Hong se figea.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa : si ces poissons étaient inestimables pour les autres, pour Yi Feng, ils n'avaient rien de spécial.
« Très bien, alors. J'accepte avec gratitude. »
Piaomiao Hong s'inclina légèrement en guise de remerciement et ramassa le panier.
Puis, elle y jeta un coup d'œil.
Un seul regard.
Tout son corps trembla.
Ses beaux yeux s'écarquillèrent, stupéfaits, incrédules.
« Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Luo Chen, remarquant son expression hébétée, prit le panier et regarda à l'intérieur.
« Ah — ! »
Un cri perçant jaillit, faisant onduler la surface du lac.
« Des poissons-dragons ! »
« Ce sont vraiment des poissons-dragons ! »
Les exclamations enthousiastes de Luo Chen se poursuivirent avant qu'il ne se repente soudain. Se claquant la bouche, il jeta un coup d'œil furtif autour de lui et serra le panier contre lui.
« Mademoiselle, des poissons-dragons ! De vrais poissons-dragons ! » chuchota-t-il avec urgence.
La respiration de Piaomiao Hong devint saccadée. Bien sûr qu'elle les reconnaissait.
Pourtant, elle peinait à y croire.
Elle tenait deux poissons-dragons dans ses mains…
« Ah ? Ce sont donc ces fameux poissons-dragons dont vous parliez ? »
Yi Feng, entendant l'éclat de Luo Chen, se retourna, curieux.
Il avait l'air sincèrement surpris.
Lui non plus n'avait pas réalisé ce qu'il avait attrapé.
Mince, je suis doué.
« Monsieur Yi Feng, ces poissons sont bien trop précieux. Je ne peux les accepter. »
Piaomiao Hong, reprenant ses esprits, reprit le panier des mains de Luo Chen et le lui tendit.
« Hmm… » Yi Feng se gratta le nez, examinant le panier.
Il avait entendu dire que les poissons-dragons pouvaient booster la cultivation, mais il n'en avait pas besoin.
Il était déjà un homme mort qui marche.
Franchement, il préférait perdre de la cultivation plutôt qu'en gagner.
« Peu importe. Gardez-les. »
Yi Feng fit un geste dismissif de la main.
« Monsieur Yi Feng, comment pourrai-je jamais vous remercier pour un tel cadeau ? » demanda Piaomiao Hong, anxieuse.
« Inutile. Contentiez-vous de m'aider à trouver comment crever plus vite », répondit Yi Feng avec nonchalance.
Devant son insistance, Piaomiao Hong finit par acquiescer et accepta les poissons-dragons avec gratitude.
Mais sous sa joie, une ombre de chagrin persistait.
« Si seulement je les avais eus plus tôt… Maintenant, ils ne me servent à rien. »
Elle murmura doucement avant de confier le panier à Luo Chen.
« Prends-en bien soin. Plus tard, tu les porteras à la Vallée de l'Épée. »
« Mademoiselle, êtes-vous sûre qu'ils ne vous aideront pas ? » insista Luo Chen, les yeux rouges.
« Oui. » Piaomiao Hong acquiesça, le visage marqué par l'amertume.
« Attendez, qu'est-ce qui se passe ici ? »
Yi Feng fronça les sourcils face aux yeux larmoyants de Luo Chen.
« Ces poissons ne sont pas censés être extraordinaires ? Pourquoi cette soudaine tristesse ? »
« Ah… »
Piaomiao Hong poussa un soupir.
« Monsieur Yi Feng, la vérité est… je suis déjà une femme condamnée. »
« Mais soyez tranquille — avec le temps qu'il me reste, je ferai tout en mon pouvoir pour vous aider à réaliser votre souhait ! »