Alors que Loup Maléfique et son groupe s'affairaient à étudier la cuisine à l'intérieur de la formation temporelle, Yi Feng restait assis au petit étal, sirotant son vin avec nonchalance.
Bien qu'un demi-mois se fût écoulé dans la formation temporelle, à peine une demi-journée avait passé dans la réalité.
— Bon vin !
Il devait l'admettre, c'était vraiment un excellent cru.
Réticent à en rester là, Yi Feng secoua la gourde désormais vide avant de se lever enfin. « Patron, ton vin est superbe. Je reviendrai un autre jour pour en reprendre. »
Sur ces mots, il posa un Cristal Céleste sur le comptoir et s'éloigna d'une allure décontractée.
« Reviendra un autre jour pour en reprendre ? »
Vieux Ours resta coi.
C'était la dernière gourde de vin de toute la Cité Démoniaque !
Il se hâta de transmettre la nouvelle au quartier général.
Dans la grande salle, Loup Maléfique était déjà hors de lui, installant à la hâte une nouvelle formation temporelle pour charger un autre groupe de découvrir comment brasser davantage de vin.
Ce n'est qu'après avoir reçu l'assurance qu'une solution était à l'étude que Vieux Ours poussa enfin un soupir de soulagement.
Qu'il eût perdu une patte d'ours, au moins la crise du jour était-elle écartée.
Mais à peine eut-il expiré que Yi Feng — qui était déjà parti — réapparut soudain, se tenant devant l'étal avec un léger sourire.
Les fesses de Vieux Ours se crispèrent tandis qu'il camouflait son moignon dans sa manche, le cœur battant la chamade.
« V-vouz… avez besoin d'autre chose ? » bredouilla-t-il nerveusement.
« Oui, en fait. Savez-vous où je pourrais trouver des créatures démoniaques ? » demanda Yi Feng avec le plus grand sérieux.
Après tout, il n'avait pas abandonné sa quête de la mort.
Bien que les créatures démoniaques qu'il avait croisées jusqu'ici eussent toutes été de faibles piétons, Yi Feng ne voyait pas d'autre moyen de poursuivre son but en cet endroit. Il n'avait d'autre choix que de continuer à chercher, dans l'espoir de tomber sur une véritablement redoutable.
Ce qu'il ne réalisait pas, c'était l'impact colossal que cette question eut sur Vieux Ours.
« Des créatures dé-démoniaques… ? »
Vieux Ours trembla de tous ses membres.
« Exactement. Celles qui semaient le chaos dans la ville extérieure, » insista Yi Feng. « En tant que local, vous devez savoir où elles se trouvent, non ? »
« J-j-j… »
De la sueur froide inonda le visage de Vieux Ours. Il ne savait que répondre, son expression aussi amère que s'il avait avalé une bouche graines de melon.
« Patron, je suis un client payant ici. Vous ne refuserez pas de m'aider, si ? »
Yi Feng cligna des yeux avec une innocence feinte.
« Cela… »
Vieux Ours était au bord des larmes.
Après avoir bégayé longuement, il finit par serrer les dents, s'empara du couteau sur la table et se trancha la gorge, s'effondrant sans vie au sol.
« Quoi — Patron, qu'est-ce qui vous a pris ?! »
Yi Feng resta stupéfait.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?!
Il n'avait pas mis la pression sur l'homme — juste demandé où étaient les créatures démoniaques.
S'il ne voulait pas répondre, grand bien lui fasse, mais le suicide ? C'était excessif.
Peut-être que mentionner les créatures démoniaques avait ravivé quelque douloureux souvenir.
C'était la seule explication que Yi Feng put trouver.
Après avoir murmuré un rapide « Amitabha », il trouva une auberge et s'y installa pour la nuit.
La brève accalmie de Yi Feng offrit aussi à Loup Maléfique et aux siens un répit momentané.
« Seigneur, » chuchota un subordonné à Loup Maléfique, « cet humain doit désormais nous faire entièrement confiance. Il a complètement baissé sa garde. Pourquoi ne pas saisir l'occasion et déchaîner la puissance accumulée de la Cité Démoniaque pour l'anéantir d'un seul coup ? Si nous réussissons, ce sera fini pour de bon — plus de cette foutue histoire de cuisine ! »
« Qu'est-ce que tu en sais ? »
Loup Maléfique, vêtu d'un tablier et faisant sauter des tomates dans une poêle à l'aide d'une spatule, lança à son subordonné un regard dédaigneux. « La cuisine est un art. Si tu oses proférer à nouveau de telles âneries de philistin, je te le ferai regretter. »
« Cependant… »
Il se caressa le menton pensivement. « Ton idée d'utiliser l'énergie stockée de la Cité Démoniaque pour un coup décisif… ça pourrait valoir le coup d'être envisagé. »
« Seigneur, » intervint prudemment un autre subordonné, « si nous avons vraiment l'intention d'utiliser l'énergie accumulée de la ville, nous devons être absolument certains qu'elle peut le tuer d'un seul coup. S'il survit, les conséquences seraient catastrophiques. »
Sans blague.
J'ai plus peur de la mort que vous — croyez-vous que je l'ignore ?
Loup Maléfique roula des yeux vers ce subordonné aussi, puis plissa le regard dans une profonde contemplation.
…
Palais souterrain de la Cité Démoniaque.
Une épaisse brume noire emplissait l'espace, bloquant toute lumière.
Même un expert du Miroir Dao aurait peine à se protéger des effets corrosifs de cette miasme.
Au cœur même de l'obscurité tourbillonnante se dressait un autel imposant.
La structure s'élevait à cent zhang de haut, ses marches circulaires taillées dans la pierre, s'enroulant vers le sommet en une ascension en spirale.
D'une solennelle révérence, Loup Maléfique gravit les marches une à une. Au bout d'une heure entière, il atteignit enfin le sommet.
Ici, la brume noire s'amincissait, remplacée par une brume chaotique et nébuleuse.
Au centre gisait une mare trouble.
L'eau était trouble, exhalant une aura terrifiante.
Au fond de la mare reposait une forme noire, immobile — ni poisson ni tortue, pourtant irradiant un effroi écrasant.
Loup Maléfique s'approcha de la mare et s'inclina profondément en signe d'adoration.
Cette entité était une relique sacrée du Clan des Dieux Démons, son progenitor une figure à l'égal du Grand Précepteur de la Nation Démoniaque.
Pourtant, nul ne savait quelle créature elle était réellement.
Bien que leur véritable force demeure inconnue — personne ne les a jamais vus agir — leur statut reste incontesté. Toutes les créatures démoniaques les vénèrent comme des divinités, les désignant même comme le Clan des Dieux Démons, et elles sont exaltées partout où elles vont.
C'est parce qu'elles possèdent une capacité extraordinaire — elles peuvent fournir la réponse à n'importe quelle question.
Bien sûr,
un tel savoir a un prix.
Loup Maléfique tira un petit couteau et l'effleura légèrement le long de son bras, laissant une unique goutte de sang cramoisi tomber dans l'eau trouble.
Au moment où le sang goutta, son visage pâlit visiblement.
C'était une goutte de son essence vitale.
Après un bref instant de récupération, Loup Maléfique rengaina le couteau et demanda avec révérence : « Grand Démon Dieu, je t'implore — quelle est la puissance amassée au sein de la Cité Démoniaque ? »
Après avoir posé la question, Loup Maléfique attendit en silence.
Bien vite, l'eau trouble se mit à bouger, des ondulations se formant en cercles concentriques.
Puis, les ondulations cédèrent place à une tempête — des vagues immenses et un tsunami cataclysmique surgirent, ébranlant la terre et les montagnes, emplissant toute la mare d'un rugissement assourdissant.
À ce spectacle, les yeux de Loup Maléfique s'élargirent d'excitation.
Le Clan des Dieux Démons ne livre pas ses réponses directement. Il les transmet à travers des phénomènes.
Différentes questions peuvent évoquer différentes manifestations, mais leurs sens sont aisément discernables.
S'appuyant sur sa compréhension du Clan des Dieux Démons et interprétant la réaction de la mare, Loup Maléfique comprit instantanément la réponse.
L'énergie stockée dans la Cité Démoniaque était immense — insondablement telle !
Jamais auparavant il n'avait vu l'eau se déchaîner avec une telle violence. La turbulence qui ébranlait la terre signifiait la puissance écrasante qu'avait accumulée la Cité Démoniaque.
Face à une force aussi terrifiante, il n'avait aucun doute que même dix de lui seraient réduits en poussière en un instant.
Fort de cette nouvelle compréhension, Loup Maléfique s'approcha à nouveau de la mare trouble.
Une autre incision rapide, une autre goutte d'essence vitale versée dans l'eau.
« Grand Démon Dieu, je demande à nouveau — quelle est la puissance de cet humain apparu soudainement dans la ville, Yi Feng ? »
Après avoir parlé, Loup Maléfique attendit anxieusement, le cœur battant la chamade.
Si la réponse du Clan des Dieux Démons était moins intense qu'auparavant, cela signifierait que la force de Yi Feng pâlissait face à l'énergie stockée de la Cité Démoniaque, et qu'ils pourraient aisément l'anéantir avec leurs réserves.
Mais si la réaction était similaire — ou pire, encore plus grande — alors ils devraient reconsidérer leur approche.
Pourtant, après avoir assisté au spectacle précédent, Loup Maléfique restait confiant.
Un tel déchaînement était rare, témoignant de la puissance pure qu'avait réunie la Cité Démoniaque.