« Ahahaha, cela fait des lustres que cette divinité n'a pas croisé quelqu'un d'aussi honnête ! »
Lu Benwei s'avança vers Zheng Wu, le relevant de ses deux mains, le visage rayonnant d'admiration.
« Puisque tu es si sincère, pourquoi ne pas rester ici désormais et travailler pour moi ? »
« Merci, seigneur éminent. »
Zheng Wu s'inclina prestement.
Secrètement soulagé que sa vie soit probablement épargnée aujourd'hui.
Mais travailler pour Lu Benwei ?
Il secoua la tête avec véhémence dans son for intérieur.
Certes, Lu Benwei était indéniablement puissant, mais à quoi bon ? N'était-il pas bien plus confortable d'être l'ancêtre vénéré de sa Secte des Trois Vies ?
Qui, en son bon sens, accepterait volontairement de devenir le laquais d'autrui ?
Pour l'instant, il jouait le jeu — sa meilleure option était de trouver un moyen de s'esquiver plus tard.
« Et ces gens-là ? »
Lu Benwei porta son regard sur Sun Li et les autres.
« Seigneur, disposez-en à votre guise ! »
Zheng Wu pouffa avec obséquiosité.
« Excellent. »
Lu Benwei acquiesça avec approbation avant de jeter un regard froid et inquiétant sur Sun Li et son groupe.
À cette vue, Sun Li et les autres devinrent mous, s'effondrant au sol.
Leur visage prit une teinte cendrée.
Lu Benwei leur accorda un regard désintéressé, à peine daigna-t-il les considérer.
D'un simple geste de la main, des cris terrifiés jaillirent sur le côté.
Sun Li et ses hommes vieillirent visiblement à une vitesse alarmante, comme si des milliers d'années s'étaient écoulées en un clin d'œil.
En quelques instants, leurs corps se flétrirent en squelettes avant de se réduire en poussière.
Tout le processus ne dura que quelques respirations.
Zheng Wu, observant depuis le côté, sentit ses jambes devenir coton.
Quel pouvoir terrifiant ! Il avait d'abord supposé que Lu Benwei était au royaume de l'Harmonie du Dao, ou au maximum au royaume de la Preuve du Dao. Mais à présent, c'était clair — aucun cultivateur ordinaire du royaume du Dao ne pouvait manier de telles capacités défiant le ciel.
Sans nul doute, cette silhouette squelettique devant lui était une existence transcendante au-delà du royaume du Dao.
Dieu merci, dieu merci.
Il se tapota la poitrine, soulagé.
Heureusement qu'il avait léché les bottes pour survivre — la flatterie lui avait sauvé la peau.
Vraiment, un léchage bien timé sauve la vie.
Cependant, tout le monde n'avait pas tourné en poussière. Quelques hommes sans particularité avaient également survécu à l'épreuve.
Ayant assisté au sort horrible de Sun Li, ils tremblaient de peur mais remerciaient aussi silencieusement leur bonne étoile.
Ils avaient conservé une once de conscience, s'étant élevés contre l'attaque de Sun Li sur Lu Benwei.
Et ce minuscule bout d'intégrité leur avait épargné la vie.
« Vous tous, venez avec moi. »
Lu Benwei bomba le torse, visiblement de belle humeur.
Eh bien, l'argent était en sécurité.
Et il était même tombé sur quelques talents honnêtes et lisses.
D'un geste de la main, il les transporta tous sur l'Île de l'Ombre Sombre.
« Oui, oui, mon seigneur. »
Zheng Wu et les autres suivirent respectueusement derrière Lu Benwei.
Après avoir été témoins de son pouvoir terrifiant, ils n'étaient même pas surpris qu'il les emporte instantanément dans un nouveau lieu.
Marchant en avant, les mains derrière le dos, Lu Benwei fit signe à quelqu'un au loin.
« Toi là-bas, viens ici. »
« J'arrive ! »
Lu DaSheng, portant une paire de seaux de fumier, accourut avec empressement.
« Prends ces hommes en charge. Trouve-leur du travail. »
Lu Benwei donna l'instruction.
« Comme vous l'ordonnez, Seigneur Lu. »
Lu DaSheng s'inclina respectueusement.
« Bien. Vous restez ici et travaillez dur. »
Lu Benwei tapa l'épaule de Zheng Wu avant de tourner les talons et de partir.
« Suivez-moi. »
Une fois Lu Benwei parti, Lu DaSheng fit signe à Zheng Wu et aux autres de le suivre.
Intérieurement, il songea — puisque ces hommes étaient personnellement présentés par le Seigneur Lu, ils méritaient un traitement spécial.
Dans son domaine, ceux qui n'étaient pas favorisés n'avaient rarement la chance de porter du fumier. Et sans corvée de fumier, comment pouvait-on véritablement comprendre le Dao du Fumier ?
Par coïncidence, il prévoyait justement d'agrandir la fosse à purin.
Il se demandait à qui confier cette glorieuse tâche — la réponse était désormais claire.
Peu de temps après, sous la direction de Lu DaSheng, le groupe arriva devant une immense fosse à purin.
Une odeur nauséabonde les agressa.
Zheng Wu et les autres se pinça le nez, retenant leur souffle.
« Permettez-moi de me présenter — je suis le Grand Intendant du Fumier de l'Île de l'Ombre Sombre. Puisque le Seigneur Lu vous a confiés à moi, vous suivrez mes ordres. Bien sûr, vu les instructions du Seigneur Lu, je veillerai à ce que vous soyez bien traités.
« Votre tâche est d'agrandir cette fosse à purin de dix zhang à trente zhang.
« Les outils sont dans le hangar de stockage là-bas — servez-vous.
« Souvenez-vous, travaillez dur. Beaucoup tueraient pour cette opportunité.
« Combien vous en comprendrez dépend de vous. »
Sur ces mots, Lu DaSheng tourna les talons et partit.
Zheng Wu et les autres restèrent là, totalement décontenancés.
Creuser une fosse à purin ?
Lui, l'exalté ancêtre de la Secte des Trois Vies, était chargé de creuser une fosse à purin ?
Était-ce une blague ?
Instantanément, il développa un ressentiment profond envers Lu DaSheng.
Quel abus de pouvoir flagrant !
Zheng Wu serra les dents.
« Ancêtre, que faisons-nous ? Restons-nous vraiment ici ? »
Les autres se pressèrent autour de lui, incapables de cacher leur consternation.
« Bien sûr que non !
« Comment moi, l'ancêtre de la Secte des Trois Vies, pourrais-je tolérer cette humiliation ? »
Zheng Wu siffla entre ses dents serrées. « Mais pour l'instant, nous n'avons pas le choix. Le pouvoir de ce squelette dépasse l'entendement. Pour l'instant, nous jouons le jeu. Une fois qu'on l'aura assez endormi, on trouvera un moyen de partir. »
Pourtant, les autres échangèrent des regards étranges, leurs expressions devenant particulières alors qu'ils étudiaient Zheng Wu.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Zheng Wu les dévisagea. « Vous pensez que votre ancêtre est sans honte ?
« Hmph ! Croyez-vous que je fais cela pour moi-même ?
« Croyez-vous vraiment que moi, votre ancêtre, je crains la mort ?
« Erreur ! Laissez-moi vous dire — la mort d'un homme peut être légère comme une plume ou lourde comme le mont Tai. Votre ancêtre refuse de mourir comme une plume !
« D'ailleurs, avez-vous considéré ce qui arriverait à la Secte des Trois Vies si je mourais ? Et nos innombrables disciples ?
« Vous pensez que j'aime lécher les bottes ?
« J'endure cette humiliation pour le bien de notre secte !
« Si ce n'était pour vous, moi, homme d'une intégrité inébranlable, j'aurais déjà combattu ce squelette depuis longtemps ! Mais pour vous, je porte ce fardeau. Mon âme est déjà morte — il ne reste que mon corps. »
En parlant, Zheng Wu adopta une pose tragique — mains jointes dans le dos, tête inclinée à quarante-cinq degrés, yeux brillants de larmes retenues, son expression un mélange de douleur, d'indignation et de résignation.
Mais l'instant d'après, ses jambes fléchirent, et il s'agenouilla.
« Oh ciel ! Salutations, seigneur éminent ! »
Sans qu'il le sache, Lu Benwei était soudain revenu. L'apercevant de loin, Zheng Wu se transforma instantanément en flagorneur servile, s'agenouillant pour dépoussiérer les chaussures en haricots de Lu Benwei.
« Hmm, je passais par là. Continuez le bon travail. »
Lu Benwei lui tapa l'épaule avec approbation avant de repartir.
« Bonne route, mon seigneur ! »
Zheng Wu le regarda partir avec des yeux adorateurs, ne se relevant qu'une fois Lu Benwei hors de vue.
Les autres le fixèrent, hébétés.
« Notre ancêtre… souffre vraiment pour nous !
« Oui, pour la Secte des Trois Vies, il sacrifie tant.
« Je ne pourrais jamais faire ce qu'il fait.
« C'est bien notre ancêtre. »
Ils soupirèrent, émus aux larmes.