« Ne peux-tu pas faire une exception, juste cette fois ? » demanda Zhong Nan en grimacant, l'expression acariâtre.
« Qu'est-ce qui te prend, de réclamer une exception ? » répliqua le Sixième Ancien sur un ton sévère. « Une occasion pareille — la refuser une fois et espérer une seconde chance ? Rêve ! »
« Euh, bon, d'accord. » Zhong Nan acquiesça, gêné.
Après tout, les occasions sont faites pour être saisies.
Du moins, même si sa disciple chérie avait manqué la sienne, sa Porte du Sud avait encore sa chance.
Cependant, aucun des deux ne remarqua la silhouette gracieuse qui se tenait dehors, à la porte, écoutant chaque mot.
C'était Guo Ruozhi, la disciple de Zhong Nan.
En apprenant qu'elle avait perdu sa chance, son esprit vacilla comme foudroyé. Ses pas chancelèrent, et son visage se vida de son sang.
Elle se rappela que Su Yu'en avait évoqué cette affaire à la taverne ce jour-là, repassant la conversation en boucle dans sa tête…
L'Os d'Or Suprême !
Elle avait réellement laissé filer une occasion aussi monumentale.
Le regret lui tordit les entrailles, et elle entrevit déjà les conséquences — si une autre disciple saisissait cette chance, son propre talent pâlirait. Elle ne serait plus la grande sœur aînée de la secte, plus le centre de toutes les attentions.
Les ressources que la secte prodiguait jusqu'alors se déplaceraient ailleurs, la reléguant au second rang.
Elle ne pouvait l'accepter.
Mais… qui aurait pu savoir qu'il s'agissait vraiment d'une opportunité aussi extraordinaire ?
« Très bien, choisis quelques disciples féminines à la bonne ossature — dociles et malléables — et envoie-les à la secte Yunjie », ordonna le Sixième Ancien, jetant un bref coup d'œil à la porte sans s'y attarder. « Bien sûr, rien n'est garanti. Tout dépend du destin. Ce n'est qu'une opportunité pour votre Porte du Sud. »
« Merci, merci de penser à nous », répondit Zhong Nan, aux anges. Bien qu'il regrette pour sa disciple, face à l'essor de sa Porte du Sud, cela ne pesait rien.
« Bien. Je vais me reposer maintenant. »
Le Sixième Ancien but une gorgée de thé avec satisfaction avant d'ajouter sur un ton solennel : « Souviens-toi — je suis droit, impartial et juste jusqu'à la moelle ! »
Zhong Nan tira la lèvre mais acquiesça. « Compris. Vous êtes droit, impartial et juste. »
« Mhm ! »
Le Sixième Ancien se leva, les mains croisées dans le dos, et partit avec un sourire satisfait.
Pendant ce temps, pendant que le Sixième Ancien et Zhong Nan conversaient, Vent Nocturne et le Roi des Esprits regagnaient tranquillement l'île de l'Ombre Sombre.
Peu de temps après, tous deux pénétrèrent dans la brume noire.
« Tiens, ils entrent vraiment dans la brume. Intéressant », remarqua l'un des hommes en noir qui observaient de loin, surpris.
« Ils ont atteint le royaume du Dao, après tout. Ils doivent avoir des moyens pour traverser la brume seuls », répondit l'autre sans affectation. « D'ailleurs, y entrer n'a rien d'impressionnant. Suivez-les simplement. »
« D'accord. »
Le premier homme acquiesça et les suivit dans la brume.
« Prudence. Ne vous faites pas prendre par excès de confiance. »
Les pistes à l'intérieur de la brume étaient bien plus difficiles.
Même pour eux, la perception y était sévèrement limitée.
Maintenir une distance de sécurité sans être détectés demandait de l'adresse, d'autant qu'ils devaient consacrer la majeure partie de leur cultivation à résister aux effets corrosifs de la brume.
Ils avancèrent donc avec circonspection.
Vent Nocturne et le Roi des Esprits, eux, semblaient complètement inconscients. Flânant à loisir, ils discutaient comme s'ils n'avaient aucun souci.
« Vent Nocturne, tu crois que ces deux idiots font quoi ? À se planquer dans le ciel, à boxer des ombres comme si on ne les voyait pas », marmonna le Roi des Esprits, agacé.
« Juste des crétins. Pourquoi s'en occuper ? »
Vent Nocturne ne daigna même pas jeter un regard de leur côté, conservant son allure décontractée.
« C'est vrai. »
Le Roi des Esprits haussa les épaules et n'insista pas.
Bientôt, ils atteignirent le point de téléportation.
Contrairement à avant, personne ne montait la garde à présent.
Yi Feng avait jugé les environs désolés indignes de mobiliser du personnel, aussi avait-il réaffecté tout le monde sur l'île de l'Ombre Sombre pour d'autres tâches.
La zone de téléportation se tenait donc vide.
Pourtant, bien que sans gardiens, l'énergie mystérieuse du portail demeurait.
Même au sein de la brume noire, cet espace restait intact — pur et vibrant, couvert de fleurs et d'herbes luxuriantes.
Vue depuis la brume, c'était comme une lampe brillante au milieu d'une mer de ténèbres sans fin.
Vent Nocturne et le Roi des Esprits y pénétrèrent sans hésiter.
« Où sont-ils passés ? »
Les deux hommes en noir qui les suivaient pâlirent, ne se souciant plus de discrétion, et se précipitèrent.
Mais Vent Nocturne et le Roi des Esprits avaient disparu. À la place, ils découvrirent la clairière intacte où se dressait le point de téléportation.
Leurs yeux s'écarquillèrent de stupeur.
« Mon ciel, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Au milieu de cette brume noire sans fin, il y a réellement un endroit pareil ! »
Oubliant leurs cibles, ils se ruèrent vers le sanctuaire rayonnant.
« Regarde, il y de l'herbe ! »
« Effectivement. »
« Et là, une fleur a fleuri. »
« Ha… Cet endroit reste totalement épargné par la brume noire. Comment est-ce possible ? »
Ils scrutaient les alentours, cherchant le moindre indice, mais ne trouvèrent rien — seulement cette petite parcelle qui tenait tête aux ténèbres.
« Non, cette découverte est bien trop importante. Il faut la signaler à la secte immédiatement. »
L'un des silhouettes noires parla, la voix basse d'émerveillement : « Quelque chose qui reste entièrement indemne face à la brume noire… Je n'en ai jamais entendu parler, et encore moins vu. Je suspecte qu'un trésor extraordinaire doit être enfoui sous cette terre — un trésor inestimable, ou quelque chose de plus grand encore. »
« Et sa valeur… dépasse tout ce que nous pourrions imaginer… »