« Hélas, comment pourrais-je ignorer que cette méthode ne porterait guère de fruits ? »
Xiang Tiannan poussa un lourd soupir.
La guerre battait son plein, et la main-d'œuvre manquait partout. La plupart des experts Immortels Célestes avaient été dépêchés sur le front. Il en restait bien quelques-uns dans la cité principale, mais ils étaient soit accaparés par des tâches plus critiques, soit tout simplement incapables de garder une si vaste cité sans la moindre faille.
Bien sûr, s'il intervenait personnellement, il pourrait régler le problème aisément.
Mais il ne le pouvait pas.
Un tel niveau de conflit relevait d'un accord tacite entre les deux camps. Aucun des deux ne ferait bouger ses combattants de premier plan, sauf nécessité absolue.
Si l'un brisait cette règle implicite, cela déclencherait une guerre d'une tout autre ampleur, ce que les deux parties souhaitaient éviter.
À ce moment-là, ce serait véritablement une lutte à mort.
Pour l'instant, le combat se menait donc avec les forces des échelons intermédiaires et inférieurs.
« Procedons ainsi pour l'instant », soupira Xiang Tiannan, impuissant.
« Oui », acquiesça à son tour le Vice-Maître de Continent Jiang Cheng, tout aussi impuissant, avant de transmettre l'ordre aux troupes de garnison.
Le lendemain.
Sur l'ordre de Jiang Cheng, les chefs des divers postes des portes de la ville passèrent immédiatement à l'action.
Au neuvième poste de la porte sud, le chef d'escouade Zhang Cheng transmettait les consignes à Su Yanjin et aux autres.
« Le Vice-Maître de Continent Jiang Cheng a donné un ordre. Dans les jours à venir, le Continent Immortal du Grand Soleil tentera de semer le trouble. Restez vigilants.
« N'en laissez passer aucun de ceux que vous parvenez à repérer. C'est compris ?
« Si quoi que ce soit tourne mal, tenez-vous prêts à perdre une couche de peau », lança Zhang Cheng d'une voix glaciale.
« Oui », répondit le groupe de gardes Immortels Terrestres avec sérieux.
Voyous les gardes acquiescer, Zhang Cheng finit par partir, satisfait.
La hiérarchie avait insisté : si ne serait-ce qu'un seul cultivateur du Continent Immortel du Grand Soleil s'infilitrait, les chefs d'escouade en répondraient.
« Une nouvelle guerre va-t-elle éclater ?
« Qui sait ? De nos jours, survivre est déjà pas mal. »
Le groupe grommela un instant avant de regagner son poste. Ils n'étaient que des Immortels Terrestres, après tout, et cette guerre les dépassait.
Su Yanjin, lui, demeura impassible, planté à son poste.
Son esprit repassait les paroles de Zhang Cheng.
« Interceptez tous ceux que vous parvenez à repérer. »
« Interceptez-les. »
Su Yanjin hocha la tête machinalement.
La nuit.
La lune se cachait, le vent hurlait.
Les gardes aux portes de la ville montraient tous des signes de lassitude.
Dix jours s'étaient écoulés sans incident, si bien qu'ils s'étaient relâchés, plus tendus comme au début.
« Su Yanjin, ne reste pas planté là comme un idiot. Repose-toi quand tu peux.
« Exact, si un fort cultivateur s'infiltre, on ne s'en rendra même pas compte. »
Deux gardes partageant la relève avec Su Yanjin lui dirent cela.
Pourtant, Su Yanjin ne bougea pas, demeurant sur place.
C'était l'heure de service, il devait surveiller la porte et ne laisser entrer personne.
« Hmpf, c'est vrai, j'oubliais que ce Su Yanjin est d'une obstination... »
Les deux gardes ricannèrent et continuèrent leur conversation entre eux, ne faisant plus attention à Su Yanjin.
Ils ne remarquèrent pas que les yeux d'ordinaire calmes de Su Yanjin venaient de s'illuminer.
Car il venait de sentir la présence de plusieurs cultivateurs de niveau Immortel Profond, à divers postes et passages.
Certains forçaient le passage, d'autres s'infilraient en silence, sans être détectés.
« Interceptez tous ceux que vous parvenez à repérer. »
Su Yanjin murmura, puis sa silhouette flamba, apparaissant instantanément au onzième poste de la porte sud.