Sur ces mots,
Yi Feng sortit la carte que l'intendant de l'Association Commerciale Baofeng venait tout juste de lui remettre.
« Pour être honnête, autrefois, je me serais peut-être courbé pour cinq boisseaux de riz, mais aujourd'hui… »
« Cent mille pièces d'or, cela ne représente vraiment plus grand-chose pour moi. »
Tout en parlant, Yi Feng n'oublia pas d'agiter la carte sous les yeux de Mao Lin.
« Hmpf ! »
Mao Lin eut un reniflement dédaigneux, mais l'instant d'après, son regard accrocha la carte qui s'agitait dans la main de Yi Feng.
'Cette couleur et ce motif si particuliers ?'
'Quoi ?'
Le visage de Mao Lin changea du tout au tout. Président de l'Association Commerciale de Pingjiang, comment aurait-il pu ne pas reconnaître la carte de dépôt exclusive de leur rival juré, l'Association Commerciale Baofeng ?
Ces cartes de dépôt ressemblaient à celles de l'Association Commerciale de Pingjiang : elles se divisaient en plusieurs niveaux.
Et celle que Yi Feng tenait en main, il le voyait au premier coup d'œil, était une carte de dépôt de haut niveau de l'Association Commerciale Baofeng. Pour posséder une carte pareille, il fallait y avoir déposé au moins cent mille pièces d'or.
Autrement dit, Yi Feng disposait d'au moins cent mille pièces d'or.
À cette pensée, Mao Lin eut l'impression d'avoir une arête de poisson en travers de la gorge, et il ne put articuler un mot.
« Qu'en pensez-vous, Président Mao ? »
Voyant l'air dépité de Mao Lin, Yi Feng plissa les yeux et posa la question avec un sourire parfaitement candide.
« Vous… »
« Vous, vous… »
« Vous avez gagné, hmpf. » Le visage de Mao Lin vira au vert de rage ; il faillit cracher une gorgée de sang noir, renifla furieusement et lança : « On s'en va ! »
En regardant Mao Lin s'éloigner tête basse, Yi Feng rangea sa carte de dépôt d'un air méprisant.
Gifler les gens à coups d'argent, quelle satisfaction.
Bien sûr, Yi Feng n'avait jamais cherché à jouer les riches. Même si Mao Lin avait refusé de lui donner son livre ce jour-là, il ne lui en aurait pas tenu rigueur. Du point de vue de son interlocuteur, il comprenait que les intérêts de l'association commerciale passaient d'abord.
Mais Mao Lin n'aurait pas dû, en aucun cas, dénigrer le travail de Yi Feng ni lui jeter cent pièces d'or à la figure pour l'humilier.
Un homme,
peut être pauvre, mais son ambition ne doit jamais l'être.
Aussi, quand Mao Lin s'était présenté cette fois-ci, Yi Feng n'allait évidemment pas lui faire bonne figure.
Mao Lin regagna l'association commerciale la mine sombre, et c'est l'ensemble de la direction qui l'y attendait. En apprenant qu'il rentrait les mains vides, la pression lui vint de toutes parts.
« Président, ne nous aviez-vous pas affirmé avec force que vous ramèneriez l'auteur à coup sûr ? »
« C'est vrai. Les bénéfices de l'Association Commerciale Baofeng ont dépassé les nôtres de vingt pour cent le mois dernier. Si cela continue ainsi ce mois-ci, oublions les bénéfices que ce livre rapporte à Baofeng : rien que par l'influence et le prestige, ils écraseront notre Association Commerciale de Pingjiang. »
« Si l'Association Commerciale Baofeng décroche la première place au prochain classement des associations commerciales, alors, Mao Lin, vous serez le fossoyeur de notre Association Commerciale de Pingjiang. »
Les voix malveillantes se succédaient, et Mao Lin était pris de panique. Mais face à cette pression, tout président qu'il fût, il ne pouvait pas les ignorer ; il ne put que se donner une contenance et déclarer : « Ce n'est qu'un échec, rien de grave. J'ai plus d'un tour dans mon sac. »
La réunion terminée, Mao Lin rentra chez lui, s'assit en bout de pièce et fronça les sourcils.
Il finit par lancer : « Qu'on aille chercher ma fille ! »
Peu après, Mao Yun'er entra, sa jolie silhouette drapée dans une robe rouge, ses pieds de jade nus, et demanda doucement : « Père, que me voulez-vous ? »
« Hum. Yun'er. »
En voyant arriver Mao Yun'er, Mao Lin rangea sa mine sombre et prit un air souriant. « J'ai une bonne nouvelle pour toi. On a retrouvé l'auteur du Rêve dans le pavillon rouge. Et je vais même t'apprendre autre chose : c'est aussi l'auteur du Trésor Suprême. »
« C'est vrai ? »
Le joli visage de Mao Yun'er s'empourpra, tout illuminé de joie.
« Parfaitement. »
Mao Lin hocha la tête, puis reprit : « Yun'er, laisse-moi te poser une question : cet homme te plaît-il ? »
À ces mots, le joli visage de Mao Yun'er rougit, et elle baissa la tête. « Père, je ne l'ai jamais rencontré, c'est vrai, mais son talent littéraire est remarquable et il a écrit de grandes œuvres. Ce doit être un lettré bon, élégant et doux ! »
En entendant Mao Yun'er faire ainsi l'éloge de Yi Feng, l'expression de Mao Lin s'assombrit et devint indéchiffrable ; mais il se reprit vite et dit avec douceur : « Yun'er, quel que soit celui qui te plaît, ton père te soutiendra. Et la littérature a bel et bien son charme : si tu as des sentiments pour lui, va de l'avant sans hésiter ! »
« Merci, père. »
À l'idée qu'elle allait bientôt rencontrer le grand écrivain qui l'occupait jour et nuit, le joli visage de Mao Yun'er s'anima. Ses joues s'empourprèrent sans qu'elle s'en aperçoive.
« Bien, retire-toi. Je te ferai porter tout à l'heure son identité et son adresse. Prends le temps d'aller lui rendre visite ! » lui enjoignit Mao Lin.
« Oui, père. Yun'er prend congé », dit doucement Mao Yun'er.
« C'est cela. »
Alors que Mao Yun'er s'apprêtait à sortir, Mao Lin ne put s'empêcher de la rappeler.
« Oui ? »
Mao Yun'er se retourna.
« Pense à te faire belle. Et cette jupe est un peu trop longue : la plupart des gens n'aiment pas vraiment ce genre-là. »