Yi Feng voulait au départ refuser, mais il fut bien obligé d'accepter de bonne grâce devant la sincérité de Yin Xiong. Il semblait que la guilde marchande Baofeng avait vraiment l'intention de se développer dans cette direction !
Après avoir quitté la guilde marchande Baofeng, Yi Feng regagna enfin la Salle Martiale. Tout son corps se sentait bien plus détendu.
Avec le soutien complet de la guilde marchande Baofeng, il croyait pouvoir vraiment gagner un peu d'argent et n'avoir plus à s'en soucier.
Au même moment, Luo Lanxue et Yin Luoli rentraient elles aussi à la secte Qingshan et rapportaient promptement l'affaire à l'Ancien Qingshan.
« Pas mal, bien joué, » dit l'Ancien Qingshan, une expression ravie sur le visage. « À présent, il semble que notre relation avec l'Aîné s'améliore de jour en jour. C'est simplement dommage que l'Aîné m'ait prêté l'épée divine et que je n'aie pas réussi à abattre Xuanwu avec elle. »
« C'est vrai ! »
Luo Lanxue soupira légèrement elle aussi, mais demanda tout de même, perplexe :
« Maître, quand vous avez brandi l'épée divine pour poursuivre l'Ancien Xuanwu, Wan Yuli, il semblait qu'il serait abattu par vous quoi qu'il arrive, alors comment a-t-il... »
« Hélas, nos renseignements sur Xuanwu étaient encore erronés ! »
L'Ancien Qingshan soupira.
« Ce n'est qu'en combattant véritablement que j'ai compris qu'il était entré dans le domaine du Roi Martial depuis plus de trente ans. À cela s'est ajoutée l'insuffisance de ma propre force : je n'ai pas pu maîtriser complètement l'épée divine, ce qui lui a permis d'échapper au désastre ! »
« Je vois... »
Luo Lanxue hocha la tête, comprenant enfin, une peur rétrospective sur le visage. Sans l'épée divine du Maître, elle aurait perdu son maître ce jour-là, au Pavillon de la Pluie.
« Au fait, Xue'er, tu as bien remis en personne tous les fruits spirituels à l'Aîné ? »
Comme s'il se rappelait quelque chose, l'Ancien Qingshan demanda précipitamment.
« Je les ai tous remis à l'Aîné, tous les huit, » répondit respectueusement Luo Lanxue.
« Bien, bien. »
L'Ancien Qingshan hocha la tête et agita la paume, faisant apparaître un coffret de jade, avant de poursuivre :
« Xue'er, il reste encore un fruit spirituel ici. Prends-le et partage-le avec Luoli. »
« Ah, maître, comment le pourrais-je ? Les fruits spirituels ne paraissent qu'au nombre de neuf par millénaire, ils sont si précieux, vous devriez en profiter vous-même ! »
Luo Lanxue déclina promptement.
« Ce n'est rien, ton maître a eu la fortune d'en goûter une tranche avec ton grand-maître il y a mille ans. J'avais l'intention de donner les neuf à l'Aîné Yi, mais j'ai pensé à vous deux et j'ai mis celui-ci de côté exprès pour vous, »
dit l'Ancien Qingshan avec un sourire.
« Maître... »
Il y avait des larmes dans les yeux de Luo Lanxue.
« Va, ton maître doit encore entrer en réclusion. Tu m'accompagneras de nouveau rendre visite à l'Aîné quand j'en sortirai. »
Sur ces mots, l'Ancien Qingshan ferma les yeux.
« Oui, votre disciple prend congé. »
Luo Lanxue se retira respectueusement, le coffret de jade tenu à deux mains.
Le temps passa en silence.
C'était déjà l'automne profond.
Sous la pleine mobilisation de la guilde marchande Baofeng, les écrits de Yi Feng avaient été publiés avec succès.
Salle Martiale.
Yi Feng était assis au bord du lit, la paume posée sur le front de Zhong Qing.
« Maître, je vais bien, » dit Zhong Qing en ouvrant les yeux. « Allez vous reposer, je reste allongé un moment et dès que je me sens mieux j'irai faire la cuisine. »
« Tu prétends encore que tu vas bien ? »
L'expression de Yi Feng s'assombrit et il le gronda doucement.
« Regarde dans quel état tu es avec une fièvre pareille. Et regarde comme tes mains et tes pieds sont enflés. Reste au lit et ne va nulle part. »
Yi Feng se fâchait rarement, ce qui fit taire Zhong Qing sans un mot.
À cette vue, Yi Feng soupira doucement.
Il ne pouvait s'en vouloir qu'à lui-même de ne pas avoir prêté assez d'attention à Zhong Qing. Le garçon travaillait ses poings à longueur de journée, ce qui lui avait valu un claquage. Ses mains et ses pieds étaient enflés à faire peur. À cela s'ajoutait un rhume, et il en était méconnaissable tant il était défait.
Après avoir recouvert Zhong Qing d'une courtepointe, Yi Feng se rendit d'un pas inquiet dans la salle de devant. Il chargea un panier de bambou sur son épaule, avec l'intention d'aller cueillir quelques remèdes pour Zhong Qing dans la montagne à l'arrière de la cité de Pingjiang.
Ils ne se connaissaient certes pas depuis longtemps, et Zhong Qing avait même ajouté une charge financière, mais le garçon s'était occupé de toutes les corvées, grandes et petites, depuis son arrivée.
Dans son cœur, ce garçon faisait déjà partie de sa famille.
Avant de partir, Yi Feng laissa des consignes au commis d'en face pour qu'il veille sur Zhong Qing. Après tout, il ne savait pas combien de jours il serait absent. Puis il prit une faucille et entra dans les montagnes.
Comme dit le dicton, à regarder la montagne, on fait crever les chevaux d'épuisement. Il fallut trois jours entiers avant que Yi Feng atteigne le pied de la montagne.
Heureusement, il n'y avait pas beaucoup de bêtes féroces dans ces montagnes. Il pouvait en général se remplir le ventre de fruits sauvages et de lapins. L'eau des sources de montagne étanchait sa soif. La cueillette était fatigante, mais les paysages singuliers et magnifiques des montagnes étaient un festin pour les yeux d'un prix inestimable.
Pendant les jours que Yi Feng passa dans les montagnes, la cité de Pingjiang fut emportée par une frénésie autour de son livre.
Un ouvrage intitulé « La Fée de la Brume Pourpre et le Trésor Suprême » était apparu de nulle part.
L'amour, la haine et les revirements du destin entre les personnages principaux touchèrent d'innombrables lecteurs, si bien que le premier tirage fut épuisé instantanément.
Et pas seulement chez les gens du commun : la plupart des disciples féminines de la secte Qingshan en tenaient un exemplaire.
« Les livres du Maître sont décidément bien écrits. Seul quelqu'un comme lui pouvait écrire de tels livres ! »
Luo Lanxue était assise en tailleur au sommet de la secte Qingshan, les nuages tournoyant autour d'elle. Sa belle silhouette apparaissait et disparaissait au loin, ravissante comme une fée céleste.
En deux jours à peine, Luo Lanxue avait achevé une première lecture du livre. Quand elle le referma, sans savoir si c'était l'histoire ou les personnages qu'elle avait du mal à quitter, ses beaux yeux s'emplirent de larmes.
« Xue'er. »
À cet instant, une silhouette se posa à côté de Luo Lanxue. Il dégageait une aura imposante et se tenait les mains croisées derrière le dos, à la regarder.
« Salutations, Grand Frère aîné. »
L'homme était Zhu Yun, de la secte Qingshan. Luo Lanxue se leva et lui présenta ses respects.
« Xue'er, pourquoi la secte est-elle si négligente ces derniers temps ? Je ne vois aucun disciple s'exercer sur les terrains d'entraînement. »
Zhu Yun venait tout juste de sortir de réclusion et trouvait la secte Qingshan étrangement silencieuse, entièrement dépourvue de son animation habituelle. En tant que chef de secte, il ne souhaitait naturellement pas voir cela, et il parla avec des traces de colère.
À ces mots, Luo Lanxue eut un rire contraint avant de répondre :
« Je crains que cela ne soit lié au livre du Maître. »
« Le livre du Maître ? »
Zhu Yun fut saisi et tendit la main.
« Tu l'as ? »
Luo Lanxue lui tendit sa main de jade.
Zhu Yun reçut le livre et le tint avec solennité.
« C'est vraiment le Maître qui a écrit cela ? »
Luo Lanxue hocha solennellement la tête.
Zhu Yun aspira une bouffée d'air avec exaltation, les pieds balayant le ciel, et atteignit l'horizon en un instant.
« Grand Frère aîné, vous... » appela Luo Lanxue.
« J'entre en réclusion pour deux jours. Occupe-toi des affaires de la secte à ma place, nous en discuterons après. »
La voix de Zhu Yun se transmit depuis le ciel.
Luo Lanxue resta interdite.
« Grand Frère aîné, vous ne venez pas juste de sortir de réclusion ? »
Mais le ciel...
Resta silencieux.