Quand entendit cela, alors qu'il s'apprêtait à se lever pour partir, son regard s'arrêta.
L'auteur du Rêve dans le pavillon rouge ?
N'est-ce pas moi ?
Je ne pensais pas que cette Mao Yun'er comptait parmi mes lectrices. Il restait peut-être une chance de faire imprimer des livres. Après tout, sa situation financière était devenue insuffisante.
De fait, quand Mao Lin entendit Mao Yun'er mentionner Le Rêve dans le pavillon rouge devant , son visage prit lui aussi une expression intéressante. Il toussa deux fois en hâte et gronda doucement :
« Yun'er, je t'ai dit que je recevais des invités, sors d'abord. »
Mao Yun'er regarda , gonfla ses petites joues et s'en alla.
La voyant se retirer, Mao Lin esquissa un sourire forcé et regarda .
« , je ne vous le cacherai pas. Ma fille est bel et bien votre lectrice. Lire votre Rêve dans le pavillon rouge au début m'a moi-même tenu éveillé toute une nuit ! »
Cela dit, son ton changea de nouveau.
« Seulement... »
« En tant que perle de ma guilde marchande, elle a de lourdes responsabilités, et elle passe ses journées à songer à des livres de sentiments, ce qui est fort déplacé et ne fait pas les affaires. »
« Je vous l'ai dit clairement, je ne veux pas vous aider à imprimer votre je-ne-sais-quoi de Trésor Suprême, et c'est en partie à cause de ma fille. Car dès que ce livre paraîtra, elle en sera de nouveau obsédée. J'espère que vous le comprendrez. »
À ces mots, hocha légèrement la tête sans rien dire de plus, puis s'apprêta à se lever pour partir.
« Attendez. »
Mao Lin le rappela.
s'arrêta et se retourna vers lui.
Mao Lin se leva et marcha vers lui tout en agitant la main. Ses hommes comprirent et sortirent, avant de revenir avec un plateau de jade portant deux rangées de pièces d'or, une centaine sans doute.
le regarda, perplexe.
« Vous l'avez vu vous-même, ma fille vous cherche, vous, l'auteur. » Mao Lin lui tendit le plateau de jade et poursuivit : « Ne révélez pas votre identité devant ma fille. Voici cent pièces d'or, prenez-les. »
fronça légèrement les sourcils en regardant le plateau.
Après une brève hésitation, il tendit la main et n'y prit que dix pièces d'or, puis dit :
« Ces dix pièces sont pour les herbes médicinales de la dernière fois. Quant au reste, c'est inutile. »
Sur ces mots, tourna les talons et sortit.
Leurs chemins étaient différents et ils n'avaient pas de langue commune. Il n'y avait rien à ajouter.
À la porte, il tomba sur Mao Yun'er qui attendait. inclina poliment la tête, en signe de respect et de gratitude envers sa lectrice, elle qui est le pain et le vêtement de l'auteur.
C'était tout.
Après le départ de , Mao Yun'er retourna voir Mao Lin.
« Père, vous aviez promis de me présenter l'auteur du Rêve dans le pavillon rouge, et jusqu'ici il n'y a toujours aucune nouvelle. » Mao Yun'er fit la moue et prit un ton câlin.
« Yun'er, tu devrais apprendre le commerce auprès des anciens de la guilde. À quoi bon lire ces livres peu sérieux ? » gronda doucement Mao Lin.
« Le commerce, le commerce, vous ne pensez qu'à me faire faire du commerce. Je n'aime pas du tout ça. Et puis, lire n'empêche pas de faire des affaires ! » Mao Yun'er frappa du pied, furieuse.
« Il est inutile de dire tout cela. Tu ne le reverras pas, et il ne publiera probablement plus de livres non plus », dit Mao Lin, le visage fermé.
« Pourquoi ? » demanda Mao Yun'er, anxieuse.
« Ce n'est qu'un pauvre villageois ; si je ne l'avais pas aidé la dernière fois, où aurait-il trouvé le moyen de publier ? » dit Mao Lin avec mépris. « Et puis cela ne rapporte pas grand-chose à la guilde, alors nous ne travaillerons plus avec lui. »
« Mais... mais les ventes du Rêve dans le pavillon rouge ont été très bonnes, et la guilde y a gagné beaucoup d'argent », dit Mao Yun'er à contrecœur. « Pourquoi ne plus travailler avec lui ? »
« Les profits étaient certes appréciables, mais ils restaient dérisoires au regard de nos intérêts essentiels. Et nous sommes en pleine période critique face à la guilde marchande Baofeng. La guilde ne se permet aucune distraction. »
Voyant que Mao Yun'er voulait encore répliquer, il agita la main d'un geste souverain et lança :
« Bon, j'ai à faire, raccompagnez la demoiselle à ses appartements. »
Mao Yun'er eut beau se débattre, les deux serviteurs l'emmenèrent sans plus de cérémonie.
Une fois sorti de la guilde, dans le vent d'automne, la silhouette de avait quelque chose de désolé.
La vie.
Ce n'est facile nulle part !
On dirait bien que, pour publier des livres et gagner de l'argent, il va falloir trouver une autre voie !
Comme il arrivait devant la porte de la Salle Martiale, il aperçut deux silhouettes familières, une grande et une petite, assises sur les marches, le menton dans les mains, attendant quelque chose.
C'étaient et , de la secte Qingshan.
Elles étaient elles-mêmes des pratiquantes, d'un maintien hors du commun et d'une beauté naturelle. Leurs silhouettes pleines et charmantes faisaient se retourner les passants.
En voyant revenir, les deux beautés eurent un air de joie et s'avancèrent pour le saluer.
« Salutations, Maître. »
s'inclina, mais ses yeux n'osaient pas trop se poser sur lui.
regardait avec une curiosité de nourrisson, car elle avait entendu plus d'une fois son maître et sa sœur aînée dire que l'homme devant elle était un maître sans égal, et qu'il fallait se montrer polie et respectueuse en le voyant.
« Ah, c'est vous deux. »
hocha la tête et demanda avec un sourire :
« Où est Frère Qingshan ? Comment se fait-il qu'il ne soit pas venu ? »
« Maître... Mon oncle se repose chez lui ces derniers temps, et il nous a expressément demandé de venir vous voir d'abord. » tendit un panier joliment emballé et dit doucement : « Ce sont des fruits cueillis dans la montagne. Mon oncle nous a chargées de vous les remettre. »
« Vous êtes trop aimables. »
prit le panier en souriant. Il l'ouvrit sans façon et jeta un coup d'œil : à l'intérieur, quelques fruits d'un blanc de neige, semblables à de petites poupées, qui avaient l'air délicieux.
Voyant le sourire de , se sentit moins guindée.
Elle devait le reconnaître : la compagnie de cet aîné était très agréable. À cette pensée, elle bavarda spontanément avec lui et demanda :
« D'où revenez-vous, Maître ? »
« Moi... »
eut un sourire amer.
« J'avais du temps libre et rien à faire, alors j'ai écrit un livre pour arrondir mes fins de mois, mais j'ai bien du mal à trouver où le publier. »
« Le Maître a écrit un livre pour arrondir ses fins de mois, et il ne trouve pas où le publier ? »
en fut légèrement surprise.
Mais à la réflexion, elle comprit que était extrêmement intégré au monde des mortels et qu'il refusait toujours de dévoiler son identité : c'était sans doute pour cela qu'il se trouvait dans cet embarras.
Les affaires humaines, le boire et le vêtir, la joie et la peine, les difficultés et les doutes : voilà la véritable expérience de la vie !
L'espace d'un instant, eut l'impression d'avoir de nouveau saisi quelque chose.
De fait, chaque échange avec le Maître apportait toujours des gains inattendus.
« Maître, et si nous vous aidions ? » demanda avec précaution, une fois reprise.
« Ah ? »
Les yeux de s'allumèrent légèrement.
« Voilà : le père de Luoli préside la guilde marchande Baofeng. Pourquoi n'irions-nous pas le voir ensemble ? » expliqua . Après tout, le Maître était entré dans le monde des mortels : employer des relations mortelles pour l'aider ne devait enfreindre aucune règle.
« Ce serait parfait. »
L'humeur maussade de se dissipa d'un coup. C'était vraiment un rayon de lumière dans l'obscurité !