En voyant la scène, les innombrables spectateurs restèrent stupéfaits.
Un couteau de cuisine ?
Puis des rires moqueurs éclatèrent du côté de la secte Xuanwu.
« Un couteau de cuisine, c'est trop drôle. »
« Hahaha, eh oui, l'arme du vénérable Ancien Qingshan n'est qu'un couteau de cuisine. »
« La secte Qingshan serait-elle si misérable que cet Ancien Qingshan ait apporté un couteau de sa propre cuisine ? »
En entendant ces voix grinçantes, les disciples de Qingshan firent eux aussi grise mine.
Ils avaient beau avoir déjà vu ce couteau, ils n'avaient pas grande confiance en sa puissance au combat.
« Qingshan, tu es vraiment à bout de ressources, pour venir m'affronter avec un couteau de cuisine. Pour qui nous prends-tu ? » L'Ancien Xuanwu poussa son empreinte de paume avec condescendance, le visage plein de dédain.
« Essaie donc, et tu verras. »
L'Ancien Qingshan lâcha cette phrase sans expression. À peine sa voix s'était-elle éteinte que ses pupilles se contractèrent d'un coup et que sa paume fendit l'air.
Puis un couteau de cuisine ordinaire trancha en direction de Xuanwu.
Tout le monde secoua la tête.
C'était sans nul doute un œuf qui se jetait contre un rocher !
Mais l'instant d'après, ce couteau de cuisine d'apparence ordinaire s'épanouit soudain en un éclat éblouissant. Puis il déploya une lueur de lame longue de milliers de pieds.
Sous cette lueur de lame, chacun ne put s'empêcher de fermer les yeux.
Dans le même temps, une aura invincible enveloppa tout le Pavillon de la Pluie. Ceux dont la cultivation était la plus faible ressentirent même l'envie de se prosterner.
L'Ancien Xuanwu, bien entendu, fut directement touché.
Si puissant qu'il fût, il se sentit lui aussi exceptionnellement infime sous cet éclat. Le sourire froid sur son visage se figea également.
D'un seul coup, l'empreinte de paume de Xuanwu vola en éclats et se délita. Le bras de l'Ancien Xuanwu lui-même fut tranché.
La douleur immense et le contrecoup de puissance se ruèrent dans le corps de l'Ancien Xuanwu. Poussant des hurlements pitoyables, il se mit à fuir en tous sens autour du Pavillon de la Pluie comme une mouche affolée.
« Haa ! »
« Quoi ? »
Devant ce spectacle, tous les présents restèrent incrédules. Ils ne purent retenir un hoquet, tandis que les disciples de Qingshan explosaient en acclamations sans précédent.
Au même moment, le couteau de cuisine dans la main de l'Ancien Qingshan attira quantité de regards brûlants.
La puissance de ce couteau dépassait toutes les attentes. Il était donc à ce point terrifiant !
Dans la foule, Peng Ying était elle aussi sous le choc, ses lèvres rouges entrouvertes. Elle avait beau avoir vu ce couteau de cuisine dans le feuillet de jade de Wu Jie, en éprouver la puissance en personne restait extrêmement saisissant.
Plus inconcevable encore, elle trouvait ce couteau de cuisine de plus en plus familier.
Elle avait même l'impression de l'avoir vu plus d'une fois, mais l'intensité du choc l'empêchait de se rappeler où exactement.
Bien entendu, elle jugeait aussi cette impression de familiarité bien trop invraisemblable.
Comment aurait-elle pu, elle qui s'était infiltrée dans la secte Qingshan, avoir déjà vu une arme divine de tout premier ordre ?
« Hahaha ! »
L'Ancien Qingshan fut lui-même ébranlé par son propre coup. Il laissa échapper un grand rire assuré, en plein ciel.
« Qingshan, misérable ordure, d'où sors-tu une arme divine aussi terrifiante ? » L'Ancien Xuanwu, exaspéré, hurla : « Un peu de dignité, pose ce couteau de cuisine et bats-toi loyalement. Sinon, quel genre de héros ou d'homme de bien es-tu ? »
« Poser le couteau de cuisine et me battre loyalement ? »
« C'est joliment rêvé. Je vais te malmener comme il me plaira, et alors ? »
« Hmpf ! »
L'Ancien Qingshan renifla de colère et traça un arc dans les airs avec son couteau de cuisine, attaquant de nouveau l'Ancien Xuanwu.
Le visage de l'Ancien Xuanwu était rempli d'effroi. Il n'osait pas du tout l'affronter de face. Il se mua en un arc de lumière et prit la fuite.
En un clin d'œil, les deux Anciens s'envolèrent du Pavillon de la Pluie, l'un devant, l'autre derrière. Ils furent bientôt au-dessus de la cité de Pingjiang.
« Bang… »
« Chhh… »
« Houff… »
Tandis qu'il poursuivait l'Ancien Xuanwu, chacun des coups de couteau de cuisine de l'Ancien Qingshan résonnait à travers le ciel. Sa puissance redoutable faisait gronder les cieux.
L'Ancien Xuanwu était en grand danger. Face à ce terrifiant couteau de cuisine, il ne pouvait rien faire d'autre que fuir.
Les deux Anciens repassèrent ensuite au-dessus de la cité de Pingjiang, en se battant vers une destination inconnue.
« Bon sang. »
Ce vacarme agaça beaucoup Yi Feng. Il posa son pinceau et son papier, sortit et leva les yeux vers les ondulations d'énergie qui s'attardaient dans le ciel. Il comprit aussitôt que des cultivateurs se battaient encore.
« C'est quel abruti ? Allez vous battre plus loin ! » cracha Yi Feng en regagnant la Salle Martiale. Il attendit que les bruits s'éteignent avant de reprendre tranquillement son écriture.
Dans la quinzaine qui suivit, Yi Feng acheva enfin son roman, « La Fée de la Brume Pourpre et le Trésor Suprême ». Il se rendit alors à la guilde marchande de Pingjiang.
Celui qui reçut Yi Feng fut le chef de la guilde, Mao Lin.
En tant que chef d'une guilde marchande, son statut était bien plus élevé que celui du commun. En temps normal, un homme de son rang n'aurait pas reçu ses visiteurs en personne, mais Mao Lin avait un jour accompagné la guilde en montagne et s'était fait mordre par un serpent venimeux. Bien des médecins n'avaient pas su le guérir, jusqu'à ce que les herbes de Yi Feng y parviennent ; Yi Feng était donc considéré comme son bienfaiteur.
« Héhé, maître Yi, prenez donc un peu de thé. »
Mao Lin était assis à la place d'honneur. En chef de guilde, il portait naturellement des vêtements somptueux et affichait un teint florissant. Il jeta un regard furtif à Yi Feng avant de demander : « Je me demande pour quelle affaire maître Yi vient dans notre guilde ? »
« Ce ne serait pas pour me demander d'imprimer encore de ces contes de fées inutiles, si ? »
À ces mots, les sourcils de Yi Feng se froncèrent légèrement et son expression devint quelque peu gênée.
« Maître Yi, pour être franc, que vous veniez vous asseoir un moment, cela ne pose aucun problème et je peux vous recevoir cordialement, puisque après tout vous êtes mon bienfaiteur. » Mao Lin leva sa tasse et but une petite gorgée avant de poursuivre : « Mais s'il s'agit d'imprimer encore des choses inutiles, je ne peux rien pour vous. Ce n'est certes pas bien grave, mais cela ne rapporte vraiment rien à notre guilde. Après tout… »
« Notre guilde a tant de bouches à nourrir, le profit passe avant tout, vous ne trouvez pas ? »
« Très bien ! »
Yi Feng pinça les lèvres et soupira intérieurement. Puisqu'il en était ainsi, il n'eut pas le courage de s'attarder et se leva pour partir.
C'est alors que la porte de la pièce s'ouvrit, et une silhouette séduisante entra.
Elle était grande et avait des traits délicats. Vêtue d'une soie rouge qui soulignait ses courbes.
« Yun'er, tu ne vois pas que je reçois un invité ? Comment peux-tu faire irruption aussi grossièrement ? » réprimanda Mao Lin, mais ses yeux débordaient de tendresse.
« Père, je venais demander si vous aviez enfin trouvé l'auteur du « Rêve dans le pavillon rouge » ? » se plaignit la jeune femme appelée Yun'er avec un charme étudié. À la manière dont elle s'adressait à lui, elle était de toute évidence la perle de la guilde marchande, Mao Yun'er, la fille de Mao Lin.