À veiller sur cette petite salle d'arts martiaux, qui sait combien de printemps et d'automnes se sont écoulés.
Devant la porte défilait un flot incessant de gens allant et venant, affairés et bruyants. s'était déjà familiarisé avec les mœurs de cet autre monde.
« Bah, c'est l'heure de manger. Je vais commander à emporter ! »
se leva et fit signe vers l'échoppe de nouilles au bœuf de l'autre côté de la rue. Le commis d'en face claqua des doigts et lança : « , un instant, ça arrive tout de suite. »
sourit et hocha la tête, puis se recoucha dans son transat.
« Bah, manger à emporter tous les jours, il me manque une femme ! »
Le soleil était éblouissant. plissa les yeux, regardant les quelques jeunes filles de la boutique de fards au bord de la rue. Il ne put s'empêcher de soupirer : « Ces derniers temps, n'est pas venue me voir non plus. Elle ne pense qu'à entrer dans une secte pour cultiver, mais elle n'a pas le talent pour ça. Ce serait tellement bien si elle me suivait simplement pour devenir une femme de martial. Alors, un jour, si ma chance tournait et que je prenais deux ou trois disciples, on pourrait même l'appeler Femme du Maître. »
Peu après, le commis d'en face apporta un bol de nouilles au bœuf. La portion était aussi généreuse qu'à l'accoutumée.
« Tiens, prends l'argent. »
lui lança les pièces.
« , ce n'est qu'un bol de nouilles au bœuf, quel argent pourrais-je prendre ? » Le commis rendit les pièces et dit avec un sourire : « La dernière fois, quand ma vieille est tombée et s'est blessée, c'est vous qui avez dû la soigner ! »
« Bon, très bien, je mangerai ce bol gratis. »
ne fit pas non plus de manières. Il connaissait tout ce petit peuple des ruelles. Chaque fois qu'une famille avait quelque bleu ou entorse, il l'aidait à se soigner. Il faisait aussi souvent l'aumône aux mendiants qui traînaient. Aussi jouissait-il d'une certaine réputation dans le quartier. Bien qu'il n'eût jamais officiellement pris de disciple, on pouvait l'appeler .
« Petite bête, dégage d'ici ! »
Juste alors, un incident non loin de là attira leur attention. Un garçon vêtu de haillons fut jeté hors du hall d'entrée de la Secte de la Montagne Verte.
« Non, je veux cultiver, laissez-moi rejoindre la Secte de la Montagne Verte, je vous en prie. » Bien que le garçon n'eût que quatorze ou quinze ans, il était exceptionnellement résolu. Ignorant les écorchures sur son visage, il s'agenouilla devant l'ancien au hall d'entrée et cria avec fermeté : « Laissez-moi rejoindre la Secte de la Montagne Verte, je vous en prie. »
« Regarde ton manque de talent, et tu veux encore rejoindre ma Secte de la Montagne Verte ? Dégage ! » L'ancien du hall décocha un coup de pied dans la poitrine du garçon, puis cria : « Sale gosse, c'est ton dernier avertissement. Si tu oses revenir, je te jette aux chiens ! »
« Que se passe-t-il ? »
fronça les sourcils.
« Bah, ce pauvre enfant. » Le commis soupira et dit : « Qui sait d'où il vient. Il traîne autour du hall de la Secte de la Montagne Verte depuis quelques jours. Il ne doit vraiment avoir aucun talent ! »
ressentit inexplicablement un léger pincement au cœur. La cultivation était simplement cruelle. Sans talent, on n'était rien. Lui-même était le mieux loti, en tant que grand maître de sa génération. Bien qu'il n'eût pas de grandes ambitions, c'était tout de même une bonne façon de vivre.
Du sang perlait au coin de la bouche du garçon tandis qu'il se tenait la poitrine et toussait violemment. Son regard ferme fixait la porte hermétiquement close, plein de refus. Au bout d'un long moment, il traîna ses pas lourds et s'en alla, abattu.
Il sembla remarquer l'attention de et du commis, aussi releva-t-il la tête pour regarder de leur côté en passant devant la porte. Voyant les nouilles au bœuf dans les mains de , il déglutit avec peine, puis détourna les yeux et continua de s'éloigner.
Mais après deux pas à peine, il s'arrêta et se pencha pour ramasser quelque chose par terre. Il regarda autour de lui, s'attarda un peu près de l'échoppe de nouilles d'en face, puis serra les dents et se retourna vers .
« Patron, j'ai ramassé une pièce d'or devant votre porte. Elle est à vous ? » Le garçon s'approcha et, en effet, sa petite main crasseuse tenait une pièce d'or.
et le commis échangèrent un regard. Dans les yeux l'un de l'autre, ils lurent l'incrédulité. Cela fit honte à . Le monde était ainsi fait, et bien qu'il compatît au sort du garçon, il était impuissant à l'aider. Pourtant, la moralité de ce garçon le touchait. Il était évident que le garçon crevait de faim, et pourtant il gardait cet esprit.
« C'est exact, cette pièce d'or est à moi. » hocha la tête. Si sa supposition était juste, c'était celle que cette femme sans émotion lui avait donnée.
Le garçon tendit sa petite main. Mais ne la prit pas. Au lieu de ça, il sourit faiblement au garçon et dit : « Elle est à toi désormais. »
Le garçon fut surpris et s'inclina avec gratitude devant avant de courir prestement vers l'échoppe de nouilles d'en face.
« Tu as un client. » dit avec un sourire au commis à ses côtés.
« La vertu de est sans bornes. »
Le commis leva le pouce vers , puis courut lui aussi de l'autre côté.
« N'oublie pas, donne-lui des portions supplémentaires. Si l'argent ne suffit pas, mets-le sur mon ardoise… »
Le garçon engloutit la nourriture. Après avoir fini un bol, il semblait encore insatisfait et se lécha les lèvres, en voulant plus. Mais en regardant l'unique pièce d'or qu'il avait, il se retint à contrecœur. Les prix ici n'étaient pas bas. Une pièce d'or suffisait à peine pour un bol de nouilles au bœuf.
Alors qu'il s'apprêtait à se lever pour partir, le commis lui apporta un autre bol plein.
« Patron, qu'est-ce que c'est ? » demanda le garçon, surpris.
Le commis sourit et jeta un œil en direction de . Le regard du garçon suivit vite, la lueur dans ses yeux vacillant. Il continua d'engloutir la nourriture en silence.
Voyant cette scène, sourit. Il leva son éventail pour se protéger le visage du soleil éblouissant et se cala dans son transat.
« Bienfaiteur, moi, , je me prosterne devant vous. Acceptez-moi, je vous prie, comme votre disciple. »
Soudain, la voix du garçon s'éleva à côté de lui. se tourna pour regarder et vit le garçon agenouillé au sol, le fixant avec résolution et gratitude.
« Tu veux que je t'accepte comme disciple ? » demanda , surpris.
« Oui, je comprends maintenant que je n'ai aucun talent et ne peux pas entrer à la Secte de la Montagne Verte. Mais non seulement vous m'avez témoigné de la bonté, Bienfaiteur, mais en plus vous tenez une salle d'arts martiaux. Accordez-moi cette faveur, je vous en prie. »
Tout en parlant, se prosterna de nouveau lourdement. « Du moment que Maître m'accepte, est prêt à vous servir loyalement. »
fit légèrement claquer sa langue. Il ne s'était vraiment pas attendu à ce que la première personne à demander à devenir son disciple soit dans une telle situation.
Enfin, tant pis ! Laissant de côté la moralité de cet enfant pour l'instant, rien que son enthousiasme rendait difficile à de refuser.
« Bon, je t'accepte. » hocha la tête.
« Merci, Maître, de m'accepter. » s'agenouilla vivement et le remercia. Sans un mot de plus, il ramassa le bol de nouilles fini de et le rapporta à l'échoppe.
« Cet enfant est vraiment plein de bon sens. »
arborait un sourire attendri, presque maternel. Puisque c'était son premier disciple, il ne pouvait pas non plus le négliger. Après le retour de , le fit entrer dans la pièce intérieure.
« Tu manies le sabre, n'est-ce pas ? » le regarda et demanda.
« Oui ! »
baissa la tête. Le grand sabre à sa taille, couvert de taches de rouille, l'avait depuis longtemps trahi.
« Je n'ai pas grand-chose à te donner, alors ce sabre sera mon cadeau ! » sortit un long sabre et le tendit à .
À mesure que le grand sabre émergeait, la lumière coulait le long de son corps, portant une aura oppressante. Parmi les armes que avait forgées, c'était celle dont il était le plus satisfait. Puisqu'il n'en avait de toute façon pas besoin lui-même, la donner à son disciple était tout indiqué.
« Merci, Maître, pour ce cadeau. »
l'adora et s'inclina prestement en signe de remerciement.