« Pfiou ! »
Même le Vieux Wu ne put retenir un soupir.
Il releva les yeux et lança à Yi Feng un regard lourd de sens. À ses yeux, sortir la Perle de Feu était la réponse de Yi Feng à ses doutes.
Comme s'il disait : moi, je peux sortir une Perle de Feu sans effort. Et toi ?
Yi Feng remarqua le regard du Vieux Wu et lui adressa un hochement de tête souriant, tout en conciliation. Après tout, il venait de remporter cette partie d'échecs sans peine.
Comme prévu.
À cette vue, le Vieux Wu fut convaincu que Yi Feng était bien tel qu'il l'avait imaginé.
Il baissa les yeux sur le plateau. Oui, il avait perdu aux échecs, mais ce n'était pas ce qui lui importait. Tous deux s'étaient élevés au-dessus du jeu, sur un autre terrain d'affrontement.
Il devait l'admettre : jamais il n'avait imaginé que Yi Feng puisse produire une Perle de Feu.
La valeur de la Perle de Feu dépassait tout ce qu'il aurait pu concevoir.
À sa hauteur se plaçaient la Perle d'Eau, la Perle de Terre, la Perle de Métal et la Perle de Bois. Réunies, ces cinq perles pouvaient former la Grande Perle Infinie, capable de transformer sur-le-champ un simple mortel n'ayant jamais cultivé en un saint.
La légende voulait qu'un maître suprême de la Mer du Nord ait rassemblé les quatre autres perles, et qu'il ne lui manquât que la Perle de Feu.
Or voilà que cette Perle de Feu se trouvait ici…
S'il portait cette perle à ce maître à qui il ne manquait précisément que la Perle de Feu, il pourrait presque l'échanger contre des trésors valant d'innombrables fois son prix.
Mais il ne l'avait pas fait.
Pourquoi ?
À son niveau de cultivation, il était improbable qu'il l'ignore.
Cela signifiait donc que, sachant pouvoir échanger la Perle de Feu contre bien plus précieux, il avait choisi de ne pas le faire. Preuve qu'il n'avait pas vraiment besoin de choses valant des dizaines de fois la Perle de Feu.
Peut-être même les méprisait-il…
La cultivation de cet homme est insondable, et ses manœuvres plus redoutables encore que je ne l'imaginais !
Le Vieux Wu regarda Yi Feng et rendit en son cœur ce verdict.
Il n'avait eu l'air de sortir qu'une Perle de Feu, mais la valeur que cela représentait allait bien au-delà d'une simple Perle de Feu !
Autrement dit, s'il voulait prendre l'avantage dans cette joute, il lui faudrait sortir un trésor valant plusieurs fois la Perle de Feu.
Pas étonnant, pas étonnant qu'il fût si sûr de lui.
Cependant…
Toi aussi, tu sembles m'avoir sous-estimé !
Une lueur acérée traversa les yeux d'aigle du Vieux Wu. Il possédait bel et bien un tel objet.
« Frère Yi, jette donc un œil à ceci pour moi », dit-il. D'un revers de la main, un râteau à sept dents apparut.
En voyant le râteau soudain matérialisé dans sa main, Yi Feng ne s'étonna pas. Il se figura que le vieil homme rentrait des champs et l'avait sur lui par hasard.
Le râteau ne devait plus être très fonctionnel. Sachant qu'il faisait un peu de forge à côté, le vieux l'avait appelé pour qu'il l'examine. Puisqu'on le lui demandait, Yi Feng le prit sans façon et l'inspecta de près.
Voyant l'air studieux de Yi Feng, le Vieux Wu sourit d'un air suffisant.
Ce râteau sacré à sept dents paraissait terne et sans relief, sans le moindre attrait, mais c'était en réalité un artefact divin transmis depuis les temps anciens. Il avait le rang de relique sacrée. Tout endommagé qu'il fût, si l'on y insufflait de l'énergie spirituelle, il pouvait encore déployer un dixième de la puissance d'une relique sacrée.
Une relique sacrée.
De celles dont on fait les légendes.
Même légèrement abîmée, sa valeur n'était en rien comparable à une simple Perle de Feu.
Et Yi Feng, à son niveau de cultivation, saurait forcément le discerner.
Aussi pouvait-il déjà s'imaginer la tête stupéfaite de Yi Feng, la mâchoire décrochée.
En toute honnêteté, il avait dépensé les économies de toute une vie et failli y laisser la moitié de son existence pour obtenir ce râteau sacré à sept dents. Alors, quelle que soit l'ampleur de la stupeur de Yi Feng dans l'instant qui suivrait, elle serait pleinement méritée.