Au bout d'une demi-lune de convalescence, put enfin se lever et marcher lentement.
Progressivement, il se familiarisa avec le petit village de montagne où il séjournait, et fit une connaissance de plus en plus approfondie de Dame Bai.
Cette jeune femme possédait non seulement une médecine exquise, mais était également versée dans la poésie et la littérature. Elle se rendait souvent à la petite école du village pour instruire les enfants. On dit que l'apparence reflète le cœur ; avec un tel esprit compatissant, digne d'un bodhisattva, il n'était pas étonnant qu'elle possède une beauté à couper le souffle.
était immensément reconnaissant à cette jeune femme de lui avoir sauvé la vie. Cependant, entravé par sa mobilité limitée, il ne pouvait faire grand-chose pour la remercier, si bien qu'il ne put que graver cette bienveillance dans son cœur pour le moment.
Au fil des jours, les blessures de s'améliorèrent graduellement. Il put marcher lentement sans s'appuyer sur une canne. Lui et Dame Bai s'étaient considérablement rapprochés, développant peu à peu une compréhension mutuelle, et sa vie s'installa dans une routine très régulière.
Chaque matin.
raccompagnait Dame Bai jusqu'à l'école en guise de mince témoignage de sa gratitude. En chemin, il était entouré par de nombreux enfants du village qui lui posaient toutes sortes de questions. Leurs rires joyeux apportaient une grande vitalité au petit village.
Les enfants étaient innocents et purs. Naturellement, ils étaient extrêmement curieux à l'égard de , un étranger. Même s'ils l'avaient vu maintes fois, ils le regardaient toujours avec l'émerveillement aux yeux grands ouverts de bébés curieux.
ne se formalisait pas du vacarme des enfants. Au contraire, il appréciait vraiment discuter avec eux. Écouter leurs rires et leurs bavardages innocents le faisait se sentir exceptionnellement détendu et indéfiniment à l'aise.
Malheureusement.
Chaque fois que les enfants posaient leur toute première question, se trouvait dans une situation délicate.
« Grand frère, comment tu t'appelles ? »
Entouré par un groupe de petits curieux, affichait une mine hébétée.
Son air absent mélangeait confusion, embarras et une impuissance pure, le mettant si mal à l'aise qu'il aurait voulu que la terre l'engloutisse.
Voyant cela, Dame Bai ne put s'empêcher de pouffer.
Les enfants riaient aussi comme des cloches, caquetant tous en même temps.
« Oh non, il ne s'en souvient toujours pas ! »
« Est-ce qu'il est complètement guéri ou pas ? »
« Est-ce que ce grand frère n'aurait pas de nom ? »
« Impossible ! Maman dit que tout le monde a un nom. Même notre Ah Huang en a un, alors comment pourrait-il ne pas en avoir ! À mon avis, ce grand frère a juste oublié ! »
« Grand frère a l'air un peu bête et perdu, pourquoi ne l'appellerait-on pas Ah Dai ? »
« Ah Dai ? Hahahaha... »
Dans un éclat de rire, les enfants se mirent à acclamer et à se bousculer joyeusement. Bien qu'ils n'aient aucune intention de se moquer délibérément, leurs mots et gestes innocents révélaient tout de même une once de malice enfantine.
Face aux plaisanteries involontaires des enfants, parut quelque peu dépourvu.
Voyant cela, Dame Bai feignit la colère et leur lança un regard de travers de ses beaux yeux.
Un seul regard révéla l'allure d'une maîtresse stricte. Associé à son apparence et sa tenue impeccables, elle parut soudain sacrée et inviolable, figeant instantanément la bande de garnements sur place.
En à peine un instant.
Les rires et le vacarme précédents s'apaisèrent. Les enfants se tinrent sagement sur le côté, n'osant plus se moquer de .
C'était la première fois que voyait Dame Bai faire semblant d'être en colère. Bien que ce fût effectivement un peu intimidant, cela révélait inconsciemment un autre genre de charme qui laissa bouche bée.
Il ne fut tiré de sa torpeur que lorsque Dame Bai se retourna vers lui avec un air désolé.
« Ne leur en voulez pas. Ces enfants ne font pas exprès, ils plaisantent. Ils sont encore jeunes et ne comprennent pas les convenances. C'est ma faute de ne pas les avoir mieux élevés. »
Voyant la jeune femme s'excuser si généreusement, joignit instinctivement les mains en retour de salut.
« Dame Bai, vous parlez trop sévèrement. »
« Les paroles d'enfants ne portent pas de mal, donc naturellement je n'en tiens pas rigueur. D'ailleurs, Ah Dai sonne plutôt bien. C'est cent fois mieux que de n'avoir pas de nom du tout, et si cela peut faire sourire tout le monde, pourquoi ne pas l'adopter ? »
Sa posture et ses mots dégageaient une allure plutôt élégante et lettrée, témoignant d'une ouverture d'esprit extraordinaire.
Voyant ainsi pour la première fois, un éclair d'étonnement traversa les yeux de Dame Bai. Tout en souriant et en acquiesçant, elle ne put s'empêcher de se sentir encore plus curieuse à son égard.
, lui, n'y prêta pas grande attention et plaisanta en riant avec les enfants.
« Désormais, vous pouvez tous m'appeler Ah Dai ! »
« Qu'en pensez-vous de ce nom ? »
Voyant son attitude magnanime et accessible, les enfants apprécièrent encore davantage. Bien qu'ils se missent à l'appeler par intermittence Ah Dai, ils y ajoutèrent tous l'appellation affectueuse de frère.
« D'accord, d'accord ! »
« Frère Ah Dai ! »
« Grand frère, on ira pêcher ensemble un de ces jours, d'accord ! Je connais un étang avec plein, plein de petits poissons ! »
« Moi aussi je veux y aller ! »
« Hahahaha... »
En un clin d'œil, était devenu le roi des enfants.
La haute silhouette en blanc avançait tranquillement, accompagnée d'un groupe d'enfants rieurs. De loin, cette scène joyeuse et insouciante ressemblait à s'y méprendre à un beau tableau, évoquant un indescriptible sentiment de loisir et de détente.
Observant cette scène, les yeux de Dame Bai révélèrent une once de satisfaction. Sans s'en rendre compte, son regard curieux fut attiré par ce dos vêtu de blanc, et ses lèvres rouges se courbèrent légèrement en un faible sourire.
À cet instant.
Dame Bai se sentit encore plus certaine que sauver Ah Dai, à l'époque, n'avait pas été une erreur.
Elle n'avait à l'origine songé qu'à sauver une vie, sans imaginer qu'Ah Dai posséderait un tel caractère et une telle aisance dans la conversation.
C'était là une agréable petite surprise.
Même si Ah Dai ne se souvenait toujours de rien, le caractère moral et l'érudition qu'il avait démontrés jusqu'ici suffisaient amplement à instruire ces enfants. Avoir un collègue enseignant de plus dans le village serait certainement une bonne chose...