Les nombreuses sommités assises autour de la longue table fixaient froidement, une pointe de mécontentement affleurant au fond de leurs yeux. L'atmosphère devint soudain oppressante. De telles expressions subtiles auraient été quasi impossibles à détecter pour un individu ordinaire.
Malheureusement, elles ne purent échapper aux yeux de Wu Tao.
Face au scepticisme qui emplissait la pièce, il ne s'en formalisa guère.
Après tout.
Dans la vision du monde de l'Étoile Bleue, éliminer autant de Fantômes relevait d'un défi monumental, à l'égal d'une guerre entre deux nations.
Autrement, ils n'auraient pas fait de cette affaire une condition de leur échange.
Trop paresseux pour s'étendre davantage, Wu Tao se contenta de se lever lentement et de poser un regard indifférent sur l'assemblée entière.
« Je vous accorde une heure. Vous pouvez vérifier par vous-mêmes l'affaire de la Zone Restreinte du Nord.
« Dans une heure, je pars immédiatement à la recherche de Sœur Han. »
Laissant ces mots derrière lui, il tourna les talons et s'éloigna avec un calme indifférent.
Bien qu'il ne portât que shorts et tongs, alourdi qui plus est par le récent incident du tsunami, nul parmi les présents n'osa l'arrêter. Malgré leur mécontentement actuel, ils ne purent que l'avaler pour l'instant.
Ce ne fut qu'après le départ de Wu Tao.
La salle de conférence explosa dans une tempête de colère, l'aura imposante écrasante !
« Smack ! »
« Quelle arrogance sheer ! »
« Je pense qu'il est plein de vent et frivole dans son comportement. Il est totalement indigne de confiance ! »
« Moi aussi, je sens qu'il y a un truc qui cloche chez ce type. Il n'a certainement pas l'air d'un vrai maître ! »
Écoutant leurs critiques furieuses, le vieillard en tête révéla une expression de profonde réflexion dans les yeux.
Après quelques respirations, il porta enfin son regard sur les quelques personnes assises à ses côtés.
« Qu'en pensez-vous tous ? »
Les individus à ses côtés étaient nettement plus calmes que les autres, et leurs paroles bien plus mesurées.
« À mon avis, puisque cet homme a été capable d'accomplir le miracle d'arrêter un tsunami — même si cette affaire demeure quelque peu douteuse — le fait qu'il ose avancer une telle affirmation signifie qu'il ne débite probablement pas que des paroles en l'air. Nous ferions aussi bien de lancer un ordre d'enquête et de vérifier d'abord ! »
« En effet. »
« Oui, je partage cet avis. Les faits sont la base ultime pour juger de quoi que ce soit. Ce n'est qu'après avoir enquêté sur la situation dans la Zone Restreinte du Nord que nous pourrons porter un jugement exact ! »
« J'approuve cette démarche ! »
Après avoir entendu ces remarques successives, le vieillard, déjà à mi-chemin entre foi et doute, acquiesça d'une voix grave.
« Oui, cela a du sens ! »
« Donnez l'ordre immédiatement. Ordonnez au personnel de la branche du Département de Chasse aux Démons posté à la Zone Restreinte du Nord de rendre compte de la situation sur le terrain en temps réel et de lancer une vidéoconférence sur-le-champ ! »
L'ordre strict donné, il fut relayé le long de la chaîne de commandement en quelques minutes.
Bientôt, une image apparut sur le grand écran de la salle de conférence. Que leurs visages portent l'indignation ou une lueur d'anticipation, tous les présents s'assirent tranquillement et regardèrent, leurs expressions variées.
Mere quelques secondes après le début de la diffusion, les expressions de tous commencèrent à s'aligner.
Leurs yeux s'écarquillèrent, les sourcils se froncèrent tandis qu'ils fixaient l'écran avec intensité !
À l'écran, les essaims terrifiants de Fantômes qui glaçaient jadis le sang avaient complètement disparu, remplacés par une mer sans fin de cadavres !
En un instant, la salle de conférence plongea dans un silence absolu !
Alors que les images continuaient de défiler, même les quelques-uns qui avaient naguère émis des doutes relevèrent discrètement les yeux pour regarder de plus près. Plus ils regardaient, plus c'était choquant et saisissant. Ils se redressèrent inconsciemment, parfaitement droits !
Le vieillard en tête de table fut si saisi qu'il lança précipitamment une question !
« Quelle est la situation ?! »
Une réponse nerveuse résonna depuis la vidéo. L'interlocuteur semblait si bouleversé qu'il en oublia jusqu'aux protocoles d'usage !
« Nous ne savons pas non plus !
« Dès que nous avons reçu l'ordre, nous avons immédiatement dépêché des drones pour enquêter, et c'est ce que nous avons vu. Il ne reste pas un seul Fantôme en vie dans toute la zone restreinte. C'est comme s'ils avaient été soudainement massacrés et menés à l'extinction ! »
Swish !
Tous se dressèrent sur leurs pieds, choqués par ces mots, les visages emplis d'une incrédulité et d'une stupeur inimaginables !
« La zone restreinte a été massacrée ? »
« Ce que M. Wu a dit plus tôt était donc vrai ?! »
« C'est tout simplement incroyable ! »
« Il était clairement ici ! Comment a-t-il bien pu accomplir un tel exploit ?! »
Soudain, la salle de conférence explosa pratiquement !
Un vacarme de discussions choquées et enflammées éclata. Pourtant tous les présents étaient des personnages éminents, ils étaient si stupéfaits qu'ils en perdaient presque le contrôle, profondément ébranlés par la vérité qu'ils venaient de constater !
Juste au moment où la pièce allait basculer dans le chaos.
Le vieillard en tête, bien que ses yeux tremblassent, parvint à conserver une once de sang-froid. Il fit signe du regard au secrétaire pour couper la vidéoconférence, puis frappa violemment la table de la main et se leva !
« Smack ! »
« La vidéoconference s'arrête ici. Tout ce qui s'est passé aujourd'hui est classé secret absolu. Nul n'a le droit de faire fuiter le moindre mot ! »
Sa voix grave résonna, et toute la pièce tomba dans un silence de mort !
Pourtant, les expressions excitées sur tous les visages ne purent être réprimées. Même les yeux du vieillard en tête tremblaient. La vision du monde de chacun avait été totalement pulvérisée.
Inutile de communiquer verbalement ; tous comprenaient la portée profonde des événements du jour.
Si ce M. Wu pouvait résoudre aussi aisément la crise de la Zone Restreinte du Nord, alors les précédents rapports sur le tsunami devaient être absolument vrais. Découvrir l'existence d'un tel être en ce monde signifiait qu'ils étaient peut-être à l'aube d'une ère toute neuve.
Presque simultanément, une pensée puissante, instinctive, surgit dans tous les esprits.
Quoi qu'il arrive...
Ils devaient se mettre M. Wu dans la poche à tout prix !
C'était à la fois l'intuition aiguë des détenteurs du pouvoir et l'instinct primal des êtres vivants.
Le vieillard en tête se recomposa prestement, puis se tourna vers son secrétaire !
« Où est passé M. Wu ?! »
Le secrétaire n'avait jamais vu le vieillard si agité, et sa voix trembla de nervosité en répondant.
« M. Wu est... il se promène dans le parterre de fleurs. »
À peine ces mots tombés.
Le vieillard entra dans une rage folle et mena tout le monde se ruer vers la sortie !
« C'est scandaleux !
« Comment avez-vous pu négliger une existence comme M. Wu de la sorte ?! Vite, prévenez tout le personnel ! Tout le monde doit aller accueillir respectueusement le gentleman ! Préparez tout immédiatement pour escorter M. Wu retrouver cette Sœur Han ! »
Les ordres frénétiques résonnèrent dans tout le quartier général tandis qu'une foule s'engouffrait vers le parterre de fleurs !
Pendant ce temps, au parterre de fleurs.
Wu Tao errait sans but dans ses tongs. En regardant les diverses fleurs et plantes étranges, il avait vraiment du mal à les apprécier. Bien qu'il y eut été constamment exposé aux côtés de son maître, il ne parvenait toujours pas à comprendre pourquoi les mortels étaient si friands de plantes. Il y en avait même qui parvinrent à atteindre le Dao à travers les fleurs...
Ce concept était juste putain d'absurde.
Juste au moment où il errait, l'ennui au ventre, une volée de pas précipités résonna soudain au loin.
Entendant le bruit, il jeta un coup d'œil de travers.
Le vieillard accourait, haletant, une foule à sa suite, ignorant totalement son statut et son âge. Dès qu'il atteignit Wu Tao, il lui offrit un sourire enthousiaste, flagorneur, bien qu'une angoisse indicible se tapît au fond de ses yeux.
« M. Wu, M. Wu... »
D'un seul coup d'œil à leur attitude, Wu Tao comprit immédiatement la raison.
D'un faible sourire, il lança distraitement une parole rassurante.
« Inutile d'être si poli.
« Nous sommes tous des humains. Exterminer quelques Fantômes ne vaut pas la peine d'en faire tout un plat. Vous n'avez qu'à honorer notre accord et m'emmener voir Sœur Han. »
À l'entendre, le vieillard et la foule furent aux anges, acquiesçant à répétition.
« Oui, oui, oui ! Nous sommes tous des humains, pas la peine de faire les distants ! »
Inutile que Wu Tao n'ajoute un mot ; tout était déjà prêt. Un hélicoptère se posa rapidement sur la pelouse juste à côté du parterre. Sans une seconde d'hésitation, le vieillard tendit la main en un geste d'invitation !
« M. Wu !
« Partons sur-le-champ retrouver Sœur Han ! »
Devant ce moyen de transport superflu, Wu Tao ne daigna rien dire. Tant qu'il pouvait trouver Sœur Han, non seulement il endurerait un vol cahoteux, mais il accepterait même de monter dans une charrette à bœufs.
L'hélicoptère décolla en douceur, ses rotors envoyant les fleurs et l'herbe voisines voltiger dans les airs.
Alors qu'il s'éloignait, il ne lui fallut que quelques heures pour survoler plusieurs montagnes imposantes au nord avant de se poser près d'une vallée glaciaire. Les vents glacés hurlaient, et le paysage était revêtu d'un blanc argenté.
Wu Tao, lui, ne ressentit rien de particulier. Les changements banals de météo et de saisons n'avaient plus aucun effet sur lui.
Dans leur empressement à tenir leur promesse, le vieillard et ses compagnons n'avaient pas pris la peine de revêtir des vêtements d'hiver supplémentaires. Ils bleuissaient rapidement de froid. Heureusement, le secrétaire avait prévu le coup et sortit en hâte quelques doudounes pour eux, ce qui ramena un peu de couleur sur leurs visages.
Face à l'étendue infinie de glaciers, Wu Tao tourna la tête, perplexe.
« Sœur Han se trouve dans un endroit pareil ? »