L'Étoile Bleue.
La cité de Pingjiang.
Le soleil baignait la ville. Les citoyens vaquaient à leurs occupations, piétons et véhicules s'écoulant dans un flot ordonné le long des rues. On aurait dit que rien n'avait changé, une scène de rue ordinaire, exactement comme aux jours d'avant le réveil de l'énergie spirituelle.
Le monde vu à travers les yeux des gens du commun n'est jamais la vérité. Sans cesse accablés par le besoin de gagner leur vie, ils n'avaient plus d'énergie pour se soucier du reste. Même si d'effrayants dangers rôdaient dans l'ombre, quelqu'un d'autre s'en chargerait naturellement. Avec le temps, les gens s'étaient habitués à ce nouveau mode de vie. Hormis la prudence redoublée la nuit, les jours ne différaient en rien d'avant.
Quant à la terrifiante marée de bêtes qui avait assiégé la périphérie de la ville quelques jours plus tôt, presque personne n'en savait rien.
Toutes les informations avaient été promptement étouffées par le Département des Chasseurs de Démons.
Les périls et les tragédies de ce monde reposaient entièrement sur les épaules du Département des Chasseurs de Démons. Protéger la vie paisible des citoyens était leur devoir absolu.
Telles des divinités tutélaires, cette organisation mystérieuse veillait en silence sur les dernières bribes de paix de la cité de Pingjiang.
Cependant.
Presque un demi-mois s'était écoulé, et le Département des Chasseurs de Démons n'avait pas bougé davantage.
Malgré le soleil radieux dehors, le siège du Bureau d'Investigation du district Est baignait dans une atmosphère lourde, oppressante. Même la belle capitaine Xu Rong manquait de son efficacité habituelle, nette et tranchante, alors qu'elle s'approchait de la porte.
Toc, toc, toc !
Après avoir hésité plusieurs fois, elle finit par frapper à la porte du bureau du commandant.
Une voix grave lui répondit de l'intérieur.
« Entrez. »
Xu Rong poussa lentement la porte et pénétra discrètement dans le bureau.
Relevant nerveusement les yeux, elle vit le commandant debout près de la fenêtre, les mains croisées dans le dos. À travers la vitre, il contemplait les silhouettes affairées de ses collègues dans le siège. Son profil était d'une sévérité extrême, comme s'il avait déjà anticipé son rapport.
Un instant.
Xu Rong ne savait comment commencer, et le silence s'étira de nouveau entre eux.
Le commandant brisa le silence, d'un ton parfaitement calme.
« Comment cela s'est-il passé ?
Toujours aucune piste sur cet expert mystérieux ? »
Xu Rong acquiesça, la honte passant dans ses yeux.
« Oui...
Nos escouades ont fouillé et enquêté partout. Il n'y a absolument aucune trace d'habitation humaine hors de la ville, et nous n'avons pas trouvé le moindre indice supplémentaire. Ce maître semble s'être volatilisé, sans laisser la moindre trace. »
À ce stade, la culpabilité dans les yeux de Xu Rong devint encore plus marquée.
C'était elle qui, à l'origine, avait outrepassé le protocole, s'engouffrant dans le bureau du commandant pour signaler les images de l'expert qu'elle avait vu cette nuit-là, nourrissant un espoir incroyablement grand envers cette figure mystérieuse.
Le commandant avait aussi été enthousiasmé par la nouvelle pendant un bon moment, allant jusqu'à ordonner à plusieurs escouades de mener des opérations de recherche simultanées.
Pourtant, regardez le résultat.
Après tout cet emballement imprudent et un demi-mois d'efforts de recherche massifs, épuisants, ils n'avaient absolument rien trouvé. Pour quelqu'un comme Xu Rong, c'était un échec entièrement inacceptable.
Le commandant Hao parut tout comprendre.
Sans se retourner, il offrit un sourire rassurant et une voix réconfortante.
« Je comprends.
Petite Xu, vous n'avez pas à être si découragée. Un expert suprême d'un tel calibre ne se laisserait naturellement pas trouver si facilement par nous. Quel qu'en soit le coût, tant que nous pourrons obtenir son aide, toute la situation à la cité de Pingjiang sera renversée. Tout en vaudra la peine !
Vous n'êtes pas venue aujourd'hui juste pour signaler une nouvelle recherche infructueuse, n'est-ce pas ? »
Entendant cela, Xu Rong prit une grande inspiration et se détendit enfin un peu.
Lorsqu'elle parla à nouveau, son expression avait retrouvé son sérieux professionnel habituel.
« Rapport au commandant.
Les choses ont semblé calmes últimement, mais une série d'incidents majeurs se sont produits sous le couvert de la nuit. Y compris les cadavres d'Esprits Fantômes découverts hier soir, plusieurs espèces d'Esprits Fantômes qui étaient apparues près de la cité de Pingjiang ont été complètement éradiquées.
Il semble que quelqu'un extermine systématiquement des clans entiers d'Esprits Fantômes ! »
« Extermination ?! »
Le commandant se figea en entendant cela, un éclat vif se reflétant sur ses lunettes.
Alors qu'il se tournait.
Le commandant d'ordinaire inébranlable ne put plus maintenir son calme. Ses sourcils se froncèrent profondément, comme s'il venait d'entendre quelque chose d'inconcevable.
« Êtes-vous certaine ?
Les Esprits Fantômes sont des entités d'une violence extraordinaire. Même si tout le Département des Chasseurs de Démons était mobilisé, nous ne pourrions jamais accomplir un tel exploit. Soupçonner l'extermination d'un clan entier n'est pas une mince affaire. Comment la cité de Pingjiang pourrait-elle abriter un pouvoir aussi terrifiant ? »
Face à son interrogatoire imposant, l'expression de Xu Rong devint encore plus grave.
« Commandant, c'est absolument vrai.
Les incidents précédents ont été signalés par diverses escouades, et plusieurs d'entre nous, capitaines, sommes allés personnellement inspecter les sites des massacres. Pas un seul Esprit Fantôme n'a été laissé en vie !
Hier soir, alors qu'elles patrouillaient en périphérie de la ville, des membres de mon escouade sont tombées sur une étendue de friche. C'était apparemment un lieu de rassemblement d'Esprits Fantômes, mais il avait été transformé en un immense abattoir. Les Esprits Fantômes ont subi d'horribles morts ; quelqu'un les a tous anéantis d'un seul coup ! »
Entendant ce rapport solide comme le roc, même le commandant perdit son assurance.
Il repoussa ses lunettes, sa voix prenant une netteté urgente.
« Où se trouve exactement cet endroit ?! »
Xu Rong répondit immédiatement, fournissant des détails précis.
« Quinze miles hors du district Sud, au pied de la montagne aride au nord-est. Personne ne s'aventure jamais là-bas, mais pour prévenir toute fuite qui pourrait causer une panique inutile, mon escouade a déjà bouclé la scène ! »
Le commandant réfléchit un court instant avant d'attraper son manteau et de donner un ordre.
« Bien. Vous avez bien fait.
Menez la voie immédiatement. J'irai inspecter la scène moi-même ! »
Xu Rong acquiesça, s'effaçant pour ouvrir la porte et le suivant de près tandis qu'ils partaient !
À peine dix minutes plus tard.
Plusieurs véhicules sortirent du district Sud et s'arrêtèrent au pied de la montagne aride.
L'arrivée personnelle du commandant fit tressaillir les agents du Département des Chasseurs de Démons alentour, les rendant nettement tendus.
En franchissant le ruban de police.
Le commandant garda une expression grave, ne prenant pas le temps de saluer les autres agents. Mais au moment où son regard se posa sur les cadavres épars des Esprits Fantômes, leurs corps marqués d'horribles blessures, il resta complètement stupéfait !
La nature atroce des blessures frôlait la pure folie. Même face à des Esprits Fantômes, un tel niveau de brutalité était excessivement impitoyable. Une créature avec dix vies n'aurait pas survécu à un tel déchaînement.
Ce qui était encore plus horrifiant...
Lorsqu'il se pencha pour examiner de plus près, il découvrit que chaque Esprit Fantôme portait de multiples blessures mortelles. Cela défiait toute logique. Cela ressemblait moins à un combat qu'à un massacre sadique !
Après avoir inspecté la scène longuement, les yeux du commandant se mirent à trembler.
« Cela...
Si le but était simplement d'éradiquer les Esprits Fantômes, un seul coup fatal aurait suffi. Il n'y avait absolument pas besoin de frapper tant de fois. Ces blessures varient ; certaines semblent clairement avoir été infligées après que les créatures étaient déjà mortes.
Ce massacre est absolument terrifiant. Je ne peux imaginer quel genre d'entité possède un tel pouvoir, et encore moins une telle cruauté, pour infliger délibérément des coups post-mortem à chaque Esprit Fantôme...
Cela dépasse le massacre ordinaire. Cela ressemble davantage à un acte de vengeance. Qui a bien pu faire cela... »
Le commandant fut soudain saisi d'un choc profond. Fixant la mer de cadavres, un sentiment de panique commença à monter en lui.
Cette scène horrifique semblait annoncer l'existence d'une entité terrifiante aux allégeances inconnues. Ses méthodes étaient absolument glaçantes, frappant une vague de terreur sans précédent au cœur du commandant.
Quant aux autres agents du Département des Chasseurs de Démons, ils échangèrent des regards écarquillés, choqués. Longtemps, personne n'osa faire un son. Les yeux fixés sur les restes éparpillés au sol, ils plongèrent dans un silence absolu.
Seule Xu Rong, marmonnant l'analyse détaillée du commandant sous sa respiration, vit 점차 une lueur de stupéfiante réalisation poindre dans ses yeux.
Un souvenir d'il y a un demi-mois remonta à son esprit.
Cette nuit-là...
Après avoir survécu à la terrifiante marée de bêtes, les agents avaient inspecté les carcasses de monstres hors de la ville. Ils avaient découvert que beaucoup de bêtes avaient reçu des coups de grâce délibérés. À l'époque, ils avaient été si choqués qu'ils en avaient débattu pendant des heures, un détail resté profondément gravé dans sa mémoire.
À présent, le voilà à nouveau. Le même schéma exact de coups de grâce.
Cette coïncidence était tout bonnement trop bizarre, plongeant Xu Rong dans une profonde réflexion.
En y réfléchissant de plus près.
Elle réalisa qu'il y avait encore un autre détail concordant !
La tribu d'Esprits Fantômes qui avait reçu les coups de grâce cette nuit-là semblait être exactement la même tribu d'Esprits Fantômes qui venait d'être exterminée.
« Cela ! »
Les yeux de Xu Rong tremblèrent soudain, comme si elle venait de saisir une vérité cachée.
Une fois pouvait s'écrire comme coïncidence, mais deux ou même trois fois n'était absolument pas une coïncidence. Il devait y avoir un lien inévitable.
Alors qu'une réalisation commençait à se former vaguement dans son esprit, le ciel s'assombrissait graduellement.
La nuit était le moment le plus périlleux de la journée, un moment où les races extraterrestres rôdaient souvent. S'attarder hors de la ville n'était définitivement pas une sage décision. De plus, le Département des Chasseurs de Démons portait la lourde responsabilité de protéger les citoyens ; ils ne pouvaient pas se permettre de rester là plus longtemps.
Le commandant en chef posa son regard sur les cadavres jonchant le sol, se retourna et donna un ordre d'une voix grave.
« Nous rentrons en ville d'abord. Cette affaire doit être rapportée aux supérieurs. Nous ne déploierons nos forces qu'après une enquête approfondie. Personne n'a le droit de laisser filtrer le moindre mot ! »
Entendant sa voix, Xu Rong réprima ses pensées vagabondes et acquittement immédiatement l'ordre.
Plusieurs véhicules démarrèrent l'un après l'autre, reprenant la route vers la cité de Pingjiang.