Des discussions animées se répandirent dans toute la ville de Qinghe, beaucoup ressentant le soulagement profond d'avoir échappé à une catastrophe. Bien que personne ne sût pourquoi Mademoiselle Chen avait soudain fait preuve de clémence, tous poussèrent un long soupir de soulèvement.
Ils supposèrent qu'un événement majeur avait dû survenir à la ville de Ye pour qu'une personnalité si importante parte si précipitamment. Quoi qu'il en soit, ce fut un coup de chance inespéré pour Qinghe.
Pourtant, ils ignoraient qu'à des centaines de lieues de là, l'Armée à l'Armure Noire avait chevauché sans relâche, atteignant la ville de Ye en moins d'une demi-journée. Mettant pied à terre devant le Manoir du Seigneur de la Ville et reconnaissant les portes familières de sa demeure, Chen Yuxin poussa elle aussi un long soupir de soulagement.
Son sentiment d'avoir frôlé la mort était encore plus intense que celui des habitants de Qinghe !
Ce ne fut qu'en revenant à la ville de Ye qu'elle se sentit vraiment revivre, comme si elle venait de reculer aux portes de l'enfer. En repensant à ce qu'elle avait vu à Qinghe, c'était terrifiant au-delà des mots. Les scènes restaient gravées dans son esprit, la rendant incapable de demeurer un instant de plus à l'extérieur.
Jetant sa cravache à un serviteur, Chen Yuxin s'engouffra dans le manoir à grandes enjambées.
Elle avait arpenté cette vaste demeure à cours multiples d'innombrables fois depuis l'enfance, mais jamais avec une telle précipitation. Tout au long du chemin, serviteurs et servantes la saluèrent à maintes reprises, mais elle n'y prêta aucune attention.
Lorsqu'elle pénétra dans la grande salle, Chen Yuxin était déjà trempée de sueur.
Apercevant son père assis sur le siège d'honneur, elle parut enfin se détendre d'une fraction et s'inclina prestement en guise de salut.
« Père ! »
Depuis le siège principal, Chen Cangyun de la ville de Ye caressa sa barbe en souriant. Voyant les fines perles de sueur sur le front de sa fille, il hocha la tête avec satisfaction.
« Bien, très bien. »
« Tu es partie pour Qinghe et tu es revenue avant la nuit. Ta promptitude et ta décision rappellent exactement mon jeune temps. Même en tant que fille, diriger la ville de Ye à l'avenir ne te posera aucune difficulté. »
En observant l'allure vaillante mais pressée de sa fille, Chen Cangyun ressentit une immense fierté.
Son nom était renommé dans toute la région, et son unique regret dans la vie était de n'avoir pas eu de fils. Pourtant, voyant sa fille devenir de plus en plus capable ces dernières années — prouvant qu'elle n'avait rien à envier aux héritiers des autres grands clans — lui avait enfin apporté un grand réconfort dans sa vieillesse.
Se rendre jusqu'à Qinghe pour lever des troupes n'était pas chose aisée. Cela allait inévitablement se heurter à maints obstacles et s'emmêler dans les sentiments et les loyautés locales. Une personne ordinaire n'aurait même pas réussi à enrôler mille hommes.
Sans parler de revenir victorieuse en moins d'un jour.
Cela seul prouvait que sa fille possédait véritablement l'aura d'un conquérant.
Regardant sa fille s'incliner respectueusement, les yeux de Chen Cangyun brillaient d'une satisfaction indicible. Il saisit lentement sa tasse de thé, sentant un grand soulagement l'envahir.
Cependant.
Entendant les rares éloges de son père, Chen Yuxin ne fit que s'incliner plus bas. Ses yeux révélaient la peur et l'appréhension alors qu'elle répondait.
« Rapport à Père... »
« Je n'ai pas accompli la lourde tâche de lever des troupes. Je te prie de me pardonner, Père. »
Échoué ?
À ces mots, Chen Cangyun se raidit. Il posa sa tasse, perplexe, une pointe de déception et de colère traversant son regard.
Il l'examina un instant.
Sa fille gardait la tête baissée, paraissant extrêmement nerveuse. Elle n'avait jamais affiché une telle attitude, et il n'y avait aucun précédent à ce qu'elle échoue à une mission dès le départ. Tous ces signes indiquaient quelque chose de hautement inhabituel.
Chen Cangyun ne la réprimanda pas sur-le-champ. Au lieu de cela, il plissa les yeux et demanda :
« Qu'est-il arrivé exactement ? »
« Nul ne connaît une fille mieux que son père. Tu n'as jamais été du genre à traîner, encore moins à revenir bredouille. Une affaire banale comme la levée de troupes n'aurait pas dû te poser de difficulté. Comment as-tu pu échouer ? »
« Serait-ce que les vils manants de Qinghe aient appris la guerre imminente de la ville de Ye et décidé d'en profiter pour se rebeller ? »
Sa voix profonde et résonnante ne fit que pâlir davantage Chen Yuxin.
Elle percevait clairement la déception dans le ton de son père. Elle savait aussi que son échec allait gravement affecter la guerre à venir, et qu'une telle faute honteuse entravant leurs plans n'aurait jamais dû se produire...
Pourtant, lorsqu'elle repensa à ce qu'elle avait vu à Qinghe, tout le reste pâlit devant ce souvenir !
Elle répondit prestement, son ton cent fois plus solennel !
« Père ! »
« Mon échec cette fois n'est dû à aucune ingérence de Qinghe, mais à la rencontre d'un étranger ! »
Les yeux de Chen Cangyun s'écarquillèrent de surprise, et sa voix devint plusieurs degrés plus froide.
« Un étranger ? »
« Un seul individu a réellement réussi à t'arrêter ?! »
Chen Yuxin se raidit et parla, sa voix révélant une stupeur extraordinaire.
« Pardonne-moi, Père. »
« Cette personne n'est en rien ordinaire. Sa simple aura m'a totalement paralysée. Même maintenant, rien qu'à y repenser, mon cœur se remplit d'une terreur absolue. »
« Je me croyais assez expérimentée, mais je n'ai jamais rencontré une aura aussi terrifiante. Ce sentiment d'oppression écrasante m'a privée de tout courage pour résister. Même ton aura répressive, Père... »
Vers la fin, Chen Yuxin s'arrêta. Après une brève hésitation, elle serra les dents et lança le reste, ne se souciant plus de préserver la fierté de son père.
« Même toi, tu ne peux pas commencer à te comparer à cette personne ! »
« Je soupçonne que cet être a atteint le royaume de l'Empereur Martial ! »
Whoosh !
Chen Cangyun releva la tête avec un choc visible, ses pupilles tremblant distinctement.
Soudain.
Il tomba dans un silence total, son cœur agité comme des vagues déchaînées.
Un Empereur Martial...
C'était une existence légendaire ! D'un simple geste de la main, ils pouvaient fendre les montagnes et pulvériser les rochers. La colère d'un Empereur Martial suffisait à anéantir une métropole prospère, réduisant de vastes armées en simple poussière !
Les autres pouvaient ne pas comprendre, mais en tant que Roi Martial au sommet, Chen Cangyun était pleinement conscient de la terreur qu'inspirait un Empereur Martial. Il pouvait sembler n'être qu'à un pas de ce royaume, mais l'écart réel était aussi vaste que la distance entre le ciel et la terre.
Songer qu'une telle figure se trouve dans la minuscule ville de Qinghe !
La révélation était trop choquante. Même après plusieurs respirations de stupéfaction, Chen Cangyun peinait à y croire. Fixant intensément sa fille, il exigea à nouveau :
« Es-tu absolument certaine que cette personne est un Empereur Martial ?! »
Chen Yuxin répondit vivement, relatant fidèlement tout ce qu'elle avait vu et entendu.
« Je dis la vérité, Père ! »
« Dépourvue de talent que je suis, j'ai tout de même atteint le royaume de l'Esprit Martial. Pourtant, face à cette personne, je n'ai même pas pu supporter son aura répressive. J'étais paralysée, comme une simple fourmi... »
« Pardonne mon insolence, mais une telle majesté dépasse même ce que tu peux déployer. Si cette personne n'est pas un légendaire Empereur Martial, alors je ne sais vraiment pas comment l'expliquer autrement ! »
« Mon échec à lever des troupes cette fois relevait véritablement de l'impuissance. Je t'en supplie, pardonne-moi, Père. »
Sa supplique nerveuse résonna doucement dans la grande salle, alourdissant l'atmosphère d'une oppression grandissante.
Pourtant, en entendant cela, une lueur aiguë brilla dans les yeux de Chen Cangyun, et une expression d'excitation pure se répandit graduellement sur son visage.
« Un Empereur Martial... »
« Si tel est le cas, alors cette personne est sans conteste un Empereur Martial ! »
« Songer qu'un tel expert transcendant vive en ermite dans la petite ville de Qinghe ! C'est une chance inouïe pour la ville de Ye ! Tant que nous parviendrons à convaincre ce puissant expert de nous aider, la victoire dans la guerre à venir sera absolument assurée. Balayer et conquérir les cités voisines serait un jeu d'enfant ! »
« Nous ne devons pas tarder. Prépare un somptueux cadeau immédiatement. Je me rendrai personnellement à Qinghe pour rendre hommage à cet expert puissant ! »
Entendant cette grande déclaration, Chen Yuxin reprit ses esprits. Elle était frappée par la clairvoyance brillante de son père, mais ressentait une anxiété persistante quant à sa propre conduite antérieure. Elle détailla rapidement tout ce qu'elle avait vu à Qinghe, terrifiée à l'idée que son comportement passé ne fasse échouer la démarche de son père.
En racontant les événements, la révérence dans ses yeux ne fit que s'approfondir.
Après avoir entendu le récit complet, Chen Cangyun caressa sa barbe avec assurance et agita la main d'un geste calme et autoritaire.
« Cela n'a aucune importance. »
« Puisque cet expert ne s'est pas mis en colère, il reste une chance de rattraper le coup. Ton père est, après tout, au sommet du royaume du Roi Martial. Si je me rends personnellement chez lui pour témoigner de notre sincérité, mon rang devrait porter quelque poids. »
« Et s'il est vraiment un puissant Empereur Martial, quelle honte y a-t-il à ce qu'un père et sa fille se présentent à sa porte pour présenter leurs excuses ? »
Entendant ces mots, Chen Yuxin poussa enfin un soupir de soulagement. Avec son père intervenant personnellement, ils parviendraient sûrement à gagner cet expert. La pensée de l'aide considérable que la ville de Ye s'apprêtait à recevoir emplissait la jeune dame d'un enthousiasme renouvelé. Elle acquiesça vivement et se hâta d'aller préparer elle-même les cadeaux.
La nuit s'assombrissait.
Pourtant, tout le Domaine du Seigneur de la Ville s'anima soudain, bourdonnant d'une excitation et d'une anticipation qu'on n'y avait pas vues depuis longtemps.