C'était l'après-midi.
Bien que ce fût l'heure de la sortie des classes et du repas de midi, aucun enfant n'était parti. Au contraire, ils s'étaient rassemblés devant la porte de la cour, attendant dans un silence anxieux le verdict qui tomberait à l'intérieur.
Même les garnements habituels n'osaient pas jeter un œil par les interstices de la porte.
Après tout, l'Ancien Chef de Clan lui-même honorait la cour de sa présence à cet instant même.
Cet expert légendaire de l'Esprit Martial était une existence quasi divine à Qinghe. Les enfants le regardaient avec une révérence absolue, refoulant leur curiosité naturelle.
Puisque l'issue du jour concernait leur instituteur, ils étaient encore plus nerveux et obéissants. Ils attendaient sagement devant l'école, priant ardemment pour que monsieur Yi soit accepté sous l'aile de l'Ancien Chef de Clan.
Tandis que la scène devant la porte était tendue et muette, l'atmosphère à l'intérieur de la cour était d'une paix profonde.
L'aîné aux cheveux blancs, vigoureux et alerte, était assis tranquillement près de la table en bois, caressant sa barbe tout en dévisageant l'homme face à lui.
Ses yeux percutants scruta le jeune homme pendant plusieurs respirations, et il réfléchit longuement, mais il ne put déceler rien de particulier chez le jeune homme assis en face. Il ne possédait rien de plus que la médiocre racine osseuse d'un mortel.
Ce n'était pas exagéré de dire qu'une telle aptitude était considérée comme inférieure même à Qinghe.
Malgré cela, le vieillard ne laissa paraître aucun mépris ; son visage restait orné d'un sourire bienveillant.
Il hocha la tête et parla d'un ton aimable.
« Hmm, pas mal. »
« Monsieur Yi, vous avez de beaux traits et une allure raffinée. J'ai entendu parler de votre conduite récente, et vous voir aujourd'hui confirme que vous êtes bien un lettré instruit. »
Il commença par des louanges, sans afficher l'arrogance d'un supérieur ni la morgue d'un expert de l'Esprit Martial. Il ressemblait plutôt à un aîné bienveillant ou à un parent, ses yeux brillant de bonté, paraissant porter une grande estime à , le seul instituteur de la ville.
Ce n'est qu'alors qu'il dévoila la dure vérité.
« Cependant... »
« Vous semblez avoir dépassé l'âge de vingt ans. Votre racine osseuse est fixée, et votre potentiel spirituel est limité. À moins d'utiliser une Pilule de Temperament du Corps de grade suprême pour défier les cieux et changer votre destin, il pourrait y avoir une mince chance.
« Malheureusement, les Pilules de Temperament du Corps sont bien trop précieuses. Seuls certains grands clans et certaines familles nobles pourraient en posséder. Même ce vieillard est impuissant à ce sujet.
« Si vous empruntiez la voie de l'immortalité, je crains que vous peiniez à accomplir de grandes choses. Ce ne serait pas un choix sage. »
Les « faits » énoncés par le vieillard piquaient un peu, mais venant après ses éloges, ils étaient un peu plus faciles à avaler. Sa grande intelligence émotionnelle s'étalait au grand jour, preuve de sa riche expérience de vie.
Tant sur le plan logique qu'émotionnel, ses mots étaient impeccables.
écouta calmement et ne répondit pas sur l'instant. Cependant, Wei Xiaowei, debout près de la table, paraissait anxieuse. Elle s'approcha discrètement, s'inclinant nerveusement.
« Ancien Chef de Clan, ceci... »
Elle n'avait à peine parlé que le vieillard surprit son expression. Il sourit et agita la main.
« Pas de précipitation, pas de précipitation.
« Bien qu'il soit mal adapté à la voie de l'immortalité, avec mes conseils, apprendre quelques techniques d'autodéfense sera une chose simple. À l'avenir, s'il rencontre par hasard une bête démoniaque, il pourra se protéger.
« Et tant qu'il reste à Qinghe, la ville entière veillera à sa sécurité. »
Recevant une telle promesse, Wei Xiaowei poussa enfin un soupir de soulagement.
Jettant un coup d'œil en arrière et voyant que était resté silencieux un moment, elle hésita avant de se pencher pour lui murmurer des mots de réconfort en souriant.
« Monsieur, la voie de la cultivation ne se force pas, alors il n'y a pas lieu d'être découragé... »
« L'Ancien Chef de Clan lui-même a dit que vous êtes un homme instruit. Le talent littéraire est le don le plus rare qui soit, et vous avez déjà surpassé la grande majorité des gens de notre ville de Qinghe.
« À l'avenir, une fois que vous aurez appris l'autodéfense auprès de l'Ancien Chef de Clan, vous serez versé dans la plume et l'épée, faisant de vous une figure exceptionnelle de notre ville !
« S'il y a jamais un danger, nous vous protégerons tous. D'ailleurs, ma cultivation est en fait assez forte, et ma maison n'est pas loin de l'école. Je veillerai sur vous en tout temps... »
Vers la fin, la voix de la jeune fille devint de plus en plus faible. Elle baissa son visage légèrement rougi, ses traits délicats paraissant encore plus charmants.
La bienveillance du vieillard était rare, et l'inquiétude de Mademoiselle Wei était sincère.
Face à ces gens simples et honnêtes, sentit une chaleur oubliée depuis longtemps lui réchauffer le cœur. Quant au reste, cela avait depuis longtemps cessé d'avoir de l'importance à ses yeux. La vie, la mort, l'honneur, la honte, ou le soi-disant niveau de cultivation — tout s'était dissipé comme une brise légère.
Face à leurs regards attendris, joua le jeu de l'atmosphère, souriant et s'inclinant.
« En ce cas, grand merci à l'Ancien Chef de Clan. »
Wei Xiaowei se détendit complètement, relevant la tête avec un sourire radieux. L'Ancien Chef de Clan caressa aussi sa barbe et hocha la tête, le visage plein de bienveillance.
Au milieu de ses éloges souriants, il tira un rouleau de sa manche.
« Bien, bien.
« Monsieur, vous possédez un tempérament posé. Vous êtes vraiment un rare plant de qualité. Avec un tel état d'esprit, votre cultivation portera sûrement ses fruits, et la maîtrise de techniques d'autodéfense est à portée de main.
« Voici une technique de raffermissement du corps transmise dans mon clan depuis des générations. Prenez-la et étudiez-la bien. Une fois que vous l'aurez lue en entier, ce vieillard vous guidera personnellement. »
accepta le rouleau, gravant cet acte de bonté dans sa mémoire.
Wei Xiaowei observa avec encore plus de ravissement, les yeux emplis de joie en regardant . On aurait dit qu'elle voyait un jeune homme ambitieux et posé sur le point de s'élever vers la grandeur.
La cour se remplit soudain d'une vitalité et d'une gaieté indescriptibles. Même les yeux du vieillard devinrent plus satisfaits.
Remarquant le comportement posé de , son appréciation pour le jeune homme grandit inconsciemment.
Saisissant l'occasion, il offrit encore quelques mots de conseil.
« Monsieur Yi, puisque vous allez commencer votre cultivation, il y a des choses que vous devriez savoir. Le Grand Dao est vaste et sans limites ; un pas de différence équivaut à la distance entre le ciel et la terre. Savez-vous comment la hiérarchie des cultivateurs est déterminée ? »
Avant que ne puisse parler, le vieillard souriait déjà, dégageant l'air insondable d'un expert senior.
« J'ai honte de dire...
« Bien que ce vieillard soit un expert de l'Esprit Martial — terrifiant aux yeux des gens ordinaires — si l'on regarde les compagnons daoïstes à travers le monde, je ne vaux même pas la peine d'être mentionné ! »
Wei Xiaowei écouta avec stupeur, comme si elle entendait les secrets des cieux.
Le visage du vieillard devint grave, et une trace de révérence affleura dans ses yeux.
« Au-dessus de ce vieillard existe le domaine du Roi Martial. D'un geste de la main, ils peuvent fendre les montagnes et briser les rochers ; ils peuvent s'élever aux cieux et s'enfoncer dans la terre en discutant et en riant ! Et après le Roi Martial vient l'Empereur Martial — ce sont les véritables puissants qui regardent le monde avec dédain !
« Il y a des années, lors de mes pénibles voyages de cultivation, j'ai eu la chance d'assister à la gloire de l'Empereur de la Lance, Seigneur Zhao Juedong, au Pic de la Discussion sur l'Épée. D'une seule lance, il balaya des milliers de génies. Il était vraiment sans égal en ce monde !
« La puissance d'un Empereur Martial est vraiment terrifiante. Comparé à l'Empereur de la Lance, je ne suis qu'une fourmi ! Une figure comme l'Empereur de la Lance est un vrai cultivateur, un prodige invincible dont le nom sera rappelé pour des générations ! »
En entendant cela, ne montra aucune réaction, paraissant comme s'il avait été frappé de mutisme par la peur.
Wei Xiaowei, elle, pâlit et se leva avec fracas.
« Comment est-ce possible... »
« Ancien Chef de Clan, voulez-vous dire que même vous êtes loin d'égaler l'Empereur de la Lance ? A-t-il déjà atteint le sommet du Grand Dao ? »
Entendant sa question, le vieillard ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il afficha un sourire amer.
Il se leva lentement, tournant le regard vers la voûte céleste sans fin pendant plusieurs respirations. Ce n'est que lorsque l'expression de la nostalgie se figea sur son visage ridé qu'il poussa un soupir empli d'émotion.
« Le sommet du Grand Dao...
« La voie de la cultivation est vaste et brumeuse ; ce n'est pas quelque chose que des gens comme nous peuvent saisir.
« Même quelqu'un d'aussi éblouissamment brillant que l'Empereur de la Lance est loin d'atteindre la fin du Grand Dao. Quant aux royaumes au-dessus de l'Empereur Martial, je n'en ai entendu que des rumeurs. Le royaume légendaire des Immortels est encore plus inaccessible...
« Nous ne sommes même pas qualifiés pour lever les yeux vers de telles existences. Si je pouvais apercevoir un Immortel dans cette vie, je mourrais avec un sourire sur les lèvres. »
Alors que ces paroles choc retombaient dans le silence, Wei Xiaowei était trop stupéfaite pour parler.
Sans le récit de l'Ancien Chef de Clan, elle n'aurait jamais su qu'il existait de si terrifiants puissants comme l'Empereur de la Lance en ce monde.
À cet instant, elle réalisa enfin à quel point le monde était réellement vaste !
Un choc profond imprégna la petite cour tandis que le vieillard et la jeune fille poussaient des soupirs emplis d'émotion.
Plusieurs respirations plus tard.
Le vieux patriarche sortit enfin de sa rêverie et changea de sujet d'un rire franc.
« Haha...
« Je me suis un peu trop laissé aller à divaguer. Monsieur Yi, n'en tenez pas rigueur. Ces figures légendaires sont hors de notre portée. Cependant, tant que vous cultiverez avec assiduité, vous finirez sûrement par réussir — au minimum, vous aurez la force de survivre et de trouver votre place en ces temps chaotiques.
« J'ai été submergé par l'émotion et j'ai dit tout cela simplement pour vous faire comprendre une chose : ce monde sans limites regorge d'individus talentueux. Nous ne devons pas nous rabaisser, mais nous ne devons pas non plus être comme une grenouille au fond d'un puits, ignorant l'immensité des cieux. »
Écoutant ces paroles sincères, hocha légèrement la tête en guise de reconnaissance.
Voyant son comportement posé, l'admiration de Wei Xiaowei grandit. Le vieux patriarche se sentit encore plus satisfait, songeant que ce jeune homme était vraiment docile — un vrai lettré raffiné.
L'affaire réglée, le vieux patriarche se leva avec satisfaction pour partir.
Tous les trois ouvrirent la porte de la cour, et les adieux furent échangés respectueusement.
Les enfants, qui attendaient depuis longtemps, avaient l'air nerveux et se ruèrent immédiatement vers l'entrée.
Posant son regard sur les yeux innocents et anxieux des enfants, le vieux patriarche saisit l'occasion pour encourager ces jeunes pousses de Qinghe, tout en s'assurant de donner à beaucoup de prestige.
« À partir de ce jour, monsieur sera sous mon instruction personnelle.
« Le Grand Dao est vaste et éthéré ; il faut fouler le chemin les pieds fermement plantés au sol. Monsieur Yi comprend ce principe profondément. Il est vraiment un talent rare, et je suis extrêmement satisfait. Il est destiné à la grandeur. Vous devez tous prendre monsieur Yi comme modèle. Étudiez vos livres avec diligence et cultivez avec concentration. Efforcez-vous de devenir accomplis tant dans les lettres que dans les arts martiaux, comme lui, et de devenir la fierté de Qinghe ! »
Sa voix puissante résonna dans les environs. Non seulement les enfants à la porte acclamèrent avec enthousiasme, mais les habitants et les parents aux alentours sourirent aussi, visiblement inspirés.
La petite ville, vibrant du souffle vivant de la vie, semblait rayonner d'un nouvel éclat. Alors que la nouvelle se répandait, les conversations excitées emplissant les rues et les ruelles étaient pleines d'espoir.