La Salle Extérieure du Palais des Dieux Déchus.
De nombreux anciens discutaient des plans de vengeance. Au fur et à mesure que les voix promettant l'action s'éteignaient progressivement, tous arboraient des expressions de haine et de chagrin partagés. Qu'ils soient sincères ou non, ils avaient perfectionné la mise en scène pour les apparences.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à se disperser et à partir.
Soudain !
Une silhouette âgée apparut lentement à l'entrée de la grande salle.
Le nouveau venu n'était autre que Liu Runan, un ancien de la Secte Intérieure.
Dans l'ensemble du Palais des Dieux Déchus, et même dans toute la Terre des Dieux Déchus, c'était une figure de renom considérable. Face à cette personne, la plupart d'entre eux n'étaient que de simples juniors, n'osant manifester le moindre manque de respect.
Posant leur regard sur ce visage buriné, tous les anciens se levèrent d'un même mouvement, un bref choc scintillant dans leurs yeux, tandis qu'ils joignaient les poings en salut !
« Nous rendons hommage à l'Ancien Liu ! »
Leurs expressions variées restaient enfouies au plus profond, aussi dissimulées que leurs pensées secrètes. Tous les anciens s'inclinèrent et attendirent en silence, leurs attitudes d'une humilité et d'une révérence extrêmes.
Même ainsi.
La silhouette voûtée de Liu Runan ne montra pas le moindre mouvement, et ses yeux troubles ne scrutaient personne. D'un seul balayage indifférent à travers la salle, il perça à jour les intentions de ces juniors.
Ce n'était rien d'autre qu'une mise en scène pour gagner ses faveurs.
Devant lui, ces anciens de la Secte Extérieure, vénérés comme des divinités par le monde extérieur, n'étaient que des juniors insignifiants. Leurs tentatives de machinations et de ruse étaient plutôt immatures ; de tels stratagèmes ne pouvaient tromper ses yeux.
Bien que son corps fût vieux, son cœur demeurait clair comme un miroir.
Après quelques instants seulement de son regard silencieux, tous ressentirent une pression considérable, comme s'ils faisaient face à leurs anciens maîtres, le cœur empli d'anxiété.
Après mûre réflexion, le Grand Ancien de la Secte Extérieure n'eut d'autre choix que de s'incliner et de parler.
« La présence de l'Ancien Liu honore notre Secte Extérieure. Votre estimé fils a œuvré à nos côtés pendant de nombreuses années, et sa mort prématurée aux mains d'un vile traître est une tragédie. Nous enquêterons assurément sur la vérité et appréhenderons le meurtrier ! »
À peine eut-il parlé que les autres anciens acquiescèrent en chœur.
Observant le front uni de la foule, Liu Runan baissa les paupières et parla froidement.
« Oh ? »
« Mon fils indigne est mort depuis une journée entière, et pourtant il n'y a encore aucune nouvelle ? Est-ce là la camaraderie dont vous parlez ? »
« Si cette affaire se répandait dans le monde, où irait le prestige de notre Palais des Dieux Déchus ? »
Quelques questions à voix basse suffirent à glacer tout le monde sur place, les genoux flageolants !
Avant qu'ils ne puissent présenter leurs excuses.
Liu Runan parla à nouveau, son ton portant maintenant clairement une trace de colère !
« Depuis des dizaines de milliers d'années, notre Palais des Dieux Déchus domine l'Étoile Lan. Un incident aussi déshonorant ne s'est jamais produit. Si la mort de mon fils est en elle-même une affaire mineure, le fait que vous n'ayez entrepris la moindre action jusqu'à présent — cela sied-il à votre statut d'anciens du Palais des Dieux Déchus ? »
« Il semble que la Secte Extérieure se soit reposée sur ses lauriers trop longtemps, n'étant plus ce qu'elle fut. Cette affaire ne peut être que rapportée au Seigneur Stellaire pour une enquête de la Secte Intérieure ! »
À peine les mots tombèrent-ils.
Tous les anciens pâlirent de frayeur, s'agenouillant au sol d'un même mouvement !
« Ancien Liu, pardonnez-nous ! »
« Nous enquêterons sur cette affaire immédiatement, appréhendant le meurtrier sans repos ! »
« Ancien, ayez pitié ! Vous ne devez pas rapporter cela au Seigneur Stellaire ! »
« Nous implorons votre pardon, Ancien. Considérez nos nombreuses années de collaboration auprès de votre estimé fils et faites-nous grâce ! »
Regardant tous les anciens quémander grâce, Liu Runan resta calme et imperturbable.
Autrefois, quand il gravit les échelons par ses propres méthodes, ces gens ne savaient même pas où ils étaient ; certains n'étaient même pas nés. De telles petites combines, oser étaler leurs maigres talents devant un expert ?
Ridicule !
Après avoir manipulé les anciens en quelques mots, Liu Runan laissa alors transparaître une trace d'émotion sur son visage.
Il feignit la magnanimité et soupira.
« Ah, assez, assez... »
« Considérant votre souci pour vos frères de secte et votre préoccupation pour l'honneur de la secte, ce vieillard s'abstiendra temporairement de rapporter au Seigneur Stellaire. Cependant, cette affaire doit être résolue rapidement. Sinon, elle ne sera pas réglée à la légère, et je vous tiendrai assurément pour responsables de négligence dans l'enquête ! »
Entendre cela équivalait à une grâce. Les anciens acquiescèrent et hochèrent la tête à répétition.
« L'Ancien Liu est magnanime. Nous lui sommes infiniment reconnaissants ! »
« Bien sûr, bien sûr... »
Seul le Grand Ancien de la Secte Extérieure, après avoir exprimé sa gratitude, afficha une mine soucieuse.
Hésitant quelques instants, il joignit timidement les poings et se leva.
« Ancien, votre générosité comble ce junior d'une immense gratitude. »
« Toutefois, votre estimé fils a péri dans les régions extérieures. La Terre Divine est vaste et sans bornes, et nous n'avons actuellement aucune piste pour enquêter. Pourriez-vous nous accorder quelques jours de grâce... »
« Trois jours ! Dans trois jours, nous mobiliserons tous nos trésors et nos relations pour aller au fond des choses et capturer le vrai coupable ! »
Entendant cela, Liu Runan hocha légèrement la tête avec approbation.
« Hmm... »
Réprimant la délectation d'avoir ferré son poisson, il libéra à nouveau généreusement une information.
« C'est raisonnable. »
« Cependant, cette affaire n'est pas trop difficile. Grâce au rapport de la flamme d'âme de mon fils, ce vieillard a déjà appris la localisation et les origines du meurtrier. Êtes-vous disposés à m'accompagner pour appréhender le vrai coupable et vous racheter ? »
Les anciens furent agréablement surpris et répondirent immédiatement avec respect.
« Nous oserions mourir dix mille fois sans regret ! »
« Avec l'Ancien en personne, nous déblayerons assurément la voie et capturerons le meurtrier ensemble ! »
« Merci pour votre générosité et vos conseils, Ancien. Ce junior vous est éternellement reconnaissant ! »
En quelques mots, un groupe d'anciens de la Secte Extérieure fut parfaitement manipulé.
Ce qui aurait dû être leur chance de gagner une faveur s'était, en un clin d'œil, transformé en dette envers Liu Runan. Ils devaient même se sentir reconnaissants et fournir l'effort pour aider à capturer .
Voilà l'aspect terrifiant d'un ancien de la Secte Intérieure.
Regardant la foule de pions empressés, Liu Runan laissa enfin percer un sourire satisfait. La progression correspondait exactement à son plan ; tout était dans ses prévisions.
...
Terres Désolées du Nord.
y était revenu en secret, dressant une tente et sirotant du thé tranquillement.
La beuverie précédente avait certes été insouciante et confortable, mais il n'abandonnerait absolument pas sa grande entreprise de recherche de la mort. Ayant remué ce nid de frelons invincible, il ne devait impliquer personne. L'affronter seul était le seul choix.
Après avoir bu quelques tasses de thé clair, l'esprit de s'apaisa considérablement.
Quels que soient le moment où les soi-disant experts du Palais Divin arriveraient, il attendrait simplement ici. Mis à part un léger ennui, il était habitué à tout le reste.
Après une demi-journée d'attente sans le moindre signe de qui que ce soit, il ne put que se tourner vers Mantou.
« Hé, tu penses que ces gens viendront se venger ? Ce Palais des Dieux Déchus a l'air si impressionnant. Ils ne laisseraient sûrement pas un meurtrier comme moi courir libre, non ? »
Il enchaîna plusieurs questions.
Mantou resta dans son état inerte habituel, se tortillant lentement dans le sol sablonneux tout proche, fidèle à son nom. Il tourna ses yeux de poisson mort pour jeter un coup d'œil en arrière, soufflant des bulles sans émotion par la bouche.
« Glou glou... »
À en juger par son allure, il n'avait probablement pas beaucoup d'intelligence. Poser la question était une perte de souffle.
D'un autre côté, tout le monde ne peut pas comprendre les subtilités et les dangers du grand plan de recherche de la mort.
soupira, impuissant, leva les yeux vers le ciel et pria à haute voix.
« Vieux Liu, oh Vieux Liu, tu dois venir... »
Au même moment.
Dans le vide, Liu Runan menait un groupe d'anciens du Palais des Dieux Déchus vers l'avant, atteignant les Terres Désolées du Nord en un clin d'œil. Posant leur regard sur la silhouette solitaire au sol, ils affichèrent progressivement des expressions perplexes.
Entendant les quelques détails que Liu Runan partagea, beaucoup furent choqués, leurs visages changeant radicalement !
« Royaume Désolé ?! »
« Ancien Liu, comment pourrions-nous être à la hauteur d'un expert du Royaume Désolé ?! »
« Ceci... »
Un groupe d'anciens eut soudain le sentiment de s'être fait avoir, mais n'osa pas exprimer leur colère.
Demi-pas du Royaume Désolé et Royaume Désolé pouvaient sembler proches, mais en réalité, ils étaient mondes à part. Une fois entré dans le Royaume Désolé, on pouvait manier la véritable puissance Primordiale Désolée, capable d'ébranler le ciel et la terre, d'émouvoir fantômes et dieux.
Dans des affrontements de ce niveau, un duel pourrait à peine être envisageable, mais dans une bataille à mort où l'on joue ses atouts suprêmes, l'écart était significatif, bien loin de ce que le nombre seul pouvait combler !
Liu Runan, lui, se tenait calmement les mains dans le dos, un sourire aux lèvres, paraissant entièrement maître de la situation.
« Inutile de paniquer. »
« Tout ce que vous avez à faire, c'est utiliser vos techniques de mouvement pour tourner autour de cet individu et le retarder. J'installerai une grande formation depuis la périphérie, et nous le battrons assurément d'un seul coup ! »
« Une fois cela fait, je ne poursuivrai aucune accusation de négligence, et je me souviendrai aussi de la faveur que vous m'aurez témoignée aujourd'hui. »
Entendant cela, beaucoup affichèrent déjà de l'hésitation sur leur visage.
Bien que cette tâche fût réellement assez difficile, tant qu'ils pourraient retarder l'échéance un moment, ils pourraient non seulement racheter leurs échecs passés, mais aussi gagner la faveur d'un ancien de la Secte Intérieure. Cela valait la peine d'essayer !
Comme le dit le dicton, la fortune sourit aux audacieux. Avec un bénéfice suffisant en jeu, quiconque serait prêt à prendre un risque. De plus, avec l'Ancien Liu Runan pour superviser, le risque ne devrait pas être trop grand. Ils le regretteraient s'ils ne tentaient pas le coup.
Ces hommes étaient tous des caractères endurcis. Voyant Liu Runan parler avec une telle conviction, ils joignirent immédiatement les poings en accord !
« Accordé ! C'est entendu ! »
Une douzaine d'hommes échangèrent des regards solennels, serrèrent les dents et chargèrent droit vers le sol sablonneux !