Écoutant le soupir d'admiration de la petite servante, la jeune dame ne laissa paraître le moindre changement d'expression.
Ce ne fut que lorsque la question fut posée qu'elle répondit.
Après avoir achevé son thé parfumé, elle posa délicatement la tasse. Ses yeux clairs ne se portèrent plus vers la fenêtre tandis qu'elle se mettait à parler d'un ton calme, sans hâte.
« Yu'er, comme tu le dis, cette personne a du courage et de l'habileté, mais c'est tout. »
« L'Arche Ancienne de l'Étoile Filante est un lieu où dragons et serpents se côtoient, et les forces qui se cachent derrière sont encore plus terrifiantes. Bien que de tels individus soient rares, ils ne méritent guère d'attention sur l'arche. Au bout du compte, il devra répondre de ses actes — un simple personnage mineur, rien de plus. »
Son ton indifférent portait un calme glacé, et ses yeux restaient immobiles comme un puits ancien.
La vision et le port de cette jeune dame surpassaient de loin les gens du commun à bord de l'arche. Le fait qu'elle pût s'asseoir dans la chambre privée de l'étage supérieur prouvait son rang. Sa confiance et son sang-froid innés n'étaient pas à la portée des gens ordinaires.
À ses yeux, l'agitation qui avait remué les alentours ne pouvait même pas soulever une ride.
La petite servante s'inclina respectueusement, retrouvant une part de son propre calme.
« Mademoiselle parle sagement. »
Mais lorsqu'elle entendit la brève mention de l'arche ancienne, la curiosité brilla dans ses yeux.
« Cette servante n'a jamais entendu Mademoiselle décrire une autre force comme "terrifiante". Puisque même cette arche ancienne a un tel passé grandiose, la Terre des Divinités Déchues doit être encore plus incroyable que le disent les légendes, n'est-ce pas ? »
À ces mots, la jeune dame en longue robe marqua une pause.
Elle leva le regard, rencontrant les yeux attendris de la servante. Le visage de la jeune fille était rempli de révérence, son cœur inquiet incapable de réprimer une pointe de nostalgie.
La jeune dame ne la réprimanda pas. Au contraire, une rare lueur de désir passa dans ses propres yeux.
Contemplant le magnifique paysage hors de la fenêtre, elle murmura doucement.
« La Terre des Divinités Déchues… »
« Le monde ne la connaît que comme le cœur de notre Étoile Bleue, un lieu où seuls quelques élus ont la chance de fouler le sol. Mais la vérité est bien plus étonnante que les ouï-dires répandus parmi les mortels. »
Cette unique remarque tendit la petite servante encore davantage !
« Mademoiselle… ? »
L'expression de la jeune dame se fit solennelle, ses yeux brillants de vénération.
« Pour l'atteindre, il faut traverser des dizaines de milliers de lie de mers sans fin. Ceux qui y résident sont des légendes de tous les domaines — fondateurs de sectes ayant vécu des millénaires, figures sans égales ayant établi des royaumes célestes, et génies dont les noms sont consignés dans les textes anciens… »
« Pour le dire brutalement, n'importe lequel d'entre eux pourrait dominer aisément n'importe quel royaume céleste. Ces figures y résident parce que la Terre des Divinités Déchues possède des ressources sans pareilles dans le monde extérieur ! »
« D'après les fragments laissés par nos ancêtres, il semble que la Terre des Divinités Déchues soit comblée de bénédictions infinies. Terres sacrées et lieux bénis sont partout, et les occasions de comprendre le Grand Dao y surpassent de loin tout ce qui existe à l'extérieur. Comparée à elle, n'importe quel royaume céleste n'est qu'un désert stérile. »
« C'est pourquoi presque tous les experts suprêmes de l'Étoile Bleue bravent d'innombrables dangers pour s'y rendre, cherchant la chance de franchir les limites de leur cultivation… »
La petite servante haleta, se couvrant la bouche de stupeur, les yeux tremblants.
La Terre des Divinités Déchues était encore plus terrifiante qu'elle ne l'avait imaginé !
Tous les experts suprêmes de l'Étoile Bleue y étaient réunis — quelle force horrifiée cela devait être. Comparé à elle, n'importe quel royaume céleste extérieur pâlissait dans l'insignifiance, vraiment pas la peine d'être mentionné.
Pas étonnant que Mademoiselle ait été si discrète lors de ce voyage. La vérité était bien plus effrayante qu'elle ne l'avait réalisé.
Songeant à la terre sacrée légendaire qu'elle allait bientôt contempler, le cœur de la petite servante battait d'excitation, comme une paysanne découvrant le monde pour la première fois.
Mais lorsqu'elle remarqua que sa maîtresse fixait solennellement lo in, elle ne put s'empêcher de s'approcher, confuse.
« Mademoiselle… »
« Nous naviguons sur cette arche ancienne depuis plus d'un demi-mois déjà, et nous n'avons rencontré aucun danger. »
« Pourquoi as-tu dit que les grands experts risquent d'innombrables périls pour faire ce voyage ? »
Lin Ruowei se tenait tranquillement près de la fenêtre, puis se tourna avec un regard d'avertissement.
« Yu'er, ce voyage est semé de dangers. Nous ne devons pas baisser la garde un seul instant. »
« Nous avons la chance de voyager à bord de l'arche ancienne, épargnées par les désastres tout au long du chemin — tout cela grâce à la grâce des prédécesseurs de la Terre des Divinités Déchues. Sans elle, tenter de traverser ces mers sans fin serait impossible. Oublions les clans marins terrifiants et les bêtes marines primordiales — rien que les courants chaotiques du Grand Dao et les innombrables tribulations célestes suffiraient à réduire tout être vivant en poussière. »
« Le Grand Dao est vaste et insondable. Nous devons rester révérentes et reconnaissantes. »
Le visage de la petite servante pâlit de frayeur, et elle acquiesça vivement, comprenant.
« Oui, Yu'er se souviendra des enseignements de Mademoiselle et de la bienveillance de nos prédécesseurs. »
Maîtresse et servante restèrent immobiles dans une crainte silencieuse, contemplant les vagues déferlantes avec nostalgie.
Mais à cet instant précis —
L'expression de la petite servante se figea soudain. Ses yeux s'écarquillèrent de choc, la terreur inondant son regard !
Dans son champ de vision —
L'horizon autrefois calme et ensoleillé fut soudain envahi par de sombres nuages roulants, se propageant rapidement à travers le ciel. La mer en contre-bas se mit à bouillonner violemment, des vagues s'élevant de plusieurs zhang, s'écrasant sans relâche !
En seulement quelques respirations —
Le ciel fut masqué par les nuages noirs, la foudre déchirant les cieux !
Les vagues monstrueuses furent emportées dans les airs, se tordant comme des dragons au milieu de la tempête. Des éclairs dorés s'entrelacèrent à la tourmente, formant des piliers rayonnants reliant ciel et mer, illuminant les ténèbres comme un châtiment divin remuant l'océan !
Les vents hurlants et les coups de tonnerre étaient assourdissants, les marées rugissantes et les nuages résonnant sans fin !
Même à des milliers de lie de distance —
La tempête apocalyptique déferla, plongeant les mers dans le chaos. La massive arche ancienne tangua comme une feuille à la dérive, et des cris de stupeur jaillirent parmi les passagers !
La petite servante fut trempée de sueur froide, s'accrochant à la balustrade sculptée, son frêle corps tremblant de façon incontrôlable !
« C-Ceci… ! »
« Quel genre de tempête est-ce donc ?! Même les tribulations célestes semblent un jeu d'enfant en comparaison ! »
Lin Ruowei parvint à maintenir son calme, mais ses doigts de jade se crispèrent inconsciemment sur l'appui de la fenêtre.
« C'est le légendaire Châtiment Céleste des Mers Sans Fin. »
« Heureusement, nous bénéficions de la protection de l'arche ancienne. Sa coque massive, forgée à partir d'étoiles déchues, et les innombrables formations qui y sont gravées nous permettent de traverser de telles calamités en sécurité. Sans cela, nous serions sûrement réduits en néant dans ces mers ! »
« Face à ce genre de châtiment céleste, même un senior de haute cultivation au Rang Céleste aurait bien peu de chances de survivre ! »
La petite servante acquiesça, terrifiée, trop secouée pour parler.
Bien que la tempête terrifiante n'ait duré que la moitié du temps qu'il faut pour boire une tasse de thé, son horreur fut gravée dans son esprit. Même après que la mer se fut à nouveau calmée, elle restait pâle et tremblante.
Elle s'assit tranquillement auprès de sa maîtresse, n'osant plus poser une seule question !
Si même une servante privilégiée comme elle était si terrifiée, les passagers ordinaires de l'arche étaient encore plus saisis d'effroi.
Alors que le soleil brillant perçait les nuages, sa chaleur précieuse remplit tout le monde de gratitude !
« Bon sang… »
« Nous sommes vraiment bénies d'être en vie ! »
« Ce n'est que maintenant que je réalise à quel point la lumière du soleil est précieuse ! »
« Tout cela grâce aux prédécesseurs qui ont construit l'Arche Ancienne de l'Étoile Filante. Leur bienveillance est quelque chose que nous n'oublierons jamais ! »
Les exclamations de soulagement et d'émerveillement se répandirent dans toute l'arche, l'excitation incontrôlable.
À la balustrade du deuxième étage —
Un marchand bedonnant et fourbe arbora un air de satisfaction narquoise, son visage bouffi tordu par un rictus de triomphe.
« Hahaha… ! »
« Ce gamin a osé porter la main sur moi ! Il n'avait aucune idée de l'immensité des cieux ! Dans une tempête pareille, il doit flotter mort en mer à l'heure qu'il est — bientôt de la nourriture pour poissons ! »
Cependant —
Juste au moment où le marchand gras se délectait de sa mesquine victoire, une nouvelle vague d'exclamations éclata autour de lui !
« Regardez ! Il y a quelqu'un dans l'eau ! »