chevaucha lentement vers le port.
La foule défilait devant lui en direction du navire colossal, et il contempla un instant avec envie les quatre caractères imposants inscrits sur sa coque — l'Arche Ancestrale Starcross.
Après un long regard, s'apprêta à poursuivre sa route.
Cent millions de cristaux immortels, un prix absolument astronomique.
Dépenser une telle somme simplement pour monter à bord d'un navire ? Mieux valait l'économiser pour quelque chose de bien plus important.
Juste au moment où il allait se jeter à la mer, une voix l'appela depuis l'arrière.
« Frère ! L'Arche Ancestrale Starcross s'apprête à partir — montez vite à bord ! »
se tourna au bruit.
Un jeune homme simplement vêtu se tenait sur le pont, souriant en regardant dans la direction de .
Jetant un coup d'œil autour de lui, réalisa qu'il n'y avait personne d'autre à proximité.
Il était perplexe.
« Merci pour le rappel, » dit .
« Mais je n'ai pas de billet. Vous devez vous tromper de personne… ? »
Le jeune homme cligna des yeux, puis rit en s'excusant.
« Frère, vous plaisantez. »
« Monter à bord de l'Arche Ancestrale Starcross ne nécessite aucun billet — ni aucun frais d'ailleurs. »
Qu'est-ce que c'était que cette histoire ?
Aucun billet nécessaire ? Avait-il failli se faire arnaquer ?
Il avait supposé que le type d'avant n'était qu'un revendeur, mais il s'avérait qu'il menait une arnaque à grande échelle ?
Les yeux de s'écarquillèrent.
« Vous êtes absolument certain que c'est gratuit ? Ne vous moquez pas de moi ! »
Le jeune homme avait déjà tendu une main accueillante.
« Tous ceux qui cherchent la Terre des Dieux Déchus peuvent monter à bord de l'Arche Ancestrale Starcross. C'est de notoriété publique, frère. Je vous en prie, montez à bord ! »
Son attitude sincère était suffisamment convaincante pour que , encore à moitié dubitatif, joigne les mains en signe de politesse.
« D'accord, merci. »
Même en menant sa monture sur la passerelle, il n'arrivait pas tout à fait à y croire. Qui aurait cru que le monde de la cultivation pouvait être aussi impitoyable ? S'il n'avait pas été d'une nature économe, il se serait fait voler une fortune !
Combien d'autres novices cet arnaqueur avait-il déjà saignés à blanc ?
Au moins avait-il évité ce désastre.
Puisqu'il n'avait rien perdu, n'y pensa plus.
Suivant les indications du jeune homme, il gravit l'escalier en bois sombre jusqu'au pont de l'arche.
Le pont fourmillait de passagers — trop nombreux pour être comptés d'un coup d'œil. Certains colportaient des marchandises, d'autres discutaient, et quelques-uns étaient assis en tailleur en méditation. L'atmosphère vivante et triviale donnait l'impression d'une rue animée tout droit sortie du monde martial.
trouva un endroit vide et s'y installa.
Alors qu'innombrables cultivateurs montaient à bord, l'arche finit par appareiller une demi-journée plus tard avec un bourdonnement grave et résonnant.
Le port et la mer semblaient simplement s'éloigner au début, mais en un clin d'œil, ils étaient déjà à des centaines de lieues derrière eux.
Les vagues se déchaînaient violemment sur l'océan, pourtant l'arche ancestrale restait inébranlable comme une montagne.
Marcher sur son pont était aussi stable que sur la terre ferme. Aucune tempête ne pouvait faire tanguer ce colosse — un navire pareil pouvait probablement traverser tout le Bout de l'Étoile sans difficulté.
Admirant le paysage marin avec nonchalance, les yeux de brillaient d'anticipation.
Une demi-lune s'écoula en un éclair.
L'arche navigua en douceur à travers le Bleu Infini, fendant des fleuves immenses et contournant d'innombrables îles. Ils croisèrent même d'immenses créatures marines sans nom en chemin. Les spectacles étaient à couper le souffle, les merveilles sans fin.
Aujourd'hui, le coucher du soleil saignait pourpre sur l'eau, éparpillant des ondulations dorées tandis que l'arche avançait fièrement. Vu d'en haut, le spectacle ressemblait à un tableau.
Pourtant, alors que se tenait sur le pont, une pointe de lassitude s'insinua dans son regard.
Il s'était endurci à la beauté.
Le temps pressant, comment aurait-il pu gaspiller son énergie à s'extasier devant le paysage chaque jour ?
La nouveauté et l'excitation initiales s'étaient depuis longtemps émoussées en monotonie.
C'était comme ces beautés sans pareilles dont on parle — rêves inaccessibles pour le commun des mortels, mais vieilles nouvelles pour ceux qui en avaient eu leur content.
À ce rythme…
Combien de temps encore avant d'atteindre la Terre des Dieux Déchus ?
Irrité, posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées.
Alors retentirent des pas lourds et une voix familière.
« Tiens, tiens. »
« Le destin joue de drôles de tours. Qui aurait cru qu'on se reverrait ? »
Se retournant, vit le marchand bedonnant d'avant !
L'homme se tenait une main dans le dos et l'autre posée avec morgue sur son ventre, ricanant tandis qu'il s'avançait d'un air fanfaron.
L'expression de s'assombrit.
Ce putain d'arnaqueur…
Pas de remords, pas de honte — et voilà qu'il avait le culot d'engager la conversation ?
Le marchand s'approcha, les yeux dégoulinant de moquerie.
« Tsk tsk. N'avais-tu pas juré que tu ne monterais pas à bord de l'arche ? »
« Je pensais que tu avais quelque compétence, prévoyant de traverser la mer par tes propres moyens. Il s'avère que tu n'es que paroles — tu as fini ici comme tout le monde ! »
Sa voix n'était pas forte, mais nul à bord de l'arche n'était ordinaire. Ils n'avaient pas besoin de sens divin pour entendre chaque mot.
Des curieux commencèrent à se rassembler, ricanant comme avides d'un spectacle pour rompre l'ennui du voyage.
lui lança un regard plat.
« Tu n'as pas honte, de venir discuter comme ça. »
« Un mot de plus, et je te jette à la mer pour nourrir les poissons. »
À peine les mots sortis de sa bouche, la foule des spectateurs enfla.
L'arnaqueur rejeta la tête en arrière et rit, débordant d'arrogance.
« Me jeter à la mer ? »
« Hahaha… ! »
« Tu es vraiment un novice ignorant ! Tout le monde sait que les combats privés sont interdits sur l'Arche Ancestrale Starcross. Pas même un puissant suzerain n'oserait enfreindre cette règle ! »
« Tout ça pour rien — vas-y, essaie ! Je suis juste là, à t'embêter. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Allez, je te mets au défi — GYAH ! »
Sa fanfaronnade moqueuse s'arrêta net en plein milieu de phrase alors qu'il volait par-dessus le bastingage !
SPLASH !
Un impact lourd, une trajectoire en arc — et la mer explosa alors qu'une silhouette se débattant maudissait à tout va.
« Putain ?! »
« Toi—tu l'as vraiment fait ?! »
La soudaineté laissa les spectateurs stupéfaits, les yeux exorbités.
observa froidement l'homme bedonnant se débattre dans la saumure, le visage impassible.
« Tu l'as cherché. »
À ce stade, il ne craignait plus rien — pas même la mort. Pourquoi reculerait-il face à un arnaqueur ?
Il n'avait pas prévu de s'embêter avec ce fou, mais le type insistait, agissant comme si le monde lui devait déférence. Comment aurait-il pu refuser une telle requête ?
À mesure que de plus en plus de gens prenaient notice, le pont se remplit de murmures et de doigts pointés dans la peur.
« Sacré ciel ! »
« Qui est le fou derrière ça ?! »
« C'est le jour — quelqu'un a vraiment commencé une bagarre sur l'Arche Ancestrale Starcross ! »
« Tsk tsk. Un spectacle qui n'arrive qu'une fois en dix millénaires ! »
« Ça doit être un étranger qui ne connaît pas les règles. Il est mal barré maintenant — il pourrait même y laisser la vie ! »
Les avertissements étouffés devinrent plus forts, et les yeux de s'illuminèrent.
Per la vie… ?
Juste pour avoir jeté un arnaqueur par-dessus bord ?
Eh bien, merde !
S'il l'avait su, il l'aurait fait plus tôt !
Juste au moment où son excitation atteignait son paroxysme, la foule tomba brusquement dans le silence.
Les spectateurs s'écartèrent en deux alors qu'une escouade de gardes en uniforme surgissait, le regard glacial de leur chef balayant les lieux.
« Audacieux ! Qui ose se battre sur ces ponts sacrés ?! »