Deux jours passèrent en un clin d'œil.
La grande salle de l'Île Noire se remplissait de plus en plus.
Tout était prêt sur l'île, et une atmosphère de détermination farouche imprégnait les rangs. Même si les Hommes-Poissons Dragons Célestes étaient d'une puissance terrifiante, l'Île Noire n'avait jamais été aussi unie.
À ce moment critique de vie ou de mort, les dirigeants de l'île mirent de côté leurs vieilles querelles. Les trois anciens invités furent traités comme des alliés proches, se fondant parfaitement dans la foule, leurs conversations occasionnelles résonnant dans la salle.
« Ancien Xu, vous êtes-vous déjà battu contre les Hommes-Poissons Dragons Célestes ? »
« À ma honte, je cultive depuis plus de vingt mille ans, maîtrisant sabres, épées et techniques aériennes, mais je n'ai jamais excellé dans le combat naval. Et je n'ai jamais vu la puissance des Hommes-Poissons Dragons Célestes. Je crains que cette bataille ne soit désastreuse ! »
« Ancien Xie, avez-vous une chance ? »
« Les Hommes-Poissons Dragons Célestes sont de redoutables guerriers. Comment oserais-je me vanter ? »
« Même vous deux, éminents anciens, faites si humbles — ce sera sûrement une bataille sanglante ! »
Après ce tour de modestie tactique, l'Empereur de la Mer du Nord et le Souverain Crabe entamèrent une exhibition exagérée de révérence, suscitant des vagues d'effroi et d'admiration dans la foule. Ils y glissèrent même quelques remarques autodérisoires, rejetant habilement tout le blâme sur les Hommes-Poissons Dragons Célestes.
Bien que les cultivateurs rassemblés ne fussent que des faibles à leurs yeux, les trois anciens les traitaient désormais comme des proches, comme s'ils appartenaient tous à la même famille.
Ces trois n'étaient pas des idiots.
Leur mise en scène n'était pas pour la foule — c'était une représentation destinée aux oreilles de . C'est pourquoi ils pouvaient se permettre d'être si humbles et patients.
Ce qui semblait n'être que bavardages anodins était, en vérité, une infiltration maîtrisée dans les rangs humains. Ils s'étaient positionnés avec succès comme les partisans de !
Si la présence des uns n'avait pas tenu les autres en respect, ils auraient pu finir par se croire leur propre comédie.
Riant et échangeant des politesses, le trio se comportait comme de vénérables anciens humains, leurs origines marines complètement dissimulées sous une allure de raffinement lettré.
Même s'approchait parfois d'eux pour glaner des informations.
Quelques mots échangés laissèrent les trois anciens en liesse, ayant le sentiment d'avoir solidement saisi une immense bouée de sauvetage !
Juste au moment où l'atmosphère atteignait son paroxysme, une nouvelle urgente éclata à l'entrée de la salle !
« Rapport au et au Seigneur de l'Île ! »
« La catastrophe approche ! La mer se soulève en vagues de dix mille pieds, et de sombres nuages roulent dans le ciel, se dirigeant vers l'Île Noire depuis l'est ! Des Hommes-Poissons Dragons Célestes sont visibles parmi eux — leur puissance dépasse de loin tout ce que nous avons vu ! »
Le cri urgent envoya une onde de choc à travers la salle.
Les redoutés Hommes-Poissons Dragons Célestes étaient arrivés !
Le cœur de bondit d'excitation. D'un geste de la main, il s'avança.
« Allons voir ! »
Tandis qu'il sortait à grandes enjambées, Shi Tianchuan et les autres se hâtèrent sur ses pas. Les trois anciens se glissèrent au premier rang, feignant la tension.
Lorsque le groupe sortit et leva les yeux, le ciel avait changé.
De sombres nuages planaient au-dessus, plongeant le monde dans une nuit prématurée. D'immenses hommes-poissons auréolés d'éclairs fixaient le sol depuis les cieux, leur aura oppressive lourde de l'odeur du sang. La seule pression était étouffante !
Même en plein midi, les ténèbres régnaient.
Les yeux de se plissèrent tandis qu'il étudiait les silhouettes ombreuses dressées au sommet des nuages.
Les quatre meneurs, revêtus d'armures de jade et brandissant des hallebardes spirituelles, rayonnaient d'une présence extraordinaire. La foudre elle-même semblait les éviter, comme s'ils étaient des divinités sorties des légendes de sa vie antérieure.
Au moment où sa curiosité atteignait son comble, le toujours attentif Souverain Crabe s'avança en s'inclinant.
« . »
« Ces quatre hommes-poissons en armure à l'avant — ce doivent être les légendaires Quatre Généraux Dragons ! Avec leur apparition, il est quasi certain que l'Empereur Dragon Ao Budong dirige cet assaut en personne ! »
Ces mots chuchotés firent courir des murmures dans la foule.
Les Quatre Généraux Dragons eux-mêmes étaient venus ? Et l'Empereur Dragon descendait sur l'Île Noire ?!
Personne n'avait prévu que la bataille s'intensifie si vite. Les Hommes-Poissons Dragons Célestes y allaient de toutes leurs forces dès le début !
Le combat pour la survie avait commencé !
Tandis que les autres pâlissaient sous la pression écrasante, les yeux de brillaient d'anticipation.
Honnêtement, ces quatre gros poissons ne l'intéressaient guère.
L'Empereur Dragon arrivait bientôt.
Pourquoi perdre du temps avec des généraux ?
Sous quel angle qu'il regardât, l'Empereur Dragon devait être plus fort. Quand le combat commencerait, les points d'expérience seraient sûrement plus élevés — et il y aurait peut-être même une chance de se faire tuer !
Par prudence, il jeta un coup d'œil à l'Ancien Xie.
« Ami. »
« Êtes-vous absolument sûr que l'Empereur Dragon vient ? Cette information est-elle fiable ? »
Le Souverain Crabe acquiesça gravement.
« Au-delà de tout doute ! »
« Par tradition, les Quatre Généraux Dragons mènent l'avant-garde. Seul l'Empereur Dragon commande une telle formation. Leur présence le confirme — Ao Budong mène lui-même cet assaut ! »
« Ce vieil homme a étudié les méthodes des Hommes-Poissons Dragons Célestes pendant des ans, cherchant la vengeance. Je ne peux me tromper ! »
Rassuré, croisa les mains dans le dos et attendit calmement l'arrivée de l'Empereur Dragon.
Son sang-froid inébranlable apaisa la foule paniquée. Si même les Quatre Généraux Dragons ne l'impressionnaient pas, peut-être y avait-il de l'espoir après tout.
La question subtile donna aussi pause au Souverain Crabe.
En stratège séculaire, il saisit immédiatement le sens sous-jacent.
… ne semblait intéressé que par Ao Budong.
Bien sûr.
C'était le maître du Seigneur Squelette — un être d'une puissance insondable !
Que valaient de simples Généraux Dragons face à lui ?
Même Ao Budong aurait compté comme une bénédiction de mourir de la main de . Ce serait une histoire dont se vanter dans sa prochaine vie !
Alors que la tension pesait lourd dans l'air, le tonnerre fendit soudain le ciel. Un rugissement furieux secoua la terre sur des milliers de lieues !
« Humains insolents ! Vous osez défier la puissance des Hommes-Poissons Dragons Célestes ?! »
« Aujourd'hui, l'Empereur Dragon nous mène à la conquête ! Nous, les Quatre Généraux Dragons, sommes son avant-garde ! Vous, créatures viles, n'êtes que des fourmis — votre mort est inévitable ! Rendez-vous maintenant, et nous pourrions vous accorder la clémence de corps intacts ! »
La proclamation assourdissante envoya une vague de force oppressante s'abattre sur l'Île Noire.
Même avec tous leurs combattants d'élite rassemblés, pas une seule âme n'osa y faire face seule. Serres leurs armes, ils restèrent figés sous la pression écrasante.
fronça les sourcils.
Il avait attendu le grand patron, mais ces subalternes avaient l'audace d'aboyer les premiers — et avec une telle arrogance !
Comment pouvait-il tolérer cela ?!
Fini d'attendre — il s'en occuperait maintenant !
Juste au moment où il s'apprêtait à s'avancer, le Souverain Crabe s'inclina soudain et prit la parole.
« . »
« Ces Quatre Généraux Dragons sont bien trop insolents, osant mépriser l'humanité ainsi ! Permettez à ce vieil homme de les affronter le premier ! »
Avant que ne pût réagir, l'ardeur de l'ancien le surprit.
Les deux autres géants nés de la mer, cependant, comprirent immédiatement.
C'est vrai !
Ils avaient travaillé si dur pour gagner la confiance de — comment pouvaient-ils laisser ces rebuts d'Hommes-Poissons Dragons Célestes salir ses mains ?
Étaient-ils même dignes de l'affronter ?
Mais s'ils se débarrassaient de ces déchets eux-mêmes, ne serait-ce pas la preuve de loyauté parfaite ?
Ce vieux crabe rusé — toujours un coup d'avance !
Reprenant leurs esprits, les deux anciens s'avancèrent à leur tour en s'inclinant.
« , laissez ce vieil homme combattre à la place ! »
« Non, , je suis le plus apte pour cela ! »
La soudaine compétition laissa totalement perplexe.
Après un instant de réflexion, il comprit.
Ces anciens avaient traversé les océans pour venger les Hommes-Poissons Dragons Célestes. Maintenant que leurs ennemis étaient devant eux, bien sûr qu'ils brûlaient de se battre !
Il était juste de leur laisser leur chance.
Mais ces trois étaient des vieillards aux cheveux blancs, tandis que les hommes-poissons là-haut étaient immenses et féroces.
Le déséquilibre semblait évident.
Même si leur cultivation était forte, ne put s'empêcher de s'inquiéter. Après une brève hésitation, il offrit une suggestion prudente.
« Je comprends votre soif de vengeance. »
« Vous pouvez combattre, mais ne prenez pas cela à la légère. Inutile de discuter — pourquoi n'y allez-vous pas ensemble ? Si l'un de vous faiblit, les autres pourront le soutenir. »
« Si vous êtes dépassés, souvenez-vous de battre en retraite immédiatement ! »
Les trois anciens s'inclinèrent solennellement, leurs expressions résolues alors qu'ils acceptaient ses paroles.
« Merci, monsieur. Bien que nous soyons avancés en âge, nous possédons encore quelque cultivation. Nous ne ferons jamais honte à notre race humaine ! »
Sur ces mots, les trois s'envolèrent immédiatement vers le ciel !
La pluie tombait comme des perles, leurs cheveux blancs fouettant sauvagement dans la tempête !
Les silhouettes âgées percèrent intrépidement les nuages, leur ascension héroïque emplissant les spectateurs d'une admiration solennelle.
« Anciens, vous devez revenir sains et saufs ! »
Hélas.
Les trois avaient déjà dépassé les nuages, les acclamations et les cris devenant de plus en plus lointains.
Sous les sombres nuages roulants,
Seuls les massifs hommes-poissons se dressaient, dominant le tout, regardant de haut avec mépris. Voyant que les humains avaient envoyé trois vieux fous à la mort, les quatre Généraux Dragons riaient jusqu'à faire trembler leurs longues moustaches, leurs yeux emplis de dédain !