L'Empereur Crabe s'avança avec une révérence solennelle, le visage grave.
— Monsieur, cette affaire est absolument vraie !
« Les clans marins comptent de nombreuses branches, mais seule la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes fait preuve d'une tyrannie démesurée, asservissant les humains sous sa coupe — tout cela grâce à leur puissance de combat terrifiante. En secret, ils sont devenus la force la plus puissante parmi les clans marins ! »
« Si vous doutez de mes paroles, vous pouvez vérifier auprès du Maître de l'Île Shi. L'Empereur Dragon Ao Budong et ses Quatre Généraux Dragons sont d'une puissance incommensurable, leur pouvoir secouant la Mer de l'Est sur des dizaines de milliers de li. Même les clans anciens de notre continent n'osent pas les provoquer ! »
écouta avec un intérêt croissant, les yeux brillants, et se tourna vers Shi Tianchuan.
— Est-ce vraiment le cas ?
Shi Tianchuan marqua une courte pause avant de raconter tout ce qu'il savait.
— Monsieur, votre discernement est sage.
« Ce que l'Ancien Xie a dit, je l'ai moi aussi entendu en partie.
« La cultivation de l'Empereur Dragon Ao Budong est insondable. Il y a au moins dix mille ans, il avait déjà atteint le sommet du Neuvième Grade. Quant à sa force actuelle, nul ne la connaît. Et les Quatre Généraux Dragons — la rumeur veut qu'aucun d'eux ne soit en deçà du Neuvième Grade ! »
« En effet, avec ces cinq forces en garde, peu sur le continent osent les provoquer ! »
Alors que les deux parlaient tour à tour, les deux autres grands chefs échangèrent un regard silencieux, stupéfaits.
Ce misérable vieil Empereur Crabe était vraiment rusé !
Ses paroles étaient à demi-vérités, et même Shi Tianchuan ne pouvait les réfuter. En s'appuyant sur la connaissance du maître de l'île, il avait réussi à peindre la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes comme le clan le plus fort.
En quelques mots, il avait fait retomber la faute carrément sur les épaules d'Ao Budong !
Tsk tsk.
Comme prévu.
La Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes était condamnée !
Bien qu'ils se moquassent intérieurement, les deux grands chefs s'étaient depuis longtemps endurcis — il n'y avait pas de place pour la pitié.
Face à un tel cataclysme, la survie d'un seul clan importait peu. Ils avaient pensé que tous trois auraient du mal à se protéger, et voilà qu'à contre-courant, il y avait une chance de préserver les clans marins. C'était un coup de fortune inattendu.
Si les clans marins pouvaient vraiment être sauvés, alors le sacrifice de la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes n'aurait pas été vain.
Après tout, quelqu'un devait porter le blâme.
S'il fallait blâmer…
Alors blâmez leur aveuglement à ne pas avoir reconnu la vraie puissance !
Ao Budong, ce vieux fou, avait jeté son dévolu sur le Seigneur Squelette. Et son fils était encore pire — osant provoquer Monsieur le premier. Vraiment, les fautes du père retombent sur le fils.
Tel père, tel fils.
Tous deux dans une telle hâte de rencontrer leur perte.
L'Empereur des Mers et l'Empereur Céleste échangèrent un regard furtif avant d'entonner des « louanges » à l'unisson.
— Exactement ! La Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes est invincible en puissance. Même si nous, vieilles ossatures, combattions au prix de nos vies, la victoire serait incertaine. Nous remettons tous nos espoirs entre vos mains, monsieur !
« Nous jurons — si la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes n'est pas anéantie, nous sommes indignes d'être appelés hommes ! »
Alors que le cri de ralliement résonnait à nouveau, la tension de la bataille imminente épaissit l'air.
, lui aussi, sentit enfin son moral monter.
La Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes était vraiment aussi puissante ?
Un Empereur Dragon.
Quatre Généraux Dragons !
Il semblait qu'une bataille sanglante était inévitable !
Considérant leur force redoutable, joignit les mains solennellement et répondit.
— Messieurs, nous tiendrons bon sur l'île. Aucun mouvement imprudent — nous attendons que l'Empereur Dragon et ses Quatre Généraux viennent à nous !
L'assemblée s'inclina d'un même mouvement, leurs voix tonnèrent.
...
Au fond de la Mer de l'Est.
Grande salle de la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes.
Le palais fastueux se tenait vide, dépourvu de ses chanteuses enchanteresses habituelles et de sa musique entraînante. La vaste salle, maintenant sans serviteurs, paraissait étrangement déserte.
Sur le trône sculpté de dragons, un Empereur Dragon hagard était assis, les yeux injectés de sang, fixant la Perle d'Esprit d'Eau dans ses mains.
Peut-être s'était-il habitué à ce spectacle.
Contemplant ce qui fut jadis la forme hideuse d'un poisson-chat, les yeux d'Ao Budong se remplirent de larmes — d'une manière ou d'une autre, il pouvait encore y deviner des traces de l'ancien visage handsome de son fils. Le contraste ne faisait qu'attiser sa rage, lui broyant les dents de fureur.
— Mille tonnerres…
« Mille fois mille tonnerres !
« Mon Lie'er… réduit à un tel état misérable ! »
Après une longue litanie d'injures, des pas résonnèrent depuis l'extérieur de la salle.
L'Empereur Dragon essuya vivement ses larmes, son expression retrouva sa dignité impériale tandis qu'il levait le regard.
Quatre silhouettes imposantes entrèrent, revêtues d'armures en jade doré, leurs auras irradiant une soif de sang terrifiante. Bien qu'aucun ne dépassât dix pieds, leur seule présence glaça toute la salle !
— Nous rendons hommage à Votre Majesté !
En posant les yeux sur les impressionnants Quatre Généraux Dragons, les yeux de l'Empereur Dragon brillèrent d'autorité.
— Relevez-vous, tous les quatre.
Les généraux se levèrent et exprimèrent leur résolution déchirante.
— Votre Majesté ! Le Troisième Prince a été victime d'un coup fourbé. Quelle que soit la puissance de l'ennemi, nous, en tant que généraux de la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes, ne pouvons tolérer une telle humiliation ! Nous sommes prêts à combattre !
« La dignité de notre tribu ne peut être piétinée. Si cette rancœur n'est pas vengée, nous sommes indignes de nos titres ! »
« Votre Majesté, l'Empereur de la Mer du Nord et les autres anciens ne sont que des bougies vacillantes à leur crépuscule, trop lâches pour agir. Mais nous ne craignons aucun ennemi — nous combattrons jusqu'à la mort ! »
— En effet ! La Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes ne s'incline devant aucun ennemi !
Entendant leur loyauté fervente, Ao Budong sentit une lueur de chaleur dans son cœur.
Mais depuis son retour au palais, il avait longuement réfléchi à l'affaire.
L'ennemi possédait des techniques extraordinaires, anéantissant des dizaines de milliers de soldats hommes-poissons d'un simple geste de la main — leur pouvoir défiait l'entendement. Au début, il avait cru que seuls les anciens des clans marins pouvaient s'y opposer, pourtant même ces puissantes figures avaient fui dans la peur…
Cela seul prouvait que l'ennemi était une existence que les clans marins ne pourraient jamais espérer défier !
Aveuglé par la rage ce jour-là, il n'avait pas su réfléchir clairement.
Ce n'est qu'après réflexion que des sueurs froides lui inondèrent le dos.
Maintenant, Ao Budong avait réprimé sa haine, son regard froid balayant les Quatre Généraux Dragons.
— Généraux.
« Le sort de Lie'er était une épreuve ordonnée par les cieux, hors de notre pouvoir à changer. Si le destin le permet, il pourra peut-être un jour retrouver sa vraie forme. »
« À partir de maintenant, que cette affaire en reste là ! »
Son décret sévère laissa les généraux stupéfaits.
Pourtant, l'ordre de l'Empereur Dragon étant donné, ils ne purent que s'incliner en acceptation.
Une fois l'affaire classée, cependant, le feu dans les yeux d'Ao Budong couvait encore. Sa voix était glaciale tandis qu'il parlait, les dents serrées.
— Le malheur de Lie'er a commencé par l'insolence des humains des Soixante-Douze Îles de la Mer de l'Est. Conquérir la Mer de l'Est était son dernier souhait…
Clairement,
S'il ne pouvait se venger sur ce squelette, ne pouvait-il pas du moins assouvir sa fureur sur les humains des Soixante-Douze Îles ?
— Par mon décret !
« Dans deux jours, toute notre tribu marchera ! Vous quatre mènerez l'avant-garde. Moi, l'Empereur Dragon, je superviserai personnellement la conquête des Soixante-Douze Îles, accomplissant le dernier désir de Lie'er. Ces humains ignorants qui ont nui à mon fils — ils périront tous ! »
Les Quatre Généraux Dragons se raidirent, saluant avec une résolution solennelle.
— Nous obéissons à l'ordre de l'Empereur Dragon !
Mobiliser toute la Tribu des Hommes-Poissons Dragons Célestes pour écraser les insignifiantes Soixante-Douze Îles était certes excessif, pourtant nul ne souleva d'objection. Ils comprenaient trop bien la colère de leur empereur.
Après tout,
Eux aussi pouvaient voir la logique tordue — si cette haine ne trouvait pas d'exutoire, comment le nœud au cœur pourrait-il se défaire ?
Laissé à pourrir, il pourrait même engendrer une obsession démoniaque !
Telle était la façon du monde. Quelqu'un devait porter le blâme.
Et commodément, les faibles Soixante-Douze Îles étaient la cible parfaite.
S'il fallait blâmer…
Alors blâmez leur misérable fragilité !