À l'annonce de Frère Chien qui se portait volontaire le premier, les autres comprirent vite et s'inclinèrent tour à tour.
« Frangin, laisse-moi y aller à sa place ! »
« Frangin, je suis le meilleur choix : j'ai plus de pattes, je ferai le travail plus vite ! »
C'était une rare occasion de se faire bien voir, et aucun des frères ne voulait la manquer. S'occuper de quelques petits fries pour contenter Lu Benwei ? D'ordinaire, ils n'auraient jamais eu une tâche aussi facile.
Après tout, trouver de belles femmes n'était pas une mince affaire !
Les goûts de leur grand frère n'étaient pas si facilement satisfaits.
Tandis que les frères continuaient de se porter volontaires avec ardeur, Lu Benwei se contenta de balayer l'air de la main, visiblement désintéressé.
« Inutile de vous fatiguer pour ces parasites insignifiants. »
En parlant, son regard se porta vers l'Île Noire, son expression se fit grave.
« La progression de notre maître s'accélère ces temps-ci. Bientôt, tout sera exposé. »
« Il reste encore bien des endroits que nous n'avons pas correctement préparés… »
« Il semble que nous devions, nous aussi, accélérer le rythme. »
Ses paroles portaient un sens profond, et Lu Benwei, d'ordinaire si jovial, devint soudain sévère, tout son être irradiant une aura impressionnante qui commandait le respect.
Les frères échangèrent un regard silencieux avant de joindre les poings en chœur.
« Frangin, quoi que tu aies besoin que nous fassions, donne l'ordre ! »
Cela concernait leur maître.
Les subtilités de l'affaire dépassaient leur entendement, et certaines questions valaient mieux ne pas être posées. Mais remplir leur devoir du mieux possible allait de soi.
Voyait la sincérité dans leurs yeux, Lu Benwei acquiesça avec satisfaction, un léger sourire aux lèvres.
« Bien. »
« Vous êtes tous de dignes frères. »
« Ensuite, vous devrez vous séparer et vous rendre dans différents royaumes pour accomplir des missions cruciales. Ces tâches sont liées à notre maître — il ne doit pas y avoir la moindre erreur ! »
Frère Chien et le mille-pattes échangèrent un regard grave, sentant l'immense poids de la responsabilité.
Une fois encore, ils joignirent les poings, les yeux emplis de détermination.
« Pour notre maître, nous mourrions mille fois sans regrets ! »
« Donne l'ordre, Frangin ! Quelles que soient la peine ou le danger, nous accomplirons notre mission, quand bien même cela nous coûterait la vie ! »
Île Noire.
La grande salle était remplie d'invités, tous portant des expressions dubitatives.
Deux jours entiers s'étaient écoulés.
L'émissaire de la tribu des sirènes aurait dû retourner au Clan des Sirènes Dragon Céleste depuis longtemps, pourtant nul signe de représailles. La situation était d'un calme suspect, et ce silence anormal engendrait l'inquiétude.
Shi Tianchuan fronça profondément les sourcils, incapable de rester assis plus longtemps.
Tandis que l'hésitation le rongeait, il remarqua les regards attendris des puissances de l'île. En sa qualité de maître de l'île, il n'eut d'autre choix que de se raidir et de prendre la parole.
« Monsieur… »
« Pardonnez l'audace de ce vieillard, mais sans mouvement du Clan des Sirènes Dragon Céleste, que devons-nous faire à présent ? »
À ces mots, leva lentement les yeux, l'esprit tout aussi vide.
Balayant la salle du regard, il ne vit que des regards en attente — chaque question sans réponse semblait reposer sur ses épaules.
À cet instant, était vraiment démuni.
Tout le monde l'interrogeait, mais à qui était-il censé demander ?
Il avait tout fait pour provoquer leurs ennemis. Par tous les droits, ce Troisième Prince aurait dû déjà débarquer avec ses troupes, réclamant sang et vengeance — sinon l'anéantissement pur et simple !
C'était ainsi que les choses devaient se passer.
Qui savait pourquoi ces sirènes traînait tant ?
Ses pensées étaient un enchevêtrement inextricable. Quelque chose clochait, mais son plan s'était déroulé sans accroc jusqu'ici, et l'émissaire sirène plus tôt avait été fort arrogant.
Il n'y aurait pas de problème.
Ces sirènes viendraient, c'était certain !
En ce moment même, elles étaient probablement en train de rassembler leurs troupes !
Raffermissant son esprit, rassura l'assemblée avec une assurance totale.
« Attendez. Attendez comme si votre vie en dépendait. »
« Tout est prêt — il ne nous manque plus qu'elles viennent chercher vengeance ! »
À ces mots, Shi Tianchuan et les autres restèrent figés un instant.
Que l'estimé monsieur parle avec une telle intrépidité, osant attendre les représailles des sirènes, sa cultivation devait dépasser de loin leurs imaginations les plus folles !
C'était pour cela qu'il demeurait inébranlable !
Si tel était le cas…
Le port invincible qu'il avait affiché plus tôt n'était peut-être même pas sa pleine puissance !
Haa !
Comprenant cela, les vieux monstres ne purent s'empêcher d'aspirer bruyamment une bouffée d'air.
Instantanément, la salle se remplit d'une révérence encore plus grande pour , et les louanges jaillirent de toutes parts.
« Le monsieur dit la stricte vérité ! »
« Exactement ! Nous tiendrons bon et verrons quels tours le Clan des Sirènes Dragon Céleste a en réserve ! »
« La victoire par une patience inébranlable — quelle stratégie magistrale ! »
« Entendre la sagesse du monsieur aujourd'hui vaut mieux que dix mille années de cultivation stérile ! »
Leur moral remonté, les puissances échangèrent des regards enthousiastes, leur confiance renouvelée.
Même sans signe des sirènes, leurs esprits s'étaient déjà apaisés. Suivant l'exemple profond de , ils s'assirent calmement, attendant avec aplomb.
Dans leurs esprits, ils pouvaient déjà entrevoir la scène glorieuse de leur triomphe à venir.
Pendant ce temps…
Dans l'immensité des cieux.
L'Étoile Yun.
Les terres profanes de la cité de Pingjiang.
Paisible comme toujours, fidèle à son nom dans une quiétude tranquille.
Hors de la cité.
Le lac miroitait sous la lumière du soleil, ses eaux grouillant de vie alors qu'elles ceinturaient une petite île verdoyante. Malgré le passage des années, rien n'avait changé — le temps s'écoulait comme un fleuve éternel, ininterrompu et immuable.
Qu'il s'agisse de poissons dans la rivière ou de prodiges jadis renommés, tous étaient emportés par les flots, ne laissant pas même une ride derrière eux — de simples éclats fugaces dans le grand dessein des choses.
Sous la lune blafarde, le chant des insectes emplissait l'air.
La cour vide se tenait silencieuse, dénuée de vie hormis les feuilles bruissantes du Vieux Sophora, chuchotant en harmonie avec le chant de la nature. Il semblait suggérer d'anciens habitants, tout en parlant d'une solitude sans fin.
Froufrou…
Bien qu'on fût en été, une autre feuille fanée dérivait jusqu'au sol.
Un tel phénomène étrange, s'il avait été vu par des gens ordinaires, serait sans doute devenu la matière de contes de taverne, récités par des conteurs comme une anecdote bizarre — rien de plus qu'une fantaisie pour passer le temps.
Nul ne pouvait dire combien de feuilles fanées étaient tombées.
Enfin, une grenouille apparut près du vieux puits.
Elle se tenait sous l'arbre, le regard tourné vers le haut.
Caressant son menton rebondi d'une main, elle parla d'une voix humaine, les yeux baissés.
« Vieux ami, tu as vraiment vieilli. »
Le vieux sophora ouvrit lentement les yeux et répondit par un rire.
« Le temps est impitoyable. »
« De tous ceux qui ont suivi notre maître, combien ont atteint la vie éternelle ? »
« Comment va l'Aîné ? »
Benwei la Grenouille roula des yeux, fixant le ciel étoilé sans fin.
« L'Aîné… semble s'être frayé un chemin jusqu'au bout du monde. »
À la pensée de la puissance monstrueuse de , une lueur d'admiration brilla dans les yeux de Benwei la Grenouille.
Le vieux sophora releva aussi le regard, choisissant de ne pas s'enquérir davantage de cette existence.
Après quelques instants de silence,
il se souvint d'un autre et demanda à voix basse, les yeux baissés.
« Et le Second ? »
À ces mots, l'expression de Benwei la Grenouille devint solennelle.
« Le Second… je crains qu'il lui faille encore du temps. »
« Après tout, c'est un autre monde. Les lois de ce royaume sont incomparables, donc ses épreuves sont naturellement plus grandes. »
Le vieux sophora acquiesça légèrement, sa cime se balançant doucement tandis qu'il fermait les yeux.
« En effet, c'est vrai. »
« La mission du Second est de la plus haute importance. Tu dois surveiller sans ménager tes efforts — pas la plus infime erreur ne peut être permise. »
Benwei la Grenouille acquiesça fermement.
« Compris. Laisse-moi faire. »
Juste au moment où elle allait partir,
elle tapa sur son ventre rond, un sourire taquin aux commissures de la bouche.
« Vieux ami. »
« Tu as de la chance, hein ? Assis là jour après jour, immobile, ne faisant que profiter de notre maître. »
Le vieux sophora ne broncha pas, se contentant de rouler les yeux en réponse.
D'un dernier regard vers le bas, l'arbre ancestral referma les yeux. Son tronc tressaillit légèrement, et ses branches et feuilles devinrent immobiles, indiscernables de celles de n'importe quel arbre ordinaire, hormis le bruissement dans le vent.
Voyant cela,
Benwei la Grenouille soupira, impuissante, et bâilla.
Elle lissa son visage de ses pattes avant, puis sauta, disparaissant dans la nuit sans bornes.