Entendant l'inquiétude dans la voix de , les yeux de Lu Xinlan brillèrent d'émotion.
Ce gentleman n'avait jamais beaucoup laissé paraître ses sentiments, demeurant toujours aussi distant et insondable que la lune brillante.
Mais à présent,
avait exprimé son souci — une occurrence d'une rareté exceptionnelle — révélant à quel point il tenait à elle. Recevoir une telle considération sincère de sa part lui fit sentir que sa vie valait vraiment la peine d'être vécue.
Lu Xinlan acquiesça d'un sourire forcé.
« Merci pour votre sollicitude, monsieur. Xinlan vous en est profondément reconnaissante. »
« Les résultats du Sacrifice Céleste de la Mer de l'Est ne seront connus que demain. J'ignore ce qui adviendra — si ce sera moi ou une autre. »
« Mais ce Sacrifice Céleste de la Mer de l'Est est comme une lame suspendue au-dessus de nos têtes, prête à tomber à tout instant. Une fois choisie, il n'y a ni fuite ni résistance possible face à un tel pouvoir absolu. C'est un fléau inévitable pour toutes les cultivatrices de nos Îles de l'Est. »
Alors qu'elle parlait,
les yeux clairs de Lu Xinlan rougirent légèrement, son expression retenue peinant à dissimuler sa peine et son indignation.
ne put s'empêcher de compatir.
Pas étonnant que les prodiges de la Mer de l'Est nourrissent de telles craintes secrètes, redoutant ce fléau qui dure depuis des siècles. Face à un tel destin, nul ne peut rester calme.
Régner sur les îles avec une telle arrogance, exiger le sacrifice de leurs meilleurs talents tous les cent ans —
C'était vraiment excessif !
Devant la souffrance silencieuse de Lu Xinlan, ne put se retenir plus longtemps.
« Il est vrai que vous résidez dans la Mer de l'Est, mais ne pouvez-vous négocier des conditions ? Qu'est-ce qui rend ces hommes-poissons si formidables pour qu'ils puissent agir en toute impunité ? »
La question sembla toucher un point sensible. Les yeux de Lu Xinlan brûlèrent d'une fureur plus vive encore.
Pourtant, en l'espace de quelques instants,
Même cette beauté habituellement si composée ne put dissimiler sa terreur.
« Monsieur, vous ne comprenez pas. »
« Les Hommes-Poissons Dragons Célestes possèdent une puissance de lignée, dont on dit qu'elle descend de la lignée des vrais dragons — d'où leur titre autoproclamé de Clan Dragon Céleste. Ils habitent les profondeurs abyssales depuis d'innombrables âges, leur puissance de lignée y étant particulièrement forte. Même les grandes sectes du continent les craignent. »
« Depuis des dizaines de milliers d'années, chaque fois que les Hommes-Poissons Dragons Célestes faisaient surface, nous, cultivateurs humains, ne pouvions que battre en retraite. Même ceux qui avaient des querelles de sang et cherchaient refuge dans la Mer de l'Est n'osaient pas y poursuivre leur vengeance. Ce n'est que récemment que plusieurs grandes sectes se sont unies pour attaquer une île périphérique par vengeance — et ce uniquement parce que l'échéance du siècle n'était pas encore venue. »
« Ce seul acte de défi était déjà un miracle rare, inédit depuis des millénaires. »
« Avec le temps, les Hommes-Poissons Dragons Célestes sont devenus comme les empereurs de la Mer de l'Est. Nous y vivons dans la soumission, impuissants à résister... »
Une telle domination ?
Une simple race d'hommes-poissons pouvait intimider tant de factions ?
resta stupéfait, trouvant peine à croire.
« Ils sont à ce point formidables ? »
« J'ai entendu dire que le seigneur de l'Île Noire est un personnage redoutable, et que l'île elle-même regorge de talents cachés. Personne n'a jamais résisté ? On laisse simplement ces hommes-poissons faire la loi sans rien dire ? »
La question assombrit davantage l'expression de Lu Xinlan.
« Il y a des dizaines de milliers d'années, le 34e seigneur de l'Île Noire s'est une fois élevé contre cette pratique. Ce seigneur était un génie sans égal, un prodige éblouissant de son époque. »
« Pourtant, face au Troisième Prince des Hommes-Poissons Dragons Célestes, il n'a tenu qu'à peine un seul coup. L'écart entre eux était comme le ciel et la terre, une humiliation qui a terrassé les îles pendant des millénaires. »
« Après cela, la terreur a saisi chaque île. Avec nos forces misérables, nous n'avions d'autre choix que de nous incliner devant le Troisième Prince, échangeant notre soumission contre un siècle de paix. »
« Pardonnez mes paroles honteuses, monsieur... »
La cruelle réalité était lamentable.
Alors que observait les yeux amers et auto-dérisoires de Lu Xinlan, il plongea dans une profonde réflexion, ne disant plus rien — mais l'affaire resta solidement gravée dans son esprit.
Un jour plus tard.
Dans une cour élégante au cœur de l'Île Noire,
Plusieurs femmes vêtues de robes blanches s'avancèrent, leur allure immaculée commandant le respect, leurs auras extraordinaires — pourtant leurs visages étaient glacés.
« Mademoiselle Shuyao. »
« Par décret des Hommes-Poissons Dragons Célestes, vous avez été choisie comme Demoiselle Céleste. Nous vous prions d'accepter votre destin. »
Lu Shuyao serra ses doigts de jade, refusant de se lever.
Après un silence tendu,
Ses lèvres s'entrouvrirent, son calme habituel disparu, sa voix teintée d'une fureur glaciale.
« Absurdité ! »
« Comment pourrais-je être la Demoiselle Céleste ?! »
Les femmes porteuses d'épées échangèrent un regard mais gardèrent le silence.
La plus âgée d'entre elles produisit un feuillet de jade.
Instantanément,
Une lueur faible émana du feuillet, se condensant comme du sable mouvant en cinq silhouettes ombreuses assises en l'air, leurs visages masqués par de sombres capuches.
Même en simples projections, leurs auras oppressantes étaient terrifiantes !
Lu Shuyao pâlit, la terreur inondant son cœur.
À contrecœur, elle se leva et s'inclina.
« Salutations aux cinq vénérables anciens... »
Les silhouettes ignorèrent sa courtoisie. La plus âgée parla d'une voix d'acier gelé, emplie d'une autorité irréfutable.
« Lu Shuyao. »
« En tant que descendante directe de la famille Lu, ton talent et ta beauté sont renommés sur l'île. Par décret des Hommes-Poissons Dragons Célestes, tu es désormais la Demoiselle Céleste. C'est le destin ! »
La tête de Lu Shuyao se redressa brutalement, son visage d'une pâleur mortelle.
Pourquoi ?
Pourquoi un tel dénouement ?
Elle avait déjà perdu le poste de Maître de la Tour au profit de Lu Xinlan lors de la compétition — soit, elle pouvait accepter la défaite. Mais à présent, même le Sacrifice Céleste lui échappait ?
Pourquoi toute la chance allait-elle à Lu Xinlan ?
Maudit soit-il !!
Des larmes montèrent à ses yeux tandis qu'elle se mordait la lèvre jusqu'au sang.
Mais lorsqu'elle releva à nouveau la tête,
Les projections des cinq anciens étaient résolues, leur indifférence maintenant teintée d'une intention meurtrière à peine voilée.
À cet instant,
Les pupilles de Lu Shuyao se contractèrent violemment — puis s'éteignirent dans un calme sans vie, comme si toute lumière avait fui son âme.
Elle savait qu'elle n'avait pas le choix.
Avant qu'elle ne puisse réagir,
Les anciens qui l'avaient autrefois chérie disparurent sans un mot de plus.
Seules restèrent les femmes à l'épée, s'inclinant respectueusement.
« Jeune Maîtresse. »
« En tant que Demoiselle Céleste, vous agissez sur l'ordre des anciens. L'affaire est réglée. Ne compliquez pas la tâche de nous, servantes. »
Ces mots la glacèrent jusqu'aux os.
Avalant sa rage, Lu Shuyao ferma les yeux, refoulant ses larmes.
« Bien... bien. »
« Quel glorieux titre — Demoiselle Céleste. »
« Comme c'est cruellement moqueur... »
Escortée par ces servantes d'une puissance terrifiante,
La jeune maîtresse quitta la cour comme une âme en peine, ses pas gracieux désormais pesants.
Elle ne dit plus rien en montant dans le palanquin, comme résignée à un destin hors de son contrôle.
Pendant ce temps,
Au plus profond du Pavillon des Trésors,
et Lu Xinlan restaient assis dans un lourd silence, leurs visages sombres.
En apprenant l'identité de la « Demoiselle Céleste »,
Même ne put réprimer un soupir.
« Le destin joue des tours cruels. »
« Songer que Lu Shuyao deviendrait la soi-disant Demoiselle Céleste — frappée d'injustice au plus bas de sa chute. »
Lu Xinlan acquiesça, ses yeux brûlant encore d'une fureur contenue.
« Vous dites vrai, monsieur. »
« Mais ce ne sont pas les anciens qui l'ont choisie. C'est le Troisième Prince des Hommes-Poissons Dragons Célestes qui désigne chaque sacrifice. Nul ne peut s'y opposer. »
« L'humiliation qu'elle endure aujourd'hui... pourrait bien être mon sort un jour. »
Sa voix ne portait aucune satisfaction, seulement la douleur d'une souffrance partagée.
Tout en réfléchissant,
Un palanquin glissa dans le ciel, escorté de silhouettes en robes blanches, attirant d'innombrables regards tandis qu'il s'éloignait au loin.
montra enfin une lueur de curiosité dans ses yeux en fixant Lu Xinlan et en demandant :
« C'est Lu Shuyao qui se trouve dans la voiture ? »