Île Noire.
Au siège du Pavillon des Trésors, d'immenses halls et pavillons se perdaient dans les nuages. Dans la chambre la plus somptueuse, au fond, deux silhouettes étaient assises, sirotant du thé, leur conversation exhalant une aisance raffinée.
Une femme en longue jupe brodée poussa délicatement une tasse de thé du bout de sa main de jade.
« La période d'essai touche à sa fin, et tout sera bientôt réglé. »
Sa voix douce portait une confiance inébranlable, sa beauté sans défaut rayonnant d'une noblesse innée à chacun de ses mouvements.
En tant que fille aînée du Pavillon des Trésors, Lu Shuyao était née dans un privilège suprême, son statut presque inégalé. Malgré sa jeunesse, elle imposait déjà la présence impressionnante d'une souveraine.
Face à elle, Pei Songhe — malgré sa cultivation au sixième grade — ne put qu'offrir un sourire obséquieux en acceptant la tasse.
« L'issue de cette épreuve est décidée depuis longtemps. Le Pavillon des Trésors tombera sans conteste sous votre contrôle, Jeune Maîtresse. Permettez-moi de vous présenter mes félicitations par avance. »
Lu Shuyao fit un léger hochement de tête.
« Merci pour vos aimables paroles, Ancien Pei. »
« C'est dommage que ma jeune sœur refuse d'admettre sa défaite. Même après avoir été envoyée sur l'Île du Soleil, elle nourrit encore l'ambition de rivaliser. Maintenant qu'elle revient, je doute qu'elle laisse les choses en l'état. »
L'implication de ses mots était claire. Pei Songhe joignit vivement les mains et ricana.
« Vous êtes trop modeste, Jeune Maîtresse. »
« La performance de Lu Xinlan aux enchères de l'Île du Soleil ne saurait se comparer à la vôtre. Quant à ses relations avec les anciens invités ? Encore moins dignes d'intérêt. »
« Une île reculée comme celle-là pourrait-elle recruter qui que ce soit de significatif ? »
« Si vous êtes inquiet, je me ferai un plaisir d'aller la conseiller personnellement. Je suis sûr qu'elle finira par comprendre la situation. »
Lu Shuyao sourit faiblement, feignant l'hésitation.
« Ancien Pei, vous iriez vraiment jusqu'à ce point pour moi ? »
« Avec votre cultivation au sixième grade du Rang Céleste, vous envoyer pour une telle commission semble… indigne de vous. J'aurais mauvais cœur à vous imposer une tâche si futile. »
Pei Songhe agita la main, son rictus s'élargissant.
« Hah ! »
« Vous me flattez, Jeune Maîtresse. Pour quelqu'un de ma piètre force, l'honneur de vous servir est déjà une récompense suffisante. »
Sa flatterie coulait sans effort.
Finalement, Lu Shuyao acquiesça avec approbation.
« Alors je vous confie cela, Ancien Pei. Si ma sœur se montre… intransigeante, un petit "rappel" ne serait pas de trop. »
En parlant, son doigt délicat tapa légèrement sur la table.
Un flux de lumière se condensa devant eux, révélant une boîte de brocart finement ciselée. Même fermée, un parfum enivrant emplissait la pièce, surpassant même l'arôme de leur thé.
« Ceci est un Thé d'Éveil de la Mer de l'Est âgé de cinq mille ans. Veuillez l'accepter, Ancien Pei. Votre loyauté ces années n'est pas passée inaperçue. Avec vous pour régler cette affaire en personne, j'ai confiance que vous ne me décevrez pas ? »
Whoosh !
Les yeux de Pei Songhe s'illuminèrent de joie alors qu'il se levait et s'inclinait profondément.
« Mille mercis pour votre généreux cadeau, Jeune Maîtresse ! Je jure de ne pas vous décevoir ! »
Lorsqu'il se redressa, la beauté sans pareille face à lui avait déjà disparu.
Serrant la précieuse boîte avec révérence, l'excitation de Pei Songhe était palpable.
Un Thé d'Éveil de la Mer de l'Est âgé de cinq mille ans — une seule gorgée pouvait accorder de profondes compréhensions du Dao. Même sur l'Île Noire, seule l'élite la plus choisie avait le privilège de goûter un tel trésor.
Et le voilà qui le recevait pour une simple commission. Si la nouvelle se répandait, d'innombrables vieux monstres brûleraient d'envie.
S'allier à la Jeune Maîtresse avait été la bonne décision !
Que'importait la fierté quand de telles récompenses étaient en jeu ?
Peu importait s'il était utilisé pour donner une leçon à Lu Xinlan ?
La dignité d'un cultivateur de sixième grade ? Négligeable face aux avantages tangibles.
S'il menait cela à la perfection, une fois Lu Shuyao aux commandes du Pavillon des Trésors, des opportunités encore plus grandes s'offriraient à lui.
Affronter quelques nuls de provinces reculées ?
Un jeu d'enfant.
Il pouvait les écraser de deux doigts !
Plus il y pensait, plus sa confiance enflait.
Rangeant la boîte, Pei Songhe s'envola dans le ciel avec un air arrogant, disparaissant dans le vide.
À un million de li.
Un vaisseau volant fendait les vents de l'océan, glissant au-dessus des nuages et des îles.
Sous eux, la mer s'étendait à l'infini, parsemée de masses terrestres qui défilaient dans un flou de beauté pittoresque. Assis confortablement à bord du vaisseau, sirotait du thé et bavardait avec ses compagnons, écoutant leurs récits d'îles lointaines avec une amusement détendu.
Lorsqu'une autre théière fut vide, Sa Donglai — toujours attentif — sortit promptement sa réserve personnelle.
« Ce vieil humble a du thé à partager. Une infusion légère, mais rafraîchissante. Voulez-vous goûter, Monsieur ? »
joignit les mains en signe de politesse.
« Merci, Maître de l'Île Sa. Plus tard, je cuirai quelques poissons pour l'accompagner. »
Voyant Sa Donglai badiner si aisément avec , Xu Baichuan et Luo Pengfei grincèrent des dents de frustration.
Bon sang !
Ce vieux renard les avait devancés une fois de plus !
Fureur mise à part, une seule bouffée leur dit que l'offrande de Sa Donglai était du Thé d'Éveil de la Mer de l'Est — son arôme riche suggérant un âge d'au moins dix mille ans…
Ils n'avaient rien de comparable.
Aucune opportunité saisie, aucun trésor pour rivaliser.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était soupirer de résignation.
Après avoir échangé quelques regards appuyés, ils se creusèrent la tête pour trouver ce qu'ils pourraient apporter quand le poisson serait servi.
La rivalité muette des trois hommes était implacable — chaque regard chargé de combinaisons tacites.
Pour des étrangers, la dynamique était impénétrable.
Même Lu Xinlan se sentait quelque peu dépassée.
Résignée, elle se contenta d'assister en silence, prête à verser le thé à tout moment.
Quant à Chen Jiudao, jadis renommé ? L'intensité pure de la compétition l'avait laissé engourdi. Voyant même la chance de servir de l'eau lui être ravie, il ne pouvait que rester là, les mains dans les manches, l'air complètement abattu…
Juste au moment où le groupe s'affairait autour du thé, le ciel devant eux se déchira soudain !
Boum !
Une explosion assourdissante déchira les nuages, envoyant des ondes de choc onduler sur des milliers de li — l'océan en contrebas se souleva en vagues immenses !
et les autres levèrent les yeux.
De la faille émergea un homme à la barbe de trois pieds et aux cheveux striés d'argent.
Les mains croisées dans le dos, il se tenait en l'air, dégageant une aura d'invincibilité.
Ses yeux froids les balayèrent comme un dieu inspectant des fourmis.
La pression écrasante de sa présence força tout le monde à se lever, le visage pâle.
Lu Xinlan forma rapidement des sceaux de main, immobilisant le vaisseau volant en plein vol. Une barrière invisible semblait se dresser devant eux, rendant toute progression impossible.
Observant le vaisseau immobilisé, le regard de Pei Songhe resta indifférent — jusqu'à ce qu'il se pose sur Lu Xinlan.
Alors, il parla, sa voix résonnant d'autorité.
« Je suis Pei Songhe, ancien invité sous les ordres de Dame Lu ! »
La déclaration glaça le dos de Lu Xinlan.
« C'est donc l'œuvre de ma sœur aînée. Elle ne veut pas que je revienne, c'est pour cela qu'elle a envoyé quelqu'un de ce calibre ! »
L'expression de Sa Donglai se durcit.
« Un agent de Dame Lu Shuyao ? »
« Pas étonnant que sa cultivation soit si profonde. Même moi, je ne peux en sonder la profondeur — il doit être au moins au stade avancé du sixième grade, peut-être même du septième ! »
« Même en unissant nos forces, nous n'aurions aucune chance… »
Cette réalisation murmurée figea le groupe sur place.
Qu'un ancien invité soit un expert de sixième ou septième grade — à quel point les factions suprêmes de l'Île Noire étaient-elles terrifiantes ?
De telles figures légendaires étaient rarement rencontrées. Bien que leur propre force ait grandi, le fossé était infranchissable. Un seul regard les fit cruellement conscients de leur infériorité.
Le face-à-face était étouffant.
Pourtant, les yeux de brillaient d'intérêt.
Des ennuis ?
Et venant d'un expert potentiel de sixième ou septième grade ?
Un adversaire de ce niveau ne garantissait peut-être pas sa mort, mais c'était assez rare pour valoir la peine d'essayer !
Étudiant la posture dominatrice de l'homme — l'image même de l'invincibilité — l'anticipation de grandissait.
Lentement, il se leva.
« S'il y a un expert ici, alors je dois voir par moi-même. »
La voix calme résonna, attirant instantanément des regards excités de la foule !