La rive du lac était noire de monde, tous penchés sur leurs lignes pour pêcher des Esturgeons de Transformation du Dao. Des exclamations de surprise jaillissaient les unes après les autres, propagent des vagues d'allégresse dans la foule.
Autrefois, si le maître de l'île Sa Donglai avait eu vent de cela, il serait entré dans une colère noire.
Mais à présent, il festoyait avec dans son somptueux manoir, les yeux brillants de joie, ne prêtant aucune attention à de telles futilités. Les deux autres chefs de secte étaient tout aussi comblés.
Après plusieurs échanges, tous trois avaient obtenu de nombreux Esturgeons de Transformation du Dao et réalisé des percées successives. Ils s'étaient solidement accrochés aux vastes pans du manteau de , saisissant chaque occasion pour le flatter et rivaliser pour ses faveurs, ne voulant pas le quitter un seul instant.
La salle de banquet bourdonnait de rires et de liesse.
Assis à la place d'honneur du pavillon, se sentait lui aussi fort satisfait.
Ce banquet de retour pour Sa Donglai lui avait coûté la bagatelle de cent Cristaux Célestes. Le prix était élevé, mais les résultats indéniablement satisfaisants.
L'argent était vraiment une chose merveilleuse.
Autrefois, l'idée de dépenser cent pièces pour un seul repas aurait été inconcevable pour .
Au milieu des conversations joyeuses, Lu Xinlan semblait distraite, serrant sa coupe de vin avec hésitation, son attitude détonnant au milieu de l'allégresse.
Remarquant son expression inhabituelle, se tourna vers elle avec curiosité.
« Mademoiselle Lu, la nourriture et le vin ne sont-ils pas à votre goût aujourd'hui ? »
Toute la pièce tomba dans le silence, tous les regards se tournant vers elle.
Surprise, Lu Xinlan s'inclina vivement pour s'excuser.
« Vous avez mal compris, monsieur. Le banquet est splendide. Ma distraction est due à… des affaires personnelles. »
Voyant le regard attentif de , elle se hâta de se lever pour s'expliquer.
« Pardonnez mon indiscrétion. Cela concerne une affaire privée. »
« Pour être franche, je viens du siège du Pavillon des Dix Mille Trésors. À cause d'un pari, j'ai été envoyée diriger la succursale de l'Île du Soleil dans le cadre d'une épreuve. L'issue dépend des performances aux enchères et du nombre d'anciens invités recrutés. »
« Hélas, malgré des années d'efforts sur l'Île du Soleil, mes résultats restent modestes. Je n'ai réussi à recruter qu'un seul ancien invité, le Vénérable des Neuf Voies. La date limite de l'épreuve approche et mon retour à l'Île Noire est imminent, mes soucis ont causé ma distraction aujourd'hui. Je vous prie de m'excuser. »
acquiesça avec bienveillance.
« Inutile de vous excuser, Mademoiselle Lu. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Ainsi, cette jeune dame était sur le point de perdre un pari.
Les épreuves et les compétitions n'avaient rien de nouveau pour , mais la mention de l'Île Noire piqua sa curiosité.
La rumeur disait que l'Île Noire était l'endroit le plus redoutable de la Mer de l'Est.
Puisque ses tentatives pour trouver la mort sur l'Île du Soleil avaient échoué, peut-être que l'Île Noire valait la peine d'être tentée ?
Une lueur d'anticipation brilla dans les yeux de .
Lu Xinlan, perspicace, remarqua ce changement subtil.
Serait-ce que cet éminent monsieur s'intéresse à cette affaire ?
Saisissant l'occasion, elle rassembla son courage et s'inclina nerveusement.
« Monsieur. »
« Vu ma situation désespérée, j'ose formuler une demande audacieuse. Je vous supplie humblement de devenir un ancien invité du Pavillon des Dix Mille Trésors. En échange, j'offrirai de généreuses récompenses. »
Inquiète que ne refuse, elle ajouta précipitamment :
« Vous n'avez qu'à prêter votre nom — aucune obligation ni action requise. Nommez votre prix, et je ferai tout en mon pouvoir pour le satisfaire ! »
Cela fit mouche chez .
Une chance de visiter l'Île Noire et de gagner de l'argent supplémentaire ? Une telle aubaine était inouïe !
Mieux encore, il pouvait fixer son prix lui-même !
C'était comme une manne tombée du ciel !
Tsk tsk.
Eh bien alors, pas la peine de se retenir !
se raidit.
« Alors… que diriez-vous d'un million de Cristaux Célestes ? »
À peine les mots franchis ses lèvres, les yeux de Lu Xinlan s'écarquillèrent de stupeur.
Une personnalité du calibre de était au-delà de tout prix. N'importe quel trésor pâlissait face à sa faveur. Elle n'avait osé demander que parce qu'elle avait senti son intérêt pour l'Île Noire.
Elle s'était préparée à tout sacrifier, craignant même que cela ne suffise pas.
Pourtant, il ne demandait qu'un million ?
Juste un million…
Pour quelqu'un comme lui, c'était de l'argent de poche !
Il n'y avait pas d'autre explication — il agissait par pure bienveillance.
Submergée de gratitude, ses yeux brillèrent de larmes retenues.
« Merci, monsieur, pour votre générosité sans bornes ! »
S'inclinant profondément, elle ajouta avec ferveur :
« Votre grâce est au-delà de tout remboursement. J'offre trois millions de Cristaux Célestes en compensation. J'espère que vous ne la trouverez pas insuffisante. »
pouvait mépriser la richesse, mais elle n'osait pas le présumer.
Trois millions restaient négligeables pour lui, mais cela montrait son plus grand respect. N'offrir qu'un million aurait été une insulte à son statut !
Issue d'une lignée illustre, Lu Xinlan savait mieux que quiconque éviter un tel impair.
En effet, acquiesça avec satisfaction.
« Très bien. C'est entendu. »
Cette jeune dame était incroyablement généreuse !
Il avait demandé un million, s'attendant à marchander, mais elle l'avait triplé sans hésiter. Avec une patronne comme celle-là, il était assuré de s'enrichir !
se sentit revigoré, le sang bouillant de l'excitation du profit et de la promesse de l'Île Noire.
Sans tarder, il agita la main.
« Laissez-moi faire mes bagages, et nous pourrons partir à tout moment ! »
Sur ces mots, il descendit l'escalier pour rassembler son poisson séché — fruit d'un dur labeur et payé avec les frais de pêche, pas un morceau ne serait gâché !
Le regardant partir si décisivement, Lu Xinlan était aux anges.
Reprenant sa place, ses yeux pétillaient d'excitation.
À ses côtés, le Vénérable des Neuf Voies était tout aussi enthousiaste, baignant dans la gloire d'avoir accroché un puissant protecteur. Il pouvait déjà imaginer le retour triomphal de Lu Xinlan à l'Île Noire.
En contraste, les autres restaient abasourdis.
La figure imposante à laquelle ils s'étaient acharnés à s'accrocher partait pour l'Île Noire ?
Était-ce la fin de leur bonne fortune ?
Luo Pengfei et Xu Baichuan échangèrent un regard inquiet, le visage tordu par le désarroi.
Devraient-ils essayer de le dissuader ?
Mais qui oserait s'opposer à la décision de ?
Le raccompagner avec des sourires forcés ?
La pensée les laissa vides et rancuniers !
Alors qu'ils se tortillaient sur leurs sièges, le regard de Sa Donglai se durcit. Il frappa la table du poing et se leva brusquement.
« Si l'éminent monsieur y est enclin, ce vieillard rejoindra également le Pavillon des Dix Mille Trésors comme ancien invité et vous accompagnera à l'Île Noire. Mademoiselle Lu trouve-t-elle cela acceptable ? »
Les autres furent stupéfaits.
Avant que Lu Xinlan ne puisse répondre, les deux maîtres d'île eurent une révélation.
Exactement !
Si y allait, pourquoi ne pas le suivre ?
La direction de secte ?
L'influence de l'île ?
Comparés aux opportunités sans limites au côté de , cela ne valait rien !
La décision de Sa Donglai était admirable — prêt à abandonner sa position de maître d'île. Manquer cette chance les hanterait à jamais !
Xu Baichuan et Luo Pengfei serrèrent les dents et se levèrent d'un même mouvement.
« Nous offrons également nos services comme anciens invités — sans compensation ! »
« Mademoiselle Lu, voudriez-vous nous permettre de vous accompagner ? »
Face à de telles demandes de trois chefs de secte, Lu Xinlan fut trop choquée pour rester assise.
Parmi eux, Xu Baichuan et Luo Pengfei étaient des experts de cinquième rang, tandis que Sa Donglai venait de percer au sixième rang. Dans des circonstances normales, qui pouvait recruter de telles figures comme anciens invités ?
Et qui plus est gratuitement !
Obtenir trois combattants de haut niveau pour rien était un coup de chance, mais Lu Xinlan savait qu'ils étaient là pour . Elle n'osa pas outrepasser.
« Merci pour votre générosité. Je suis profondément honorée ! »
Le groupe échangea de francs éclats de rire, leur joie bruyante emplissant le pavillon.