La nuit s'écoula sans incident.
À l'aube.
Des dizaines de silhouettes s'étaient rassemblées à la porte de la montagne, toutes visiblement tendues, chuchotant entre elles, certaines allant même jusqu'à arpenter le sol avec anxiété, le visage grave.
Au premier rang de cette foule désordonnée se tenaient deux anciens du cercle extérieur, le visage apparemment impassible, mais leurs yeux trahissaient des émotions complexes, comme s'ils ne trouvaient même plus la force de reprendre les disciples.
Clairement, aucun d'entre eux ne se réjouissait d'une telle mission. Après tout, la Secte Rouge Céleste avait récemment acquis une réputation terrifiante pour ses méthodes impitoyables, et les chances de survie de ce voyage étaient incertaines.
Pour couronner le tout, dans de telles circonstances périlleuses, c'était un ancien fraîchement nommé qui les menait, ce qui ne faisait qu'accentuer leur mécontentement.
À cet instant, s'avança d'un pas léger.
« Salutations, Ancien Yi. »
La foule offrit un salut perfonctoire, dépourvu d'enthousiasme.
, qui était initialement de bonne humeur, fut momentanément saisi par l'atmosphère apathique. Par courtoisie, il joignit les mains en souriant.
« Respects aux deux anciens. Inutile de cérémonies, tout le monde. »
Le groupe acquiesça poliment mais garda le silence.
Pour la deuxième fois, l'ensemble du groupe ne montrait aucune énergie.
Leur attitude était bien loin de celle d'un groupe portant une mission cruciale — on aurait dit que les mots « réticents et forcés » étaient inscrits en toutes lettres sur leurs visages.
Néanmoins, dans l'espoir de remotiver leurs esprits, prononça quelques paroles d'encouragement.
« Tout le monde. »
« Cette mission est d'une importance capitale pour l'avenir du Pavillon du Dieu Lune. Nous devons raffermir notre détermination. »
À ces mots, les deux anciens répondirent enfin à contrecœur.
« Selon les ordres de l'Ancien Yi. »
Les mots furent prononcés, mais le manque d'enthousiasme persista.
sourit faiblement, ne prenant pas offense, et les rassura plutôt. « Je comprends. Ce voyage est périlleux, et il est tout naturel que chacun se sente inquiet. »
« Si l'un de vous souhaite se retirer, je ne lui en tiendrai pas rigueur. Vous pouvez vous retirer dès maintenant sans conséquence ! »
Pourtant, loin d'accepter l'offre, ils se hâtèrent de clarifier leur position. Si leur moral était bas, leur loyauté envers le Pavillon du Dieu Lune était hors de question.
« Ancien Yi, vous vous méprenez ! »
« Nous sommes disciples du Pavillon du Dieu Lune, et nous irions au feu et à l'eau pour notre secte. Si l'Ancien Yi peut assumer cette tâche, comment oserions-nous rester en arrière ? »
Alors que les deux anciens exprimaient leur détermination, les autres disciples reprirent rapidement leurs mots.
« Si l'Ancien Yi peut y aller, comment oserions-nous rester en arrière ? »
esquissa un pâle sourire. « C'est bon à entendre. »
« Dans ce cas, partons sans attendre pour rassembler des renseignements sur la Secte Rouge Céleste. Si nous pouvons éliminer cette secte, nous reviendrons couverts de gloire ! »
Ses paroles firent à nouveau hocher la tête aux deux anciens.
Leurs yeux brillèrent de résignation, et ils ne purent s'empêcher d'échanger des messages silencieux.
« Ah, ce jeune fou ne connaît vraiment pas l'immensité du ciel et de la terre. »
« En effet. Je pensais qu'il n'était que fougueux et impulsif d'accepter une si lourde responsabilité, mais le voilà si sûr de lui qu'il parle de détruire la Secte Rouge Céleste ? »
« La Secte Rouge Céleste n'est pas une faction mineure qu'on peut éradiquer si facilement — c'est une secte sinistre qui a déjà anéanti deux sectes célestes ! »
« Exactement. Il n'est qu'un tête brûlée imprudent, s'appuyant sur un peu de cultivation pour agir avec tant d'arrogance et se jeter tête la première dans le danger. Il est à peine digne de grandes responsabilités. »
« Enfin, si nous survivons juste à ce voyage, ce sera une bénédiction. Laissons-le faire — après tout, il est un expert de Rang Céleste. »
« Soupir. Que le Maître du Pavillon accorde sa confiance à un tel nouveau venu est vraiment inquiétant. »
« Assez. Partons simplement. »
Après leur échange silencieux, les deux anciens se reprirent et prirent la tête.
Avec les anciens pour guides, et les disciples les suivirent, se transformant en traits de lumière tandis qu'ils s'envolaient de la porte de la montagne, filant au loin.
Vers midi, ils avaient parcouru une grande distance depuis le Pavillon du Dieu Lune, arrivant sur le territoire où la Secte Rouge Céleste avait été aperçue.