L'Étoile Lan.
Le Pavillon du Dieu Lune.
La mer de nuages scintillait aux couleurs d'or du soleil couchant, se métamorphosant en d'innombrables formes, procurant à un sentiment de tranquillité, comme s'il retrouvait ses jours insouciants d'oisiveté.
Au fil des jours, il s'habitua peu à peu à son identité d'« Aîné Yi » et à la routine paisible qui l'accompagnait.
Fidèle à son habitude, s'apprêtait à déguster quelques fruits et pâtisseries avant de sortir en douce pour une promenade, glanant au passage des informations sur les personnages influents.
Soudain.
On frappa à la porte.
Toc, toc, toc !
C'était devenu une occurrence familière : sans doute un autre étranger sollicitant une audience, espérant se concilier les faveurs de l'Aîné.
Il n'avait même pas encore réglé ses propres affaires ; comment aurait-il pu accorder du temps à de telles futilités ?
Juste au moment où il s'apprêtait à rentrer pour dîner, une voix familière l'appela depuis l'extérieur.
« Aîné Yi, c'est Hu Weixuan ! Le maître de secte vous convoque pour une affaire urgente ! »
Une convocation du maître de secte ?
s'arrêta net, puis se leva et'ouvrit la grille de la cour.
Hu Weixuan se tenait là, visiblement anxieux, un sourire de circonstance aux lèvres en s'inclinant, son attitude nettement plus cordiale.
« Yi gongzi ! »
« Veuillez me suivre sur-le-champ, le maître de secte a convoqué d'urgence tous les aînés ! »
Reconnaissant l'urgence, le suivit prestement.
Ils traversèrent cours et grandes salles, des disciples s'inclinant sur leur passage, mais n'y prêta guère attention. Remarquant l'agitation de Hu Weixuan, il saisit l'occasion pour s'enquérir, la curiosité brillant dans ses yeux.
« Qu'est-il arrivé ? »
Hu Weixuan jeta un regard en arrière à l'approche de la cour de la grande salle.
Voyant personne aux alentours, il s'approcha et chuchota en s'inclinant respectueusement.
« Yi gongzi, notre secte a récemment affaire à un ennemi redoutable. Aujourd'hui, le maître de secte a convoqué tous les aînés pour discuter des contre-mesures. Votre jeton d'aîné n'a-t-il pas reçu le message ? »
cligna des yeux, perplexe, sa curiosité s'intensifiant.
« Non, je trouvais le jeton trop voyant, je l'ai donc mis dans mon anneau de stockage. Je n'ai rien perçu. »
« Quel genre d'ennemi est si redoutable pour que le maître de secte convoque tous les aînés ? »
Hu Weixuan s'approcha davantage, baissant la voix.
« Voilà, Yi gongzi. Il y a une secte appelée la Secte du Ciel Cramoisi. Elle a gagné en puissance abruptement en quelques jours à peine, connue pour ses méthodes impitoyables — elle a déjà anéanti plusieurs sectes. Récemment, les conflits avec notre Pavillon du Dieu Lune se sont multipliés. Une confrontation semble inévitable. Tenez-vous prêt et pesez vos mots plus tard. »
L'air grave et le ton prudent de Hu Weixuan ne laissaient aucun doute : cette convocation n'était pas une réunion ordinaire.
Ce que croyait être une morne assemblée de vieillards impliquait en réalité un ennemi terrifiant, au point que le Pavillon du Dieu Lune lui-même semblait sur ses gardes. Cela pourrait-il être… un coup de chance ?
Le moral de remonta instantanément.
« La Secte du Ciel Cramoisi est-elle vraiment si puissante ? »
« Extrêmement ! »
Hu Weixuan acquiesça gravement, puis fit un geste respectueux.
« Je n'en dirai pas plus. Rendez-vous à la grande salle pour les délibérations. Je dois vous quitter ici — excusez mon départ précipité. »
Son empressement secret ne fit qu'attiser l'impatience de .
D'un hochement de tête ferme, s'avança d'un pas décidé.
Franchissant d'imposantes portes d'immortels et un chemin de jade serpentant autour d'une place voilée de nuages, il parvint enfin à la majestueuse salle.
Levant les yeux, il aperçut une plaque ancienne au-dessus, ses trois caractères — « Salle du Dieu Lune » — rayonnants sous le couchant, exhalant une aura d'inviolabilité sacrée.
Bien qu'aîné, c'était la première fois que pénétrait dans la grande salle du Pavillon du Dieu Lune. La vue l'émut, le remplissant d'admiration pour la puissance de la secte — et d'une excitation encore plus grande face à l'ennemi légendaire et impitoyable qu'ils affrontaient.
En entrant, il trouva la salle déjà remplie des figures les plus puissantes de la secte.
Les aînés bordaient les deux côtés, pour la plupart chevelus d'argent et vénérables.
À la tête de la colonne de droite siégeait la Sainte Demoiselle, Qing Yin Xianyun, sa présence sereine marquant son statut élevé.
Bien que moins de vingt silhouettes occupassent la vaste salle, leur aura collective était écrasante. Chaque aîné portait une allure extraordinaire, leurs apparences raffinées ne laissant planer aucun doute sur leur puissance — un témoignage de l'héritage profond du Pavillon du Dieu Lune.
Au centre, sur un trône de jade céleste, siégeait un homme d'âge mûr à l'allure élégante et sans prétention. Son calme démentait l'autorité qui soumettait tous les présents.
Il n'était autre que Xue Fengtian, maître de secte du Pavillon du Dieu Lune.
Balayant l'assemblée d'experts redoutables et la hiérarchie claire, saisit vite la gravité de la situation — et ressentit un frisson d'anticipation.
Assistant à sa première réunion d'aînés, il ne put nier une pointe de nervosité.
Surtout quand, au moment de son entrée, tous les regards de la salle se tournèrent vers lui. Le poids de leur examen était indéniablement intense.
Heureusement, Qing Yin Xianyun se leva avec un doux sourire.
« Aîné Yi, par ici. »
Ce n'est qu'alors que remarqua un siège vide à droite, ni trop haut ni trop bas — le deuxième depuis le bout.
Cette fille sait vraiment veiller sur les gens !
joignit les mains en remerciement et s'avança d'un pas décidé.
Leur échange n'échappa pas aux aînés. Bien que leurs expressions restassent neutres, de subtils changements passèrent dans leurs yeux tandis qu'ils offraient de polis hochements de tête.
« Aîné Yi. »
rendit les salutations distraitement.
Il salua aussi le maître de secte d'un salut perfonctoire.
Le maître de secte, bien plus magnanime, répondit d'un sourire léger.
« Aîné Yi, pas de formalités. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Une fois assis, le maître de secte en apparence si doux exsuda soudain une aura impériale, son regard balayant les aînés et étouffant toute dissidence par sa seule présence.
« Éminents aînés ! »
« Maintenant que tous sont réunis, nous allons commencer les discussions sur la manière de faire face à la menace de la Secte du Ciel Cramoisi. »
Sa déclaration solennelle attira l'attention de chaque aîné.
Instantanément, la salle se remplit d'un silence grave, nul n'osant parler hors de tour.
Nouveau venu, reconnut l'atmosphère — elle ne différait guère des réunions d'entreprise de sa vie antérieure. Son plan était simple : se fondre dans le décor et jouer le jeu.
Mais la mention de la Secte du Ciel Cramoisi aiguisa son attention. Il écouta intensément.
« Récemment. »
« La Secte du Ciel Cramoisi a surgi de l'obscurité pour devenir une force dominante, surpassant la force accumulée de sectes multimillénaires. Une croissance si rapide est… alarmante. »
« Nul ne connaît la raison de leur ascension, mais leur brutalité est bien documentée. En quelques jours à peine, deux sectes majeures sont tombées, sans laisser le moindre survivant ! »
« Si les conflits entre sectes sont chose commune, jamais nous n'avons vu une telle sauvagerie. Maintenant que les tensions entre la Secte du Ciel Cramoisi et notre Pavillon du Dieu Lune se sont exacerbées, la guerre semble inévitable. Qu'en pensez-vous, éminents aînés ? »
Ses mots jetèrent un voile sur l'assemblée.
Plusieurs aînés se levèrent pour prendre la parole, déclenchant des débats houleux.
« Maître de secte, cet aîné pense que l'essor de la Secte du Ciel Cramoisi est passager. Nous n'avons pas à surréagir ! »
« Aîné Chen, vous sous-estimez le danger ! Laissés sans surveillance, ils deviendront une menace grave pour notre Pavillon du Dieu Lune ! »
« D'accord ! Le conflit est inévitable ! »
« Leur ascension soudaine suggère un appui caché. Agir précipitamment serait imprudent ! »
…
Tandis que les aînés arguaient avec véhémence, le visage rouge de passion, recomposait le puzzle.
Cette Secte du Ciel Cramoisi n'était clairement pas une proie facile — elle devait être terriblement forte !
Sinon, ses collègues aînés ne se seraient pas querellés ainsi, au point que en resta presque bouche bée, comme s'il assistait à une marchande sur un marché.
À ce rythme, quand l'ennemi enfoncerait leurs portes, ils débattraient encore.
Le maître du Pavillon du Dieu Lune fronça aussi légèrement les sourcils, tournant son regard vers Qing Yin Xianyun.
« Yun'er, qu'en penses-tu ? »
À cette question,
les aînés se turent, leurs regards convergeant vers elle.
Qing Yin Xianyun se leva et s'inclina solennellement avant de parler.
« Éminent Maître, »
« cette disciple pense que la Secte du Ciel Cramoisi n'est pas une force bienveillante. Compte tenu des frictions récentes entre elle et notre Pavillon du Dieu Lune, un conflit futur semble inévitable. Pour l'instant, la voie la plus sage est de d'abord découvrir leur véritable force et leurs intentions avant de décider de notre prochaine action. »
Alors que ses mots résonnaient, le maître du pavillon caressa sa barbe et acquiesça.
« Hmm, bien dit. Nous devrions effectivement envoyer quelqu'un enquêter. »
Les aînés alentours se turent, marmonnant leur accord.
Pourtant, l'idée d'infiltrer la Secte du Ciel Cramoisi pour y reconnaître les lieux fit hésiter les vieillards. Surtout avec la force ennemie inconnue, affronter une secte si impitoyable comportait des risques au-delà de l'imagination.
Tous les présents étaient des individus avisés, bien conscients du péril encouru.
Si servir la secte d'une loyauté inébranlable était leur devoir, nul n'était sans peur face à la mort. L'incertitude de cette mission mortelle laissait la salle imprégnée d'appréhension.
Soudain, la grande salle plongea dans le silence.
L'atmosphère oppressante ressemblait à une calamité imminente — bien plus terrifiante qu'une question de professeur dans une salle de classe de sa vie antérieure, témoignant du danger notoire de la Secte du Ciel Cramoisi.
Même le maître du pavillon caressa sa barbe, perdu dans ses pensées.
Pourtant, cette tension ne fit que revigorer davantage .
Sans qu'on ait besoin de le pousser, il sut que le danger cette fois surpasserait tout ce qu'il avait connu — sinon, ces figures puissantes qui dominaient le royaume céleste ne seraient pas si déchirées.
C'était l'occasion parfaite de courtiser la mort !
Plus observait, plus son excitation grandissait. Sans hésiter, il se leva et joignit les mains en salut.
« Maître du pavillon ! Je me porte volontaire pour mener l'enquête ! »
L'instant où ces mots quittèrent ses lèvres, le maître du pavillon et les aînés relevèrent brutalement la tête, les yeux écarquillés de stupeur !