Xiong Fen et son fils ne s'attendaient pas à cela.
Même le chef d'équipe était intervenu en personne, et il avait été vaincu !
Leurs dents serrées et leur refus d'abdiquer ne servirent à rien.
Le chef d'équipe gisait maintenant effondré au sol. Son corps ne portait aucune blessure d'épée, mais il était totalement vidé, dépourvu de la moindre force pour résister. Ses précieux trésors lui avaient été arrachés et étaient à présent présentés à deux mains au Beau Jeune Noble !
Celui-ci porta un regard dédaigneux, un sourire imperceptible dans les yeux.
Fixant le chef d'équipe, qui le dévisageait encore les dents serrées malgré sa défaite, l'expression du noble rayonnait de la satisfaction arrogante du vainqueur, comme s'il se délectait de telles scènes.
Après un bref examen, le Beau Jeune Noble laissa échapper un léger rire.
« Toi… tu passes. »
« Ta ténacité m'a amusé. »
« Il semble que tu aies une certaine importance dans ta secte. Si tu jures fidélité à ma personne, ton avenir pourrait être sans limites. Même comme simple pion, tu pourrais contempler des merveilles au-delà de tes rêves les plus fous. »
Le chef d'équipe resta figé un instant avant d'éclater d'un rire furieux, crachant des insultes !
« Épargne-moi tes sottises ! »
« Tu te crois digne de mon allégeance ? Ignare ! Qu'y a-t-il de si impressionnant à me vaincre ? Comment oses-tu proférer une telle arrogance ? »
« Tu n'es qu'une grenouille au fond d'un puits ! »
Au moment où ces mots cinglants retentirent, Xiong Fen, son fils et les autres ouvriers firent écho à sa fureur avec une indignation égale !
« Vous nous attaquez à plusieurs, et vous avez encore l'aplomb de faire les hautains ?! »
« Misérable sans honneur ! »
« Une seule victoire et te voilà déjà ivre de toi-même. Avec cet état d'esprit, tu n'iras jamais nulle part ! »
« Qui t'a donné l'audace de tenter de recruter notre chef d'équipe ?! »
Ils avaient perdu, mais ils savaient pertinemment que si ce noble était fort — et sans doute soutenu par une influence considérable —, il n'était, au mieux, que légèrement au-dessus de leur propre condition modeste.
Dans un vrai combat loyal…
Un nul comme lui ne figurerait même pas sur l'Île de l'Ombre Sombre !
C'était manifestement quelqu'un qui avait l'habitude d'étaler sa supériorité, s'attendant à ce que les autres rampent à sa moindre parole.
Sa façon de se tenir ressemblait à celle d'un petit propriétaire terrien exhibant trois pièces misérables, se vantant d'être l'homme le plus riche du monde tout en déversant des inepties sur sa grandeur…
Purement délirant.
Xiong Fen, son fils et les autres ne purent s'empêcher de rire amèrement face à une telle arrogance sans vergogne.
Témoin de cette scène bizarre — des captifs qui osaient le défier sans crainte —, le noble leva la main pour retenir ses subordonnés prêts à tuer. Il ne montra aucune colère immédiate, son calme inébranlable.
Plissant les yeux, il balaya du regard les trésors confisqués, son esprit déjà en train de calculer.
« Il semble que ces hommes possèdent à la fois du courage et une confiance inhabituelle. »
« Comme prévu, leur secte doit être plus forte qu'anticipé — peut-être bien plus forte. »
« Cela devient intéressant. »
« Ce qui signifie… que leur secte recèle probablement un pouvoir encore plus grand, peut-être davantage de trésors… »
Après une brève pause, la cupidité brilla dans les yeux du noble.
Lentement, il leva la main droite, les doigts recourbés en griffes !
Le chef d'équipe fut projeté en avant par une force invisible et terrifiante. De mystérieux flux de lumière multicolores commencèrent à sourdre de son front, s'écoulant comme des fils dans la paume du noble !
Instantanément, Xiong Fen, son fils et les autres éclatèrent d'horreur et de fureur !
« Fouille d'âme ?! »
« Le chef d'équipe est déjà gravement blessé ! Cela va le détruire ! »
« Quelle technique vile — aucune faction droite n'y aurait recours ! Comment quelqu'un de votre rang peut-il s'abaisser ainsi ? »
« Torturer l'âme d'un homme blessé… vous êtes méprisable au-delà des mots ! »
« Démon ! Nous ne connaîtrons pas le repos tant que vous ne serez pas mort ! »
Au milieu du tumulte, les experts de rang Céleste environnants intervinrent promptement pour les réduire au silence.
Xiong Fen, son fils et les autres furent à nouveau frappés au sol, leurs corps meurtris, mais leurs imprécations furieuses ne cessèrent pas. Leurs yeux brûlaient de rage, les veines gonflées tandis qu'ils observaient l'âme de leur chef être ravagée !
Impuissants, ils ne pouvaient qu'endurer l'humiliation, contraints d'assister à la souffrance de leur leader.
Au fond du désespoir, des larmes de sang coulèrent sur le visage de Xiong Fen.
« Nous avons condamné tout le monde ! »
La culpabilité et la fureur s'entrelacèrent dans leurs esprits. Xiong Zhong, lui aussi, se débattit follement, mobilisant chaque once de force pour crier son appel au salut — ses pensées consumées par le visage divin de celui qu'ils vénéraient comme un dieu !
« Monsieur… »
« Monsieur, sauvez-nous !!! »
Sa supplique désespérée frappa comme le tonnerre !
Les autres, même cloués au sol, dépourvus de force, se joignirent au chœur de cris désespérés !
« Monsieur ! »
« Nous vous avons déçu, nous avons sali votre nom ! Nos morts n'expieraient pas cette faute, mais nous vous en supplions — sauvez notre chef d'équipe !!! »
Leurs voix devinrent de plus en plus frénétiques, leur résolution inébranlable.
Les experts de rang Céleste furent stupéfaits.
Quelle secte pouvait inspirer une loyauté aussi inébranlable ? Même face à la mort, ces hommes refusaient de céder ou de quémérer la pitié !
Même le chef d'équipe, à demi inconscient, sembla remuer, opposant une faible résistance !
« Mon… sieur… »
La lumière s'écoulant de son front s'éteignit brutalement, comme si sa conscience était revenue !
Le Beau Jeune Noble fronça les sourcils, l'incrédulité traversant son visage.
Mais peu importait à quel point il serrait le poing, aucune lumière supplémentaire n'émergea. Le chef d'équipe pendait dans les airs, inerte, hors de sa portée.
Finalement, le chef d'équipe ne tenant plus qu'à un fil, le noble le relâcha, laissant son corps s'affaisser au sol.
Xiong Fen et les autres bouillonnaient de chagrin et de rage, mais ils étaient impuissants à agir.
Au milieu du chœur d'injures, le noble resta indifférent — sauf pour un éclair de surprise face à la résistance du chef d'équipe. Sa curiosité pour leur secte ne fit que s'approfondir, et il s'empressa d'explorer les fragments de mémoire qu'il avait arrachés.
Fermant les yeux, des scènes fragmentées se déroulèrent dans son esprit…
Le chef d'équipe dirigeant ses hommes alors qu'ils traînaient des carcasses de bêtes démoniaques — preuve que quelqu'un avait abattu des créatures formidables, prouvant leur valeur.
Une autre scène :
Le chef d'équipe distribuant des trésors à ses subordonnés, murmurant des instructions sur une mission critique.
Puis, une nouvelle vision :
Le chef d'équipe s'inclinant devant un jeune homme, rendant compte de leurs progrès dans la construction d'un site d'une importance capitale pour la secte…
Les souvenirs fragmentés s'effacèrent aussi vite qu'ils étaient apparus.
Lorsque le noble rouvrit les yeux, un éclat d'excitation y brillait.
C'était encore mieux qu'il ne l'avait espéré.
D'après les souvenirs, il était clair que ce chef d'équipe détenait une autorité significative, supervisant des projets cruciaux. Pourtant, il n'était pas au sommet de la secte — il y avait des figures plus fortes au-dessus de lui.
Probablement un ancien de haut rang ou équivalent.
Se rappelant les carcasses de bêtes démoniaques et le jeune homme calme, l'anticipation du noble grandit.
Des trésors au-delà de ses attentes l'attendaient !
Rarement quelque chose le surprenait, et encore moins éveillait son intérêt pour les trésors. Mais depuis qu'il avait aperçu « l'équipement de construction », son appétit pour de plus grandes découvertes avait été aiguisé.
Avec ces seuls fragments, il avait recomposé la vérité :
Cette secte était extraordinaire, surpassant de loin les factions ordinaires de rang Céleste. Pas étonnant que ces hommes fussent si farouchement loyaux — leurs méthodes et leurs trésors n'avaient rien de banal.
Enfin, une proie digne de ce nom !
« Détruire cette prétendue Île de l'Ombre Sombre, et les récompenses dépasseront toutes les attentes, » songea-t-il. « Les trésors tombent tout cuits dans mon bec… Quel délicieux coup du destin. »
Une rare excitation le parcourut tandis qu'il se levait et lançait son ordre :
« Enquêter immédiatement sur l'Étoile Givre-Eau — nous aurons besoin de réponses pour les anciens. Ensuite, nous partirons ailleurs. Soyez tranquilles, vous aurez tous votre part du butin ! »
Si le Jeune Noble lui-même la jugeait digne de convoitise, c'était forcément un trésor ou une opportunité inimaginable !
Le groupe d'experts frémit d'excitation en entendant la nouvelle.
Ils passèrent immédiatement à l'action, s'affairant dans tous les sens.
Quant à Xiong Fen, son fils et les blessés, accablés de chagrin et de fureur, ils ne figuraient plus dans le regard des experts. Quelles que soient leurs insultes et leurs cris, leurs paroles tombaient dans des oreilles sourdes, rejetées comme les caprices d'enfants, totalement impuissants.
Le vaisseau volant entier vibrait de l'exaltation d'une moisson imminente.
Pendant ce temps,
sur l'Île de l'Ombre Sombre, quelqu'un remarqua la disparition des membres de l'équipe. Après deux jours d'attente sans aucun signe d'eux — pas même une réponse aux jades de communication —, des questions furent posées, et des rapports remontèrent la chaîne de commandement.
Finalement,
l'affaire parvint au disciple personnel chargé du transport des carcasses de démons, Xiao Zhan.