« C'est l'Aîné ! »
Une voix excitée retentit tandis que Feng Tianquan se redressait brusquement sur son siège.
Posant son regard sur ce visage qu'il n'avait plus revu depuis longtemps, projeté devant lui, son cœur se gonfla d'une immense joie et d'une exaltation indicible. À peine capable de contenir son émotion, il jeta un coup d'œil sur le côté, où Hu Weifang était encore plus remué, déjà sur pied.
Leurs regards se croisèrent, la joie dissimulée dans les yeux de l'autre ne faisant aucun doute.
Sans accorder une pensée de plus à Luo Buqun devant eux, les deux commencèrent immédiatement à communiquer par transmission de voix.
« Tu as aussi reconnu l'Aîné ? »
« Ancien Feng, il n'y a pas d'erreur possible ! Nous avons passé plusieurs jours avec lui, à l'époque, et il nous a témoigné une grande bienveillance. Comment pourrais-je me tromper ? »
Après confirmations répétées, leurs cœurs débordèrent d'allégresse.
« La Sainte a once mentionné que le Maître du Pavillon, apprenant que la cultivation de l'Aîné frôlait le Rang Céleste, souhaitait le recruter comme ancien intérieur. Si nous pouvons le ramener, ne serait-ce pas un exploit monumental ? »
« L'Ancien Feng parle sagement ! En invitant l'Aîné Yi à revenir, nous pouvons rendre sa bienveillance d'antan, renforcer la puissance de notre secte, et combler les attentes de la Sainte — une triple victoire ! »
« Excellent. Je vais en informer la Sainte sur l'heure ! »
En quelques mots, les deux avaient arrêté leur ligne de conduite.
Depuis des jours, ils portaient le poids de la culpabilité envers la bienveillance de Qing Yinxianyun. Maintenant que la trace de était révélée, ils y voyaient une occasion en or de mériter sa confiance et de se distinguer, leurs esprits se revigorant instantanément !
Les accusations de Luo Buqun ne méritaient plus qu'on s'y attarde.
Le récit de meurtre et de pillage était indubitablement un mensonge.
Avec la cultivation et la prestance de l'Aîné , comment aurait-il pu se rabaisser à de tels actes ?
Quant aux trésors — l'Aîné possédait des familiers terrifiants comme le crapaud colossal, dont le seul souvenir faisait encore frissonner Feng Tianquan. La secte misérable de Luo Buqun pouvait-elle offrir quoi que ce soit de nature à tenter un tel personnage ?
L'idée même que recoure au vol était risible.
Un éléphant daignerait-il chaparder la nourriture des fourmis ?
Que l'Aîné s'abaissât au pillage et à l'humiliation de leur secte ?
Ils n'étaient même pas dignes de son attention.
Face à la projection, les deux faillir éclater de rire devant les assertions venimeuses de Luo Buqun. C'était comme regarder un enfant inconscient fanfaronner les yeux fermés, ses paroles la plus grossière des mises en scène.
Bien que la cultivation de Feng Tianquan ne fût pas exceptionnelle, son millénaire passé comme ancien extérieur avait affûté son discernement.
Sans autre question, il saisit l'essentiel de la vérité d'un coup d'œil.
Le plus probable, c'était que Luo Buqun eût offensé l'Aîné par ignorance. Face à la ruine imminente de sa secte, il s'était rué ici pour débiter des mensonges, espérant exploiter la puissance du Pavillon du Dieu Lune pour retourner la situation.
Quelle effronterie. Quel culot !
Tout à fait à la hauteur de l'incompétent qu'il avait en mémoire.
Seul le besoin de Luo Buqun pour les guider vers retenait Feng Tianquan de sévir prématurément.
Se levant calmement, il lança un regard vers le bas.
« Attendez ici un instant. Nous partirons bientôt à la recherche de l'homme de cette projection. »
Sur ces mots, il échangea un regard lourd de sens avec Hu Weifang.
Comprenant instantanément, Hu Weifang prit le relais avec aisance, apaisant le sans-honte Luo Buqun d'un sourire.
« Maître de secte Luo, veuillez prendre un peu de thé en attendant. Nous n'en aurons pas pour longtemps. »
À ces mots, Luo Buqun cligna des yeux, stupéfait.
« Nous ? »
« Oncle Feng, vous… vous amenez du monde ? Ceci… »
Il n'avait jamais imaginé que son affaire mérite une telle attention de la part de Feng Tianquan !
Au mieux, il avait espéré une marque de face symbolique — quelques subordonnés dépêchés. Pourtant, il semblait maintenant que des renforts supplémentaires étaient convoqués !
Une faveur si écrasante dépassait de loin ses espérances les plus folles, le laissant un instant hébété.
Tandis qu'il restait là à marmonner incrédule, Feng Tianquan s'était déjà éclipsé en hâte.
À ses côtés, Hu Weifang lui tendit une tasse de thé immortel avec un sourire aimable.
« Maître de secte Luo, veuillez boire et vous reposer un moment. »
Cette chaleur…
Cette familiarité…
Luo Buqun en devint encore plus embarrassé de gratitude, s'inclinant à répétition, le visage plissé de ravissement. On eût dit que le malheur s'était miraculeusement changé en bonheur !
Au milieu de cet échange joyeux, ses rides semblaient se plier en écorce.
Pendant que les deux sirotaient leur thé et échangeaient des politesses, Feng Tianquan filait droit vers le cœur de la secte intérieure.
Déjà ancien, et promu davantage par la faveur de la Sainte, il franchit sans obstacle les portes intérieures, parvenant bientôt au palais de Qing Yinxianyun.
Sous les regards envieux de nombreux requérants, Feng Tianquan demanda résolument une audience et fut promptement admis — attisant une admiration supplémentaire.
Dans la grande salle.
Qing Yinxianyun était assise, sereine, observant l'approche de l'ancien.
Sa convocation pressante avait piqué sa curiosité.
« Ancien Feng, quelle affaire vous amène ici ? »
Joignant les poings, Feng Tianquan ne put plus contenir son exaltation.
« Sainte ! »
« L'Aîné de l'Étoile Lan est arrivé sur l'Étoile Lan ! Ce vieillard a eu la chance d'apprendre où il se trouve et accourt pour le signaler ! »
Au visible émoi de l'ancien et à ce nom profondément familier, les souvenirs de Qing Yinxianyun affluèrent avec vivacité.
Son voyage vers l'Étoile des Nuages lui repassa par l'esprit — ce jeune homme en apparence banal qui avait semblé à portée de main, sa cultivation terrifiante et son familier mystérieux à jamais inoubliables !
Récemment accaparée par les affaires de la secte, elle n'avait pas eu l'occasion de retourner sur l'Étoile des Nuages. Or, voilà que cet aîné venait à eux !
Se remémorant sa bienveillance d'antan, l'anticipation des retrouvailles alluma une joie pure dans ses yeux clairs.
Elle se leva avec empressement.
« L'Aîné ?! »
« Splendide ! Avec la présence de l'Aîné , la puissance de notre Pavillon du Dieu Lune s'envolera. Le Maître a once souhaité le recruter comme ancien. Je dois l'en informer sans délai ! »
« Ancien Feng, accompagnez-moi pour rendre hommage au Maître immédiatement ! »
Entendant cela, Feng Tianquan s'inclina avec révérence, le cœur gonflé.
« La Sainte est sage ! »
Son but était d'apporter cette nouvelle, et comme prévu, elle l'avait transportée. Au-delà, son ordre de chercher ensemble une audience auprès du Maître du Pavillon laissait présager une reconnaissance pour sa contribution.
Une fois intégré comme ancien de Rang Céleste, le rôle clé de Feng Tianquan comme artisan de cette venue élèverait son statut. Joint à ses liens antérieurs avec l'aîné, la fortune lui souriait véritablement !
Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, il suivit la Sainte avec ferveur vers la salle principale du Pavillon du Dieu Lune.
Quelques instants plus tard.
Les deux rendirent hommage tour à tour, Qing Yinxianyun livrant le rapport électrisant.
« Maître ! »
« L'Aîné de l'Étoile des Nuages est venu sur l'Étoile Lan ! Cette disciple souhaite l'accueillir et rendre sa bienveillance. Je sollicite votre avis ! »
Sur le trône de jade, les yeux du Maître du Pavillon du Dieu Lune brillèrent d'une lueur faible.
« L'Aîné ? »
« L'expert de Rang Céleste dont vous parliez ? Le maître mystérieux qui a aidé à tuer les démons sur l'Étoile des Nuages ? »
Entendant son Maître se souvenir manifestement de son bienfaiteur, Qing Yinxianyun s'illumina davantage, comme si cette reconnaissance valait mieux qu'une louange personnelle.
« Précisément ! »
« L'Aîné a comblé cette disciple de bienveillance, possède une cultivation extraordinaire, et manie des Armes Célestes. Je souhaite l'escorter personnellement jusqu'à notre Pavillon du Dieu Lune ! »
Un expert de Rang Céleste maniant des Armes Célestes.
Même en l'ayant déjà ouï dire, le Maître du Pavillon du Dieu Lune ressentit une admiration renouvelée. Surtout avec leur ambition récente d'établir une secte céleste couvrant le domaine, de tels talents étaient inestimables.
Après un bref coup de menton pensif sur sa barbe, le Maître du Pavillon déclara résolument :
« La gratitude se doit d'être rendue ! »
« Toutefois, cet individu a témoigné de la bienveillance à notre Pavillon du Dieu Lune et détient une puissance redoutable. Nous devons lui accorder les égards suprêmes ! »
« Yun'er, tu mèneras en personne nos disciples d'élite et nos anciens pour l'accueillir. Veille à ce que chaque protocole soit observé — nous devons assurer l'allégeance de cet expert de Rang Céleste ! »
Le sous-texte était clair : cette démonstration soulignerait la sincérité du Pavillon du Dieu Lune dans le recrutement des talents.
Pour les grandes ambitions de la secte, aucun effort ne pouvait être épargné.
Pourtant, ces paroles ménageaient réellement la face des deux personnes et témoignaient du plus grand respect pour . Qing Yinxianyun et Feng Tianquan en furent visiblement transportés de joie.
Ils s'inclinèrent immédiatement en remerciement et prirent congé en hâte.
En quelques instants à peine, de puissantes auras jaillirent du Pavillon du Dieu Lune, rassemblant les élites de toutes parts. Parmi eux se trouvaient d'extraordinaires disciples intérieurs et même quelques anciens intérieurs prestigieux !
Des centaines s'assemblèrent devant la petite cour, contraignant les invités de passage à reculer avec révérence. Les alentours basculèrent dans un silence brutal — pas une seule personne n'osa émettre un son.
La porte en bois de la cour s'ouvrit.
Luo Buqun fixa la scène terrifiante devant lui, absolument abasourdi.
Avant qu'il ne parvienne ne serait-ce qu'à saisir la situation, les figures formidables s'écartèrent respectueusement, ouvrant le passage à une silhouette éthérée, d'une beauté à couper le souffle, dont la seule présence emplissait les spectateurs d'effroi.
Les puissantes figures de part et d'autre s'inclinèrent profondément, leurs voix vibrantes de révérence.
« Salutations, Sainte ! »
Le chœur des voix roula comme des vagues déferlantes, laissant Luo Buqun pétrifié de choc.
En tant que maître de secte mineur et sans renom, il n'avait jamais croisé tant de figures terrifiantes, et encore moins assisté à une scène si stupéfiante. Les légendes de la « Sainte » n'étaient pour lui que des rumeurs lointaines.
Maintenant, face à la réalité, son esprit se vida.
Sacré ciel !
Ils ont fait venir la Sainte ?!
La prodige sans pareille, Qing Yinxianyun — la Sainte qui a récemment percé au Rang Céleste ?!
À ce nom, les jambes de Luo Buqun fléchirent, faillant l'envoyer à genoux !