La brume tourbillonnait autour des palais imposants, et le Pavillon du Dieu Lune prospérait plus que jamais. De nouveaux disciples avaient été admis en grand nombre, et les visiteurs affluaient sans fin. De puissants cultivateurs étaient visibles partout, en nombre incalculable.
Les disciples qui s'affairaient au sein de la secte se tenaient avec une assurance nouvelle, leur vigueur et leur énergie juvénile rendant l'endroit d'autant plus attirant.
Entre les divisions intérieure et extérieure, une cour d'alchimie isolée, originellement destinée à l'usage des disciples externes, était désormais inhabituellement bondée. Plus d'une centaine de personnes attendaient silencieusement devant ses portes — beaucoup de disciples du Pavillon du Dieu Lune — la rendant aussi animée que la résidence d'un ancien de la secte intérieure.
Malgré la porte close et un panneau indiquant « Pas de visiteurs sauf affaires urgentes », la foule ne montrait aucun signe de dispersion.
La raison ? Cette cour appartenait à l'Ancien de l'Alchimie Feng Tianquan.
Observant la scène animée à l'extérieur depuis la fenêtre de la maison de thé du pavillon, Hu Weifang esquissa un léger rire.
« Ancien Feng, votre réputation et votre prestige ne connaissent vraiment pas de limites. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, le vieil homme à ses côtés lui lança un regard noir.
« Tu fais encore des plaisanteries, gamin ? »
« Tu n'es pas mieux toi-même. Sinon, tu ne te cacherais pas dans la cour de ce vieux. La renommée est une épée à double tranchant, après tout. »
En entendant cela, Hu Weifang ne put qu'offrir un sourire amer et impuissant.
« Ah. »
« Qui l'aurait cru ? Nous n'avons fait qu'accompagner la Sainte Demoiselle à l'Étoile des Nuages une fois, et elle, n'oubliant pas nos modestes contributions, nous a promus au sein de la cour intérieure. »
« Maintenant, avec son statut qui s'envole et sa cultivation qui perce, nous avons nous-mêmes gravi les échelons sans le vouloir, submergés par les visiteurs cherchant des faveurs… C'est épuisant. »
« Pourtant, notre cultivation est faible, et nous n'avons aucun talent particulier pour l'aider. Nous craignons de ne pas être à la hauteur de ses grandes attentes. »
Bien que la gratitude brillât dans leurs yeux, une trace d'inquiétude persistait en dessous.
Ils avaient été jadis un ancien et un disciple ordinaires, mais en un clin d'œil, ils avaient été élevés au plus grand honneur et statut, forgeant une amitié improbable dans le processus.
Ce qui n'avait été qu'un geste anodin pour Yin Xianyun avait été une opportunité qui changeait leur vie. Pourtant, ils n'avaient aucun moyen de lui rendre sa bienveillance, ce qui les laissait accablés de culpabilité et d'un sentiment d'indignité.
Ainsi, bien qu'ils appartinssent désormais à la secte intérieure, ils choisissaient de demeurer dans la secte extérieure, évitant les commérages qui pourraient ternir la réputation de la Sainte Demoiselle.
Alors qu'ils discutaient légèrement, un disciple de la secte à l'extérieur de la cour annonça un visiteur.
Entendant le message, les yeux de Feng Tianquan scintillèrent de surprise.
Remarquant sa réaction, Hu Weifang demanda avec curiosité :
« Ancien Feng, quelque chose vous tracasse ? S'il y a la moindre difficulté, je ferai de mon mieux pour aider. Et si je n'y parviens pas, la Sainte Demoiselle ne restera sûrement pas les bras croisés. »
Feng Tianquan acquiesça avec gratitude, agitant la main avec désinvolture.
« Ce n'est rien de grave. Nous ne devons pas déranger la Sainte Demoiselle. »
« Le fils d'un vieil ami est venu me voir. Je n'ai jamais eu beaucoup d'interactions avec lui, donc je suppose qu'il a entendu les rumeurs et qu'il est là pour demander de l'aide. »
Son visage vieilli s'assombrit de réminiscence tandis qu'il soupirait.
« Il s'appelle Luo Buqun. J'ai ouï dire qu'il est oisif et sans ambition depuis l'enfance. Mais son père fut autrefois proche de moi et me confia sa garde avant de mourir. Je suppose que je dois le recevoir, sans savoir si ce sera pour le meilleur ou pour le pire. »
Comprenant la délicatesse de l'affaire, Hu Weifang se contenta d'acquiescer.
Peu de temps après, Luo Buqun fut escorté dans le Pavillon du Dieu Lune par un disciple de la secte. La vue de la foule rassemblée devant la cour fit bondir son cœur — son excitation initiale se changeant en pure stupeur.
Quelle aubaine inattendue !
Il avait supposé que Feng Tianquan n'était qu'un ancien de la secte extérieure sans grande influence, aussi n'avait-il pas nourri grand espoir pour cette visite.
Jamais dans ses rêves les plus fous il n'avait imaginé cela !
La file de gens cherchant une audience avec Feng Tianquan s'étirait comme un dragon, comptant bien plus d'une centaine à première vue.
Alors qu'il avançait, des auras écrasantes le frôlaient — des experts de niveau Saint étaient partout !
Pour que Feng Tianquan ait tant de figures puissantes cherchant sa faveur… son influence devait être inimaginable !
Bon sang, venait-il de tomber sur un parrain colossal ?!
Marchant au milieu de la foule, Luo Buqun tremblait sous la pression de leurs auras, pourtant il ne pouvait réprimer son euphorie grandissante.
Surtout lorsqu'il remarqua les regards envieux et curieux que les élites rassemblées jetaient sur lui.
Il n'était que le chef d'une secte mineure — quel droit avait-il d'être envié par tant d'experts ?
À cet instant, Luo Buqun eut l'impression d'avoir atteint le pinacle de sa vie. Sans que personne ne le lui dise, il savait — il était tombé sur une opportunité qui défiait le ciel !
Même ses rêves les plus fous pâlissaient en comparaison !
À chaque pas, sa confiance enflait, sa tenue se transformant.
D'une silhouette nerveuse et recroquevillée, il se redressa et entra fièrement dans la cour en quelques instants, tout son port rehaussé.
Ce n'est qu'une fois à l'intérieur qu'il réprima son excitation, reprenant une expression humble.
Gravissant le pavillon, il vit le vieil homme aux cheveux blancs qu'il n'avait pas revu depuis des années et se prosterna immédiatement, la voix étouffée par l'émotion.
« Oncle Feng ! Vous devez prendre la défense de votre neveu ! »
Commencer par une supplication n'était pas inattendu, mais le ton trop familier et le chagrin exagéré rendirent immédiatement méfiant Feng Tianquan — un ancien de l'alchimie chevronné et pondéré.
Sa voix devint grave tandis qu'il fixait Luo Buqun d'un regard perçant.
« Qu'est-il arrivé exactement ? Pourquoi êtes-vous dans un tel état ? »
Les talents d'acteur de Luo Buqun explosèrent sur le coup, des larmes roulant sur ses joues.
« Oncle Feng ! »
« Votre neveu est bon à rien, sans le moindre talent ! J'ai déshonoré le nom de mon père ! »
Ouvrir sur une histoire larmoyante tout en invoquant habilement la mémoire de son père toucha une corde sensible chez Feng Tianquan. Même Hu Weifang observa avec une curiosité grandissante.
Le visage de Luo Buqun était d'une pâleur mortelle, son expression un mélange d'humiliation et de chagrin.
« Oncle Feng, vous devez comprendre ! »
« Avec ma cultivation misérable, je n'ai pas osé lutter pour des terres riches en esprit, alors j'ai fondé une petite secte dans la Vallée des Pétales Tombants juste pour survivre. Mais alors un tyran est apparu, complotant avec des familles aristocratiques locales pour nous opprimer par une force écrasante, allant jusqu'à menacer d'anéantir ma secte ! »
« Plusieurs anciens sont déjà morts, nos trésors pillés ! Je suis impuissant à résister, mais je ne peux supporter que leurs morts restent sans vengeance ! C'est pourquoi j'ai avalé ma fierté pour supplier votre aide, Oncle Feng ! Vous devez faire justice pour moi ! »
Ses paroles étaient impeccables, son ton et son expression parfaitement ciselés.
Pour vendre encore mieux la comédie, il força même le sang à couler du coin de sa bouche.
Apprenant que le fils de son vieil ami avait vécu humblement pour être brimé à ce point — qui n'aurait pas ressenti rage et culpabilité ?
La voix de Feng Tianquan s'aiguisa.
« Qui ose agir avec une telle sauvagerie ?! »
Sentant la fureur dans son ton, Luo Buqun jubila intérieurement mais maintint sa façade affligée. D'un claquement de doigts, il fit apparaître une image dans les airs.
« C'est cet homme ! Étalant sa cultivation de niveau Saint, il tue, vole et m'humilie à chaque tournant ! »
Alors que l'image ondoyante se stabilisait progressivement, la colère brûlante de Feng Tianquan commençait à s'éteindre…
Au moment où la vision se clarifia complètement, révélant un visage jeune et raffiné —
En un instant !
Les yeux vieillis de Feng Tianquan s'écarquillèrent de choc, et Hu Weifang bondit de sa chaise, incrédule. Les deux hommes fixèrent ce visage inoubliable, leurs pupilles tremblant violemment.
Ceci —
Ceci n'était autre que , le senior qu'ils avaient rencontré autrefois à l'Étoile des Nuages !