Le terrain d'entraînement.
Le visage de Fu Haotian était tordu par la fureur alors qu'il continuait de déverser sa rage.
Personne n'osait le défier. Tous les regards se tournèrent vers l'estrade, où Nanli Qingming était assis calmement sur son grand fauteuil, le regard aigu et discernant.
Il semblait que les résultats allaient être annoncés.
Soudain !
Un trait de lumière traversa la lointaine mer de nuages, et une servante gracieuse apparut sur le terrain d'entraînement.
Autrefois disciple directe du Palais Céleste, elle était désormais l'attendante personnelle du Grand Ancien !
Au moment où elle parut, Nanli Qingming et les grands anciens du Palais Céleste devinrent solennels.
Des dizaines de milliers de disciples regardèrent avec vénération.
Seuls les yeux de Fu Haotian brillaient de délice !
La servante ignora tout le monde, marcha droit vers lui et s'inclina respectueusement.
« Jeune Maître, le Grand Ancien a ordonné à cette servante de vous remettre l'Anneau Céleste. »
Sa voix était douce tandis qu'elle présentait soigneusement un anneau ancien de ses deux mains.
L'anneau d'apparence commune reposait dans ses doigts fins, semblables à du jade, pourtant il irradiait une lueur extraordinaire, tourbillonnant d'innombrables rythmes du Dao terrifiants.
Instantanément, tous les regards se fixèrent sur lui !
Le visage de Fu Haotian s'illumina de triomphe alors qu'il prenait l'anneau et le sondait discrètement de son sens divin.
Puis, il rejeta la tête en arrière et rit, la confiance débordante.
« Hahaha ! »
« Vous avez tous fêté la victoire trop tôt ! Ce jeune maître possède encore dix mille cadavres de démons ! »
Alors que sa voix résonnait, la foule entière pâlit.
Sur ses mots, l'anneau éclata d'une lumière éblouissante.
Une montagne de cadavres de démons, haute de plusieurs centaines de pieds, se matérialisa devant eux. Le nombre pur et l'échelle de cette pile macabre laissèrent tout le monde horrifié. Les trois petites collines de cadavres de démons d'avant n'étaient que des cailloux à sa base en comparaison.
Près de la moitié du terrain d'entraînement fut remplie par la montagne grotesque de corps. Les disciples haletèrent de choc, leurs voix étouffées.
Même l'ancien président en resta muet de stupeur, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« Cela— ! »
Des murmures se propagèrent comme une traînée de poudre hors de l'arène, emplis de crainte et de terreur.
« Cieux ! »
« Cette pile doit véritablement en compter dix mille ! »
« Aujourd'hui, j'ai vraiment été témoin de quelque chose d'extraordinaire. Une telle démonstration grandiose — seul le Frère aîné Fu pouvait la réaliser ! »
« Je l'ai toujours dit, le Frère aîné Fu est le seul candidat légitime au poste de Disciple en chef ! »
« Le Frère aîné Fu est invincible ! »
« Quel "Frère aîné Fu" ? Dorénavant, nous devrions l'appeler Grand Frère aîné Fu ! »
« Ah, oui, oui ! »
Le vent de l'opinion tourna instantanément.
Fu Haotian était enfin devenu le centre de l'attention, ses yeux brillant d'une confiance inébranlable.
D'un regard de travers, il ricana, sa voix dégoulinant d'arrogance.
« Hmpf. »
« Comment de simples lucioles osent-elles défier l'éclat de la lune ? Êtes-vous seulement dignes ? »
« Vieux fou, tu as gâché ta vie à cultiver, et pourtant ton jugement reste si pitoyable. Prendre un caillou pour un joyau — as-tu vraiment cru pouvoir sonder la véritable puissance de ce jeune maître ? »
« Bientôt, ce Disciple en chef vous reconduira personnellement tous les deux ! »
Ni les grands anciens sur l'estrade, ni les disciples dehors n'avaient plus d'importance pour lui. Il se moqua ouvertement de Wei Zhenfang et de Zhong Limeng avec un mépris cinglant.
À cet instant, Haotian était gonflé de la confiance de la victoire absolue, comme s'il était né pour se tenir au-dessus de tous les autres, et que la foule n'avait que la chance d'assister à sa gloire.
Voyant son expression, Zhong Limeng trembla de fureur.
Elle croyait que son talent et sa sagesse surpassaient de loin ceux de Fu Haotian.
L'issue avait été claire quelques instants plus tôt — la victoire était à sa portée.
Pourtant, avec l'intervention flagrante du Grand Ancien, Fu Haotian avait renversé les résultats sous les yeux de tous. Toutes les épreuves qu'elle et ses frères avaient endurées, risquant leur vie pour chasser les démons, furent effacées en un instant par du népotisme pur et simple.
Si c'était ainsi que les choses se décidaient, quel était l'intérêt de la compétition ?
La vue de ces dix mille cadavres de démons ne la remplissait que d'une amère moquerie.
Si Fu Haotian gagnait ainsi, où était l'équité ?
Elle le regarda à nouveau — son visage était tordu par un triomphe cruel.
Si un homme aussi impitoyable et arrogant devenait Disciple en chef, ou pire, prenait le contrôle du Palais Céleste Cangyun, non seulement elle et l'Ancien Wei en souffriraient, mais même les condisciples qui l'avaient soutenue connaîtraient un sort funeste.
Le Palais Céleste entre ses mains serait une catastrophe.
Serrage les dents, Zhong Limeng releva la tête et s'adressa à l'estrade d'une voix claire et résolue.
« Cette disciple ose parler ! »
« J'implore le Maître du Palais d'intervenir et de faire justice ! »
Bien que sa voix fût douce, sa détermination était aussi inébranlable qu'une armée de milliers d'hommes.
Dans de telles circonstances désespérées, Zhong Limeng osait encore s'élever — son courage mettait la plupart des hommes à l'ombre.
Un tel esprit indomptable la destinait à la grandeur.
La moitié des disciples levèrent secrètement les yeux, leur regard empli d'un espoir caché.
Sur les marches de jade de la haute estrade, les anciens restèrent silencieux, leurs expressions complexes. Aucun ne parla, aucun ne bougea.
Au-dessus d'eux tous, le Maître du Palais Nanli Qingming resta immobile, son visage inexpressible.
Seule une trace d'impuissance scintilla dans ses yeux.
La même résignation se lisait sur les visages des sept autres chefs de secte assis à ses côtés.
Ces huit puissances voyaient tout clairement.
La vraie vainqueure de cette compétition aurait dû être Zhong Limeng.
Pourtant, le Grand Ancien était intervenu, penchant la balance sans vergogne en faveur de Fu Haotian. La tricherie était mise à nu, méprisant totalement les règles de l'épreuve de massacre de démons.
La cultivation du Grand Ancien n'avait pas d'égale, et en tant que première autorité de la secte, avec une longévité s'étendant encore loin dans l'avenir, personne n'osait s'opposer à lui.
À cet instant, personne ne pouvait parler.
Même un favoritisme aussi flagrant et une conduite aussi honteuse devaient être tolérés.
Après tout, les origines et les relations faisaient aussi partie de la force de quelqu'un.
La sélection du Disciple en chef ne concernait pas seulement le talent et le caractère — les relations comptaient tout autant.
À moins que Zhong Limeng ne possède une chance défiant les cieux ou une providence divine, son excellence seule ne suffirait jamais.
Nanli Qingming ne pouvait que rester silencieux, lié par les circonstances.
La justice ?
Face au pouvoir et à l'influence absolus, elle n'était qu'un idéalisme fragile.
La réalité était toujours aussi cruelle.
Sur la haute estrade, y compris le Maître du Palais Nanli Qingming, les huit puissances restèrent silencieuses.
Témoignant de ce silence oppressant, la foule fut stupéfaite.
De nombreux disciples sentirent leurs croyances se briser, leurs visages figés de choc tandis qu'ils regardaient autour d'eux, ne voyant que leurs condisciples tout aussi hébétés.
Le terrain d'entraînement entier sombra dans un silence mortel.
Voyant l'approbation tacite de l'estrade, le visage de Zhong Limeng devint d'une pâleur mortelle, ses yeux clairs teintés de rouge.
Elle s'était battue de toutes ses forces, pour ne perdre que face à quelque chose d'aussi vain que les origines.
Face à de telles tactiques sournoises, pas une seule personne n'osa parler pour l'équité !
Son regard balaya les anciens — toujours, personne ne parla.
Même les frères aînés derrière elle baissèrent la tête de honte, ne croisant plus son regard, manifestement intimidés par l'influence de Fu Haotian.
Parmi des milliers de condisciples, pas un n'eut le courage de se tenir à ses côtés.
Seule, Zhong Limeng ne les blâma pas pour leur peur.
Elle ne put que serrer les poings dans une frustration muette, le désespoir s'insinuant enfin dans ses yeux.
Ce regard de désolation était visible de tous.
C'était comme si le chagrin du monde s'était condensé en ses traits délicats, la laissant échouée dans un désert d'isolement, son esprit assoiffé.
« Ha... »
L'ancien président soupira, impuissant, sur le point d'annoncer les résultats.
Soudain.
Un éclat de brisa le silence !
« Hahaha... »
Des dizaines de milliers d'yeux se tournèrent avec stupeur — celui qui riait n'était autre que Wei Zhenfang !
L'ancien invité, qui était resté silencieux jusqu'alors, riait à gorge déployée, se tenant juste à côté de la montagne de dix mille cadavres de démons sans la moindre trace de peur. Son rire était sauvage et sans retenue, débordant de confiance.
Même avec l'issue décidée, même sachant qu'il allait bientôt subir des représailles, il osait rire ainsi.
Avait-il perdu l'esprit par terreur ?
La foule regarda, perplexe, tandis que Wei Zhenfang croisait les mains dans son dos et jetait un regard de travers à Fu Haotian, les lèvres retroussées en un rictus.
« Et ceci... est ton prétendu atout majeur ? »
Hiss—
Une telle audace ! Beaucoup haletèrent de choc.
Devant eux se dressaient dix mille cadavres de démons !
Même si la moitié des forces du Palais Céleste étaient mobilisées, un tel exploit serait impossible à réaliser en quelques jours.
Wei Zhenfang osait réellement proférer de telles paroles arrogantes — avait-il vraiment perdu la raison ?
Des dizaines de milliers de spectateurs arboraient des expressions de choc et de doute.
Fu Haotian éclata de rire, sa confiance suintant pratiquement de son visage.
« Tu es vraiment une blague ! »
« Face à dix mille cadavres démoniaques, quel genre de vague penses-tu pouvoir soulever ? »
Pourtant, Wei Zhenfang ne lui lança qu'un regard dédaigneux, comme s'il observait un parfait idiot.
Se détournant, il fit un pas en avant et s'inclina respectueusement devant Zhong Limeng.
« Dame Zhongli, te rappelles-tu l'anneau que ce vieil homme t'avait confié plus tôt ? »