Père et fils restèrent figés en plein vol, comme foudroyés. Leurs visages devinrent d'une pâleur mortelle, les yeux exorbités de stupeur.
Bien que Xiao Zhan et Fang Zaowu, sur le vaisseau volant, ne daignent pas jeter un regard de leur côté, les traits du duo se déformèrent de terreur. Le courage qu'ils venaient à peine de rassembler s'évapora comme de la fumée, les laissant tremblants en plein ciel.
Pourquoi fallait-il qu'ils tombent de nouveau sur ces deux experts ?
Et pour couronner le tout, les deux apparaissaient ensemble — quelle malédiction !
Tétanisés, incapables de bouger, leur esprit bourdonnait de panique.
Mais leur entrée fracassante avait déjà attiré l'attention. Même au milieu des affrontements qui faisaient rage au sol, plusieurs regards, depuis le bas, se braquèrent sur eux.
En quelques instants, plus d'une dizaine de personnes avaient repéré leur présence.
À ce rythme, il ne faudrait pas longtemps avant que les deux experts ne les remarquent.
Le visage de Xiong Zhong vira au vert puis au rouge, sa voix tremblait alors qu'il transmettait un message.
« Père ! Que fait-on ? ! »
« Si ça continue, ces experts vont nous reconnaître ! On les a déjà croisés avant — si on tombe sous leur regard maintenant, c'est fini !!! »
De la sueur froide perlait aux tempes de Xiong Fen, son expression tendue à l'extrême.
« Calme-toi, calme-toi ! Laisse-moi réfléchir ! »
Ses yeux tremblants balayèrent le champ de bataille. Le terrain plat n'offrait aucune couverture — ni rochers, ni cachettes — juste une plaine ouverte grouillante de bêtes démoniaques et de guerriers autochtones.
Affronter deux experts de front était un suicide.
Fuir ? Ils ne les distanceraient jamais.
Coincé entre le marteau et l'enclume, le visage de Xiong Fen pâlissait de seconde en seconde.
Davantage de regards et de sens spirituels se verrouillaient sur eux depuis le bas, faisant monter la pression d'un cran. La sueur lui mouillait les paumes.
Même face au maître du Pavillon du Dieu Lune, il n'avait pas été ébranlé à ce point.
À mesure que l'examen s'intensifiait, les deux experts étaient à deux doigts de les remarquer.
L'anxiété de Xiong Fen atteignit le désespoir.
À cet instant critique, son regard affolé parcourut le champ de bataille — jusqu'à se poser sur une massive bête démoniaque. Une étincelle d'inspiration illumina ses yeux.
« C'est bon ! »
« Ces gens combattent la horde démoniaque. On se fond dans le tas et on fait semblant d'être de leurs forces ! »
Xiong Zhong cligna des yeux, l'incrédulité brillant dans son regard.
Sérieusement ? Ça pourrait marcher ?
Avant qu'il ne puisse réagir, son père fonça vers le sol, chargeant une bête démoniaque tout en hélant les guerriers alentours d'un ton familier.
« Attaque ! »
« Frères, laissez-moi celle-là ! »
Les guerriers lui jetèrent un bref coup d'œil, hochèrent la tête, et se tournèrent pour engager d'autres bêtes.
Personne ne leur prêta plus attention.
Le champ de bataille bouillonnait de brume sanglante et de chocs assourdissants, le chaos effaçant toute distinction au-delà de l'humain et du démon.
Ça… marchait vraiment ?
D'une fluidité au-delà de toute espérance, les yeux de Xiong Zhong s'illuminèrent.
Imitant son père, il se glissa dans la mêlée, abattant vivement un démon colossaire.
Effectivement.
Personne ne lui accorda un second regard, comme si sa présence n'avait jamais été questionnée.
Le cœur battant de soulagement, Xiong Zhong se rapprocha de son père.
« Père ! Tu es vraiment un maître de la stratégie ! »
Son éloge chuchoté portait une admiration sincère, des étoiles de révérence scintillant dans ses yeux.
Pour partie flatteur, le sentiment n'en était pas moins vrai.
De la détection de la crise à sa résolution parfaite en quelques instants à peine — concevoir un tel plan et l'exécuter sans accroc — le talent requis était stupéfiant.
L'intégration sans faille de son père dans la bataille, si naturelle qu'elle en devenait artistique, révélait des instincts et une finesse que peu pouvaient égaler.
Seule cette leçon vaudrait à Xiong Zhong une demi-vie d'apprentissage.
Entendant le message de son fils, Xiong Fen pulvérisa distraitement un autre démon d'un coup de paume, ricana en réponse.
« Hein, qui credi tu que soit ton vieux ? »
« Je suis renommé depuis des millénaires et j'ai servi comme ancien du Pavillon du Dieu Lune pendant des siècles. Ma cultivation accuse peut-être un léger retard, mais pour ce qui est de l'esprit et de la perception, personne ne me surpasse ! »
« Mon fils, tu as encore beaucoup à apprendre. Regarde et absorbe. »
« Nos malheurs passés n'étaient que des épreuves. Une fois que nous mettrons la main sur cette arme divine, ce voyage aura valu le coup ! »
La confiance de Xiong Zhong monta d'un cran, sa révérence s'approfondit.
« Oui, j'écouterai tes enseignements ! »
Après cet échange, père et fils évoluèrent en parfaite synchronie, déployant juste ce qu'il fallait de prouesses pour se fondre dans le groupe. Bientôt, ils combattaient aux côtés de trois autres comme s'ils y avaient toujours appartenu.
La horde démoniaque s'était déjà dispersée, ne laissant que des retardataires plus faibles.
En un temps d'encens, les restes furent éradiqués.
L'escarmouche se termina sans incident — un massacre à sens unique. L'escouade se reforma, et Xiao Zhan fit le compte du butin, dirigeant des ouvriers pour charger les cadavres de démons sur le vaisseau volant.
Son équipage était composé de travailleurs de l'île de l'Ombre Sombre, leur cultivation loin d'être formidable.
Malgré des ennemis affaiblis, Xiao Zhan maintint une attitude stricte, scrutant le groupe avec inquiétude.
« Frères, tout le monde est là ? Des pertes ? »
Des voix s'élevèrent en confirmation tandis que les têtes se tournaient, confirmant l'absence de pertes humaines.
« Rapport, monsieur — tous présents ! »
« Aucune perte ! »
« Belle récolte cette fois, et aucun vrai danger. Un nouveau mérite pour l'île de l'Ombre Sombre, haha ! »
Les visages des ouvriers rayonnaient de gratitude et d'excitation.
Personne ne remarqua les deux visages inconnus parmi eux. L'équipe étant assemblée depuis divers départements, de nouvelles têtes n'étaient pas inhabituelles.
Couplé aux envois fréquents de travailleurs par l'île de l'Ombre Sombre pour la collecte de matériaux, la présence du duo Xiong ne souleva aucune alarme.
Soulagé, Xiong Zhong exhala silencieusement, lançant à son père un regard ébahi.
« Pff… »
« Père, ta tactique d'infiltration était brillante ! »
« D'après l'allure, ils se dirigent vers l'île de l'Ombre Sombre. Devrions-nous nous éclipser bientôt ? »
Le regard de côté de Xiong Fen portait un sourire entendu.
« Mon fils, tu es encore trop vert. »
Encore trop vert ?
Les yeux de Xiong Zhong s'écarquillèrent, mais le ton de son père devint grave.
« S'infiltrer était la première étape, imposée par les circonstances. Notre chance a tourné — ces experts ne nous ont pas repérés. Mais si nous filons maintenant, nous les alerterons tous les deux ! »
« Fuir semble logique, mais le risque est immense. »
C'était donc ça…
Son oubli était flagrant. Merci le ciel de la présence de son père — sinon, le désastre guettait.
Xiong Zhong pâlit, secoué par le frôlement de la catastrophe.
« Alors… quel est ton plan, Père ? »
Entendant le ton de son fils, plus humble, plus respectueux, les yeux de Xiong Fen se réchauffèrent d'approbation.
« Bien. Tu apprends. »
« Notre meilleur coup est de jouer le jeu. On revient avec eux et on cherche une ouverture plus tard. Les demeures de ces experts doivent être extraordinaires — leur île de l'Ombre Sombre regorge sûrement de trésors rares. »
« C'est notre chance, mon fils. La fortune nous sourit enfin ! »
La tête de Xiong Zhong se redressa d'un coup, les yeux allumés d'émerveillement.
Lui n'avait pensé qu'à la fuite ; son père avait prévu bien plus loin — non seulement une sortie, mais un plan pour exploiter les ressources des experts.
Le fossé entre leurs anticipations était vertigineux.
Submergé d'admiration, le cœur de Xiong Zhong gonfla d'anticipation.
« La vision de Père est sans égale. Ce fils est illuminé ! »
Xiong Fen esquissa un faible sourire, son visage rayonnant de sagesse.
« Hein, c'est ce qu'on appelle l'expérience. Avec mes conseils et la bénédiction des soldats célestes, ton retour à l'Étoile Lan te transformera assurément en un homme nouveau ! »
Père et fils échangèrent un regard complice, reprenant vite contenance.
Se fondant dans la longue file des ouvriers, ils montèrent à bord du vaisseau volant et filèrent vers la fameuse île de l'Ombre Sombre !