Xiong Zhong fit irruption avec une aura écrasante, sa confiance atteignant de nouveaux sommets.
Des dizaines de personnes levèrent les yeux vers lui, les yeux écarquillés, semblant figées par la peur — du moins en apparence à ses yeux. C'était sa première vraie ivresse de puissance, et elle était enivrante. Pourtant, son inexpérience le laissait perplexe quant à la manière de mener la scène.
Alors qu'il hésitait, la voix encourageante de Xiong Fen lui parvint par une transmission secrète.
« Mon fils, n'aie pas peur. »
« Sur cette Étoile des Nuages, toi et moi sommes comme des dieux. Si tu vois un trésor que tu convoites, prends-le simplement. Le fort fait la loi — c'est la seule loi qui compte ! »
Galvanisé par les paroles de son père, l'arrogance de Xiong Zhong monta en flèche, ses yeux se remplissant de mépris.
« Hmpf ! Ne dis pas que je ne t'ai pas laissé une chance. En trois respirations, si vous ne remettez pas vos armes, vous serez enterrés ici aux côtés de ces cadavres de démons ! »
Sur ces mots, il posa sa main gauche dans son dos et leva un unique doigt de la droite.
« Un. »
Xiao Zhan et les autres échangèrent un regard, leurs visages se tordant d'une incrédulité pure, comme s'ils fixaient l'idiot du village.
« Deux. »
Le jeune homme continua son décompte, mais nul ne lui prêta attention. Ils l'ignorèrent purement et simplement, trop occupés pour perdre du temps à ses sottises.
Xiao Zhan roula des yeux et fit un geste dismissif de la main à la foule.
« Bon, bon, au travail ! Rien à voir ici. »
La foule pouffa et reprit ses tâches — certains pelletaient des cadavres de démons, d'autres emportaient des restes — tous concentrés sur leurs devoirs.
Le bref silence se brisa tandis que la scène retrouvait son activité bouillonnante.
Le visage de Xiong Zhong s'assombrit de fureur.
« Trois ! »
Il cracha le mot entre ses dents serrées, mais encore une fois, personne ne daigna le remarquer.
L'humiliation le brûla, son visage s'empourpra de rage. Un tel mépris était insupportable.
« Bien, bien ! »
« Une bande d'ignares aveugles, trop bêtes pour voir leur propre fin ! Aujourd'hui, je vais vous apprendre ce qu'affronter la vraie puissance veut dire ! »
D'un rugissement furieux, il déchaîna un coup de paume de toutes ses forces !
Une terrifiante énergie du Dao jaillit comme une vague déferlante, révélant sans équivoque la puissance d'un saint.
Enfin, Xiao Zhan jeta un œil par-dessus son épaule — mais non avec la peur qu'espérait le duo père-fils. Il se contenta de froncer les sourcils, agacé.
Alors que la vague dévastatrice d'énergie approchait, Xiao Zhan lança un unique coup de poing, désinvolte.
« Boum ! »
Un coup de poing si léger, pourtant sa puissance obscurcit le ciel !
Comme une tempête balayant des feuilles mortes, la force du poing purifia l'air, anéantissant toute trace de l'attaque. L'onde de choc projeta père et fils vers l'horizon, leurs visages figés dans l'horreur stupéfaite.
« Whoosh ! »
Deux silhouettes zébrèrent le ciel comme des étoiles filantes. Xiao Zhan les regarda disparaître au loin, marmonnant entre ses dents.
« Incroyable. Quelle racaille ose encore faire du racket de nos jours ? »
Un seul coup de poing les avait expédiés — tel était l'abyssal écart de leur force.
Vraiment, Xiao Zhan était à la hauteur de sa réputation de disciple direct.
Les ouvriers le regardèrent avec admiration, à peine interrompus dans leurs tâches. Ils avaient l'habitude de voir les experts suprêmes de l'île à l'œuvre. Un rapide coup d'œil suffisait avant de retourner au travail, chassant déjà les deux pitres de leur esprit.
« Whoosh… »
Les deux « étoiles filantes » tracèrent une triste courbe dans le ciel avant de s'écraser dans les montagnes lointaines.
Ils volèrent pendant la durée d'un demi-bâton d'encens avant de s'écraser au sol, ébranlant la terre et creusant un cratère de plusieurs mètres de profondeur.
« Boum ! »
L'impact fit fuir oiseaux et bêtes en terreur.
La poussière tourbillonna dans la profonde vallée de montagne tandis que les deux figures gisaient dans le cratère, immobiles. Après ce qui parut une éternité, ils en sortirent enfin à quatre pattes, couverts de boue et de sang, le visage tordu de stupeur.
Le nez de Xiong Zhong saignait librement, son visage d'une pâleur spectrale. Tout son corps tremblait comme s'il venait d'échapper à la mort elle-même.
« C-comment… comment est-ce possible ?! »
« Ce coup de poing… il était trop terrifiant… »
Son esprit repassait la scène — ce unique poing qui ébranlait le monde. Sa voix tremblait sans contrôle.
Il ne pouvait même pas se tenir debout, les jambes paralysées par la peur.
Avalant sa salive, il se tourna vers son père — pour découvrir Xiong Fen dans le même état lamentable, le visage tout aussi horrifié.
« Quel coup de poing monstrueux ! »
Même son père était ébranlé. Cela seul en disait long sur la force de l'adversaire.
Aucun doute — cet homme était au moins un expert de rang Céleste !
Leur confiance s'effondra en un instant. La voix de Xiong Zhong se brisa d'incrédulité.
« Gloups… »
« Père ! »
« Tu as dit que l'Étoile des Nuages n'avait pas d'experts, que était le seul qui pouvait approcher le rang Céleste ! Alors comment… comment cet homme peut-il être si fort ?! »
Le visage de Xiong Fen se raidit, sa gorge sèche.
Être humilié devant son fils, si gravement se tromper — c'était au-delà de l'embarras. Mais Xiong Fen n'était pas un homme ordinaire. En balayant la poussière de ses cheveux blancs en bataille, son expression se raffermit.
Le calme de décennies d'expérience s'abattit sur lui, mille fois plus posé que son fils.
D'un geste de la main, il dispersa la poussière autour de lui, sa voix ferme.
« Une erreur de calcul mineure, mais la situation reste sous contrôle. »
Les yeux de Xiong Zhong faillir sortir de leurs orbites.
« Père, on vient de se faire expédier à l'autre bout du continent ! Comment ça peut être "sous contrôle" ?! »
« Peut-être… peut-être devrions-nous juste rentrer à l'Étoile Brumeuse. L'Étoile des Nuages n'est pas aussi faible qu'on le pensait. Ce voyage pourrait être plus dangereux qu'on ne l'avait prévu. »
Sa voix devint plus frénétique, ses nerfs à vif.
« Si on tombe sur un autre expert comme celui-là, comment on est censés survivre ? Cette arme divine pourrait être impossible à prendre ! »
Voyait la confiance de son fils en miettes, le visage de Xiong Fen se durcit.
« Imbécile ! »
« Un si petit revers, et tu abdiques déjà ? Comment pourras-tu jamais accomplir quelque chose de grand ?! »
La rebuffade sortit légèrement Xiong Zhong de sa panique. La honte et l'entêtement se mêlèrent sur son visage.
Remarquant le changement, le ton de Xiong Fen s'adoucit.
« Mon fils, je ne suis pas dur pour rien. Tu es encore jeune. Tu dois calmer ton cœur et viser le progrès. »
Alors que Xiong Zhong acquiesçait en silence, Xiong Fen continua avec autorité.
« C'est vrai, nous avons mal jugé la situation. Il semble que l'Étoile des Nuages ait plus d'un expert. Qing Yin Xianyun a dû être trop concentrée sur le massacre de démons pour remarquer les autres. »
« Mais réfléchis — l'Étoile des Nuages est isolée depuis 100 000 ans. Logiquement, il ne peut pas y avoir beaucoup d'experts ici. Au maximum, un ou deux pourraient approcher le rang Céleste. »
« Nous avons eu la malchance de tomber sur leur plus fort combattant d'entrée. Mais souviens-toi — quand la chance touche le fond, elle ne peut que remonter. À partir de maintenant, notre route sera lisse ! »
« Mon fils, la vraie grandeur vient de la persévérance ! »
Les yeux de Xiong Zhong brillèrent d'une détermination renouvelée.
« Je comprends, Père. »
Les paroles de son père lui firent réaliser sa propre myopie. L'image de Qing Yin Xianyun traversa son esprit, alimentant sa résolution.
Même dans la défaite, son esprit combatif brûlait plus fort.
S'essuyant le sang du visage, il avala une pilule de guérison et stabilisa sa respiration.
« Père, que devons-nous faire maintenant ? »
Satisfait du redressement de son fils, Xiong Fen sourit avec approbation.
« Pas de précipitation. »
« D'abord, on guérit. Ensuite, on rassemble des informations sur les trésors et la localisation de . On a déjà rencontré le plus fort de l'Étoile des Nuages — quelles sont les chances qu'on retombe sur un autre expert comme lui ? »
« Chaque revers a son bon côté. En croisant leur meilleur dès le début, on pourra les éviter par la suite. »
« Mis à part cet homme, tout être vivant sur l'Étoile des Nuages est une fourmi. On peut encore faire ce qu'on veut ! »
Xiong Zhong avala un bol de sagesse motivante, et toutes ses peurs et hésitations s'envolèrent. Son moral remonta en flèche, ses yeux emplis d'une confiance toute neuve.
Il se releva et s'inclina profondément devant son père, le regard empli de révérence.
« La profonde perspicacité de mon père m'a grandement éclairé. Je porterai ces leçons toute ma vie ! »
Père et fils échangèrent un sourire complice, leur excitation pour l'avenir palpable. Sans délai, ils s'assirent en méditation pour soigner leurs blessures.
« Haa… »
Grâce au médicament sacré du Pavillon du Dieu Lune, leurs blessures guérirent significativement en à peine une demi-journée. Leur vigueur revint, leurs corps regorgeant de puissance.
Lorsqu'ils rouvrirent les yeux, leur confiance brûlait encore plus fort.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, un vaisseau volant zébra les cieux comme un éclair fugace, ondulant à travers le vide. Sa seule vue captivait l'âme.
Les yeux de Xiong Zhong pétillèrent d'émerveillement tandis qu'il levait la tête avec avidité.
« Ce vaisseau se déplace à une vitesse extraordinaire et peut même fendre le vide. Bien qu'il pâlisse légèrement face aux trésors du Pavillon du Dieu Lune, il surpasse de loin les navires saints courants de l'Étoile Lan. Quel bel artefact ! »
Xiong Fen caressa sa barbe et ricana, la confiance brillant dans ses yeux.
« Mon fils, te rappelles-tu les paroles de ton père ? Quand le malheur touche sa limite, le bonheur suit — les Anciens ne mentaient pas. Notre chance est déjà arrivée… »
« Allons, emparons-nous de ce vaisseau et ajoutons-le à notre héritage ! »
Avec un sourire partagé, les deux déchirèrent le vide.
En un clin d'œil, leurs voix s'évanouirent.
Ils réapparurent haut dans les nuages, encadrant le vaisseau volant des deux côtés. Mains croisées dans le dos, ils regardèrent vers le bas avec une fierté dominatrice.
« Rendez le vaisseau, ou faites face à l'anéantissement ! »
À bord du navire, Fang Zaowu examinait un nouveau plan lorsque le trouble le fit froncer les sourcils d'irritation. Il leva la tête, scruta les alentours.