Le vaisseau volant traversa le Corridor Antique, fendant la mer d'étoiles et de nuages alors qu'il poursuivait sa route.
Des ondulations se propagèrent dans le vide, et en une demi-journée, il atteignit l'Étoile Lan.
Le vaisseau descendit sur une île immortelle voilée de brume, où une vaste place fourmillait de silhouettes. Qing Yin Xianyun en descendit, suscitant une vague d'excitation.
« La Sainte est de retour ! »
« C'est bien la Sainte de notre Pavillon du Dieu Lune ! Elle a éradiqué les restes démoniaques de l'Étoile Yun en à peine un demi-mois ! »
« De si misérables restes osent se comparer à notre Pavillon du Dieu Lune ? »
« Nous accueillons la Sainte ! »
D'innombrables jeunes gens bordaient le chemin, les yeux emplis d'admiration.
Qing Yin Xianyun avança avec une grâce détachée, sa silhouette élancée émergeant de la foule. Sa robe immaculée, tombant jusqu'au sol, effleura d'innombrables regards, les laissant une fois de plus stupéfaits.
Ses deux servantes n'osèrent pas la suivre plus loin, restant sur la place à attendre.
Sous les regards lointains de la foule, la silhouette solitaire gravit les quatre-vingt-dix-neuf marches, s'arrêtant devant le grand hall au sommet de l'île immortelle.
Les nuages tourbillonnaient, et la lumière de la lune peignait la scène comme un chef-d'œuvre.
Qing Yin Xianyun joignit les mains en signe de révérence devant le hall, baissant la tête dans une attente silencieuse.
« Maître, votre disciple est de retour. »
Une voix usée, calme comme une eau dormante, résonna depuis l'intérieur.
« Entre. »
Qing Yin Xianyun pénétra à l'intérieur, avançant de plusieurs dizaines de pas avant qu'une lueur radieuse ne vacille dans ses mains. Une arme céleste resplendissante reposait sur ses paumes.
« Maître, je suis venue rendre l'Épée du Dieu Lune. »
Derrière le rideau de perles, la silhouette assise sur un long siège répondit avec indifférence.
« Mm. Tu ne m'as pas déçu. »
D'un revers de manche, l'Épée du Dieu Lune se transforma en un trait de lumière, disparaissant dans ses robes semblables à des nuages.
Cette silhouette était le véritable maître de l'Épée du Dieu Lune — l'actuel Maître du Pavillon du Dieu Lune, une figure renommée même à travers l'Étoile Lan.
Des louanges suivirent, teintées de surprise.
« Yun'er, ta mission à l'Étoile Yun s'est déroulée plus aisément que je ne l'avais prévu. Il semble que ta récente réclusion t'ait apporté de nouvelles compréhensions. »
Qing Yin Xianyun s'inclina légèrement et répondit sincèrement.
« Maître, cette disciple doit rapporter que notre succès a été grandement aidé par un expert senior de l'Étoile Yun. Ce n'est qu'avec son assistance que nous avons pu détruire la Porte Stellaire. »
Le Maître du Pavillon du Dieu Lune releva lentement le regard.
« L'Étoile Yun, après la grande guerre il y a cent mille ans, possède encore des experts d'un tel calibre ? »
L'expression de Qing Yin Xianyun devint révérencieuse, son ton respectueux.
« Maître, bien que les talents de l'Étoile Yun se soient amoindris, ses fondations demeurent profondes. Au cours de notre voyage, nous avons rencontré un senior nommé , qui maniait sa propre arme céleste ! »
La silhouette derrière le rideau se raidit visiblement, sa voix teintée d'étonnement.
« Une arme céleste… vraiment ? Quel royaume cette personne a-t-elle atteint ? »
Les yeux de Qing Yin Xianyun brillèrent de vénération.
« Sans aucun doute. Le senior Yi possède bien une arme céleste. Quant à sa cultivation… cette disciple implore humblement pardon, car sa perspicacité est limitée. Elle n'a pu supposer que sa force approche le niveau Céleste. »
Le silence enveloppa le hall.
Après plusieurs respirations, même le Maître du Pavillon du Dieu Lune ne put réprimer son admiration.
« Penser que l'Étoile Yun recèle encore un tel personnage… vraiment inattendu. Que tu aies tissé des liens avec lui est un gain fortuit. À l'avenir, nous pourrions l'inviter à rejoindre notre Pavillon du Dieu Lune comme ancien — ce n'est pas un mince honneur. »
Qing Yin Xianyun s'illumina, s'inclinant vivement en signe de gratitude.
« Mille mercis, Maître. Cette disciple a déjà pris des arrangements avec le senior Yi pour visiter l'Étoile Lan à l'avenir. »
Le Maître du Pavillon du Dieu Lune hocha la tête avec satisfaction, une lueur de délice dans les yeux.
Soudain, ces yeux profondément enfoncés devinrent glacés.
Son regard balaya l'entrée du hall, sa voix teintée de givre.
« Qui ose écouter mes paroles ? »
Une pression écrasante surgit, balayant chaque recoin du hall comme une rafale, ne laissant nulle part où se cacher !
Même Qing Yin Xianyun, effleurée par sa lisière, sentit son sang se glacer.
Cette force étouffante, terrifiante, la paralysa presque. Malgré son statut de Sainte du Pavillon du Dieu Lune, une prodige révérée de tous, l'écart entre elle et son maître restait aussi vaste que le ciel et la terre.
Dehors, le regard de l'Ancien Xiong Fen errait, comme perdu dans ses pensées.
Soudainement submergé par la pression accablante, son visage pâlit, son qi bouillonnant violemment. Serant les dents, il avança et s'inclina.
« Maître du Pavillon, pardonnez à ce vieux fou ! Je n'avais aucune intention d'écouter — je suis seulement venu rapporter d'urgentes affaires de la secte ! »
Reconnaissant l'ancien bedonnant, le Maître du Pavillon du Dieu Lune fit un revers de manche.
Fshhh !
Instantanément, l'aura oppressive se dissipa.
Qing Yin Xianyun et l'ancien exhalèrent doucement, comme s'ils avaient obtenu une seconde vie.
Pourtant, la voix du Maître du Pavillon, bien que calme, portait un poids encore plus lourd.
« Parle. »
Juste deux mots, chargés d'une autorité indéniable, en contraste saisissant avec sa chaleur d'avant. L'air dans le hall se glaça.
L'Ancien Xiong Fen présenta un rouleau sorti de sa manche, s'inclinant profondément.
« Maître du Pavillon, la liste provisoire des disciples intérieurs nouvellement promus a été finalisée. Nous attendons humblement votre examen. »
D'un geste du doigt, le Maître du Pavillon du Dieu Lune attira le rouleau derrière le rideau de perles.
Puis vint un renvoi glacial.
« Vous pouvez partir. »
N'osant pas ajouter un mot, l'Ancien Xiong Fen battit en retraite précipitamment.
Ce ne fut qu'après avoir descendu les quatre-vingt-dix-neuf marches que son corps bedonnant se détendit enfin. Essuyant la sueur froide de ses tempes, il exhalait profondément.
« Ouf… »
Bien que leurs royaumes de cultivation ne diffèrent pas énormément, les techniques secrètes et l'arme céleste du Maître du Pavillon du Dieu Lune rendaient toute résistance impossible. Même en tant qu'ancien nominal, son statut pâlissait face à celui de la Sainte.
Avalant son mécontentement, il avança pesamment, ses pensées emmêlées.
Une arme céleste… sur l'Étoile Yun ?
L'esprit de l'Ancien Xiong Fen résonnait de ce qu'il avait entendu.
Traversant la place, ses yeux tombèrent sur Hu Weifang, le jeune disciple qui avait accompagné la Sainte à l'Étoile Yun.
Ce disciple avait récemment gagné les faveurs et pourrait détenir de précieuses informations…
Un éclair brilla dans ses yeux tandis que l'Ancien Xiong Fen s'approchait avec une chaleur feinte.
S'éclaircissant la gorge, il croisa les mains dans le dos et sourit aimablement.
« Hem. Jeune Hu, être de retour en un demi-mois seulement — votre mission s'est sûrement bien passée. Vraiment, la jeune génération surpasse l'ancienne. »
Ayant retenu la leçon à l'Étoile Yun, Hu Weifang n'osa pas laisser l'orgueil le gagner. Bien que flatté, il répondit avec une humilité nouvelle.
« Vous m'honorez trop, Ancien. Tout est dû à la direction de la Sainte. L'Ancien Xu et moi n'avons fait que suivre les ordres — nous ne réclamons aucun mérite. »
Ses yeux s'adoucirent alors, empreints de réminiscence.
« Si quoi que ce soit, notre succès est dû à un certain expert senior. »
C'était donc vrai !
Les yeux de l'Ancien Xiong Fen brillèrent, bien qu'il feignît le scepticisme.
« Un expert senior ? Ha ! L'Étoile Yun, isolée depuis cent mille ans, ne pourrait jamais se comparer à l'Étoile Lan. Quel genre d' "expert" pourraient-ils bien avoir ? Je doute qu'il ait ne serait-ce qu'entrevu une arme céleste… »
Son ton suintait la condescendance, miroir de l'arrogance passée de Hu Weifang.
Mais après avoir vu la puissance et le port de , Hu Weifang avait mûri. Au lieu de railler l'ignorance de l'ancien, il sourit simplement avec nostalgie.
« Ancien, vous vous méprenez. Ce senior maniait bien une arme céleste. »
Confirmé enfin, les yeux de l'Ancien Xiong Fen pétillèrent, bien qu'il maintînt son jeu.
« Impossible ! Vous devez vous tromper, jeune homme. »
Hu Weifang soutint son regard avec sincérité, la révérence brillant dans ses yeux.
« Je parierais ma vie dessus, Ancien. C'est la vérité absolue. »
« En effet, l'Étoile des Nuages a décliné, au point que même des saints ordinaires sont considérés comme des combattants de premier rang. Mais il y avait une exception — le senior . Nous avons eu la chance que sa lame divine nous aide à briser la grande formation de la Race Démoniaque et à détruire la Porte Stellaire. »
« Au cours de ce voyage, j'ai compris ce que signifie le dicton "il y a toujours un ciel plus haut". »
Le cœur de Xiong Fen brûlait d'excitation, son expression inhabituelle à peine dissimulée.
L'Étoile des Nuages possédait donc une Arme Céleste…
Sur cette planète arriérée, isolée, où les saints étaient déjà considérés comme des combattants de haut niveau, posséder une Arme Céleste permettrait effectivement d'agir sans retenue, faisant de son porteur un véritable maître.
Mais maintenant que le Corridor Antique avait été rouvert, l'Étoile des Nuages attirerait inévitablement d'innombrables puissants venus d'au-delà des étoiles. Un soi-disant « maître » portant une Arme Céleste ne serait pas différent d'un enfant de trois ans traversant un marché animé en tenant de l'or.
Plus tôt ou plus tard, elle appartiendrait à quelqu'un d'autre.
Et maintenant, il était le premier à en connaître l'existence — n'était-ce pas un trésor livré directement dans ses mains ? Avec une Arme Céleste, il pourrait quitter le Pavillon du Dieu Lune et ne plus jamais avoir à s'incliner devant qui que ce soit !
Le cœur de l'Ancien Xiong Fen déferla d'émotions tumultueuses, son visage peinant à réprimer un rictus.
« C'est donc ainsi… »
« Il semble que j'aie été trop étroit d'esprit. J'ai d'urgentes affaires à traiter, je vais donc prendre congé. »
Après avoir lancé un prétexte au hasard, il partit calmement.
De retour dans son élégant pavillon, les pas de Xiong Fen s'accélérèrent soudain, son rictus se libérant tandis qu'il se ruait droit dans la chambre d'alchimie !
« Mon fils, nous sommes tombés sur une formidable opportunité ! »
Xiong Zhong était en train de raffiner des pilules lorsqu'il leva son visage potelé couvert de suie, confus.
« Hein ? Père, quel genre d'opportunité ? »
Xiong Fen ricana fièrement, se penchant avec un sourire insondable.
« Heh, j'ai découvert la localisation d'une Arme Céleste. Ne dirais-tu pas que c'est une formidable opportunité ? »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche —
Le visage de Xiong Zhong se tordit de choc alors qu'il bondissait sur ses pieds !
« ARME CÉLESTE ?! »
Son cri soudain fit instantanément obscurcir l'expression de Xiong Fen d'alarme !