Le vide tremblait, les failles se multipliaient.
Ce renversement de situation stupéfia les Sages réunis, qui en furent visiblement ébranlés.
Wei Donghai hocha gravement la tête et s'avança pour parler le premier.
« En effet. Il y a plusieurs jours, je me suis rendu dans les Terres Désolées. Des essaims de Bêtes du Vide étaient apparus, et des fissures spatiales se formaient indéniablement — jusqu'à des Bêtes du Vide de rang or... »
« Y repensant maintenant, c'est profondément troublant. Nous devons y faire face avec la plus grande prudence ! »
Son récit solennel tira des expressions tout aussi graves des huit Sages.
Alors que les voix s'élevaient les unes après les autres, la tension s'épaississait.
« De telles anomalies présagent une calamité ! »
« Nous gardons cet endroit depuis des millénaires. Nous ne pouvons permettre à ces failles spatiales de s'élargir, laissant les Bêtes du Vide déferler sur Yunxing et y semer le chaos ! »
« D'accord. C'est notre devoir — nous ne pouvons nous y soustraire ! »
« Alors partons sans délai pour les Terres Désolées inspecter ces failles ! »
Juste au moment où les Sages s'apprêtaient à agir, l'urgence montant —
Zui Wuya leva la main pour les arrêter, comme frappé par une pensée particulière.
Tous les regards se tournèrent vers lui tandis qu'il se levait.
« Halte, chers Sages ! »
« Cette affaire sent l'étrange. Nous ne devons pas la sous-estimer. »
« Hier, mon cadet et moi avons traversé le Corridor du Retour Antique. Aucune âme résiduelle ne s'y attardait — malgré... malgré les artefacts que nous portions, cette absence était innaturelle. »
« Avec tant d'étrangetés récentes, nous ne pouvons nous permettre d'insouciance. Nous devons enquêter ensemble sur les failles du vide ! »
Il était clair que l'idée que les âmes résiduelles disparues puissent être liées à n'avait jamais effleuré l'esprit de Zui Wuya.
Ses paroles ravivèrent l'alarme des Sages, suscitant une nouvelle inquiétude.
« Comment est-ce possible ? »
« Si c'est le cas, la prolifération des failles du vide n'est pas une coïncidence. »
« Zui Wuya parle sagement. Notre veille sur les perturbations du vide et sur le Corridor protège les milliards d'habitants de Yunxing. Nous n'osons être négligents. »
« En effet. Cet endroit est le nexus spatial de Yunxing — un seul faux pas pourrait tout défaire. Les failles des Terres Désolées y sont liées. Nous devons enquêter conjointement. »
« Cette bataille contre les Bêtes du Vide exige toute notre force ! »
Après une discussion animée, tous les regards se portèrent sur l'aîné qui présidait l'assemblée.
La chevelure et la barbe de l'ancien étaient blanches comme la neige, ses sourcils tombaient sur des joues ridées. Derrière ses yeux voilés reposaient des ères de sagesse. Cet homme d'apparence frêle avait été l'expert suprême de Yunxing dix mille ans plus tôt.
Même des factions comme l'Alliance Céleste n'étaient que de jeunes pousses à ses yeux.
Des vénérables comme Zui Wuya et Fu Nantian ne pouvaient que s'incliner avec révérence.
Car c'était le Sage qui s'était élevé par l'épée — élevant la compréhension de Yunxing sur la lame par son seul génie, puis partageant sans retenue ses enseignements. Chaque Sage de l'Épée ultérieur devait sa voie à son héritage.
Pourtant, cette figure inégalée choisit de monter la garde ici pour Yunxing.
Le légendaire Sage Ancestral — Luo Hongfei — était à la hauteur de son nom.
Face au désastre imminent, les yeux du vieillard brillaient de détermination. Sa voix, bien que vieillie, sonnait ferme.
« Alors nous y allons ensemble — pour exterminer le fléau, et revenir ensemble ! »
Sur cet ordre, les Sages invoquèrent leurs artefacts. Des auras jaillirent, dispersant les oiseaux et fendant les cieux.
En un instant, le vide ondula.
Huit silhouettes franchirent le seuil avec une puissance transcendante, disparaissant en traits de lumière.
Ils réapparurent à d'innombrables lieues de là — dans l'étendue désolée des Terres Désolées.
D'infinies dunes s'étendaient devant eux, une lande d'une désolation absolue.
Les huit Sages se tenaient en rang, le visage tendu.
Luo Hongfei menait, tandis que Wei Donghai, le plus jeune en ancienneté, fermait la marche.
Leurs regards balayèrent les dunes.
D'ondulations spatiales chaotiques déformaient les terres, la désolation plus oppressante que jamais. Même en périphérie, un poids invisible pesait sur eux.
Puis — des cadavres.
Massifs, jonchant le sable comme des monolithes abattus.
La stupeur remplaça la tension dans les yeux des Sages.
« Comment... ? »
« Qui a pu massacrer tant de Bêtes du Vide ? »
« Une telle puissance... cela glace le sang ! »
« Ce doit être un maître caché de notre race, qui a conjuré le désastre avant qu'il ne frappe. Une telle noblesse force le respect ! »
Au milieu de l'émerveillement, l'admiration de Wei Donghai enfla.
Même maintenant, contemplant ces carcasses grotesques, il pouvait presque entrevoir la prestance transcendante de — approfondissant sa révérence.
Tandis que les autres s'émerveillaient, le regard de Luo Hongfei scintilla d'intrigue.
Ces cadavres inexpliqués laissaient entrevoir des forces au-delà de leur compréhension.
Après une pause, il se tourna vers Wei Donghai.
« Cela correspond à ton rapport précédent. As-tu été témoin de l'intervention du maître ? »
Wei Donghai n'osa s'étendre. Il s'inclina solennellement.
« Quand j'arrivai, la scène était telle. Ma cultivation modeste m'empêchait de percevoir de tels sommets. »
Luo Hongfei poussa un léger soupir avant de donner ses ordres.
« Frères, un péril extrême nous attend. Pas d'avancées téméraires ! »
« Nous avançons ensemble. Une seule blessure pourrait offrir une ouverture aux Bêtes du Vide. La prudence avant tout ! »
L'expérience du Sage Ancestral transparaissait. Même le mystère du carnage passait au second plan derrière la survie.
Les autres acquiescèrent, le visage grave.
Ils poursuivirent encore cent lieues.
À présent, le ciel lui-même était fracturé.
Des fissures en toile d'araignée s'étendaient de l'horizon vers le haut, dévorant la moitié du firmament dans un treillis hideux.
La turbulence spatiale pulsait à travers elles, les failles respirant comme des êtres vivants — se dilatant, se contractant, au bord de la rupture.
Les expressions des Sages s'assombrirent davantage.
La voix de Luo Hongfei était lourde.
« Tant de failles... La crise dépasse nos craintes. Si cela continue, Yunxing noiera dans les Bêtes du Vide ! »
Un lourd silence tomba. La terreur s'enroula autour de leurs cœurs.
Avancer encore mille lieues confirma leurs craintes.
Les failles s'étaient élargies. L'espace lui-même onduvait comme de l'eau troublée, vacillant au bord de la déchirure.
À la base de la plus vaste faille, s'étendant vers l'horizon —
Un voile de brume noire obscurcissait tout.
En bas, les dunes tremblaient.
Des dizaines de cratères marquaient les terres. Des Bêtes du Vide s'agitaient sous le sable, absorbant avidement la turbulence spatiale.
Leurs formes étaient monstrueuses.
Des crabes grands comme des maisons. Des krakens aux reflets argentés. Des créatures éléphantesques aux trompes allongées. Une forêt de cauchemars, qui gonflait à chaque instant.
En quelques jours à peine, les Terres Désolées étaient devenues un terrain de pâture.
Sans contrôle, la horde croîtrait bientôt au-delà même des forces réunies de Yunxing pour s'y opposer.
Les Sages échangèrent des regards sombres, reconnaissants d'être arrivés à temps.
Luo Hongfei plana en hauteur, scrutant l'abîme. Son rugissement ébranla ciel et terre.
« Vous n'appartenez pas à l'Étoile des Nuages — la Faille du Vide est votre domaine. Si vous insistez pour détruire ce royaume, nous vous réduirons en cendres ! »
La voix tonnante résonna comme un décret céleste, forçant les Bêtes du Vide colossales à lever les yeux d'un même mouvement.
Une bête massive à défenses, au visage prolongé comme une trompe, découvrit ses crocs, riant sauvagement en réponse, son regard empli de cupidité et de mépris.
« Des humains ? »
« Vous, créatures misérables et insignifiantes, osez nous défier, nous les Nés-du-Vide ? Notre descente sur l'Étoile des Nuages est un honneur pour votre espèce ! »
« Dès aujourd'hui, ce royaume appartiendra aux Nés-du-Vide ! »
Le rire profond et moqueur provoqua des rugissements chez les bêtes, leurs auras terrifiantes éclatant comme une tempête.
Alors que la bataille devenait inévitable, les huit Souverains Sages brûlèrent d'intention meurtrière.
En un instant, leurs trésors sacrés furent libérés.
Une puissance redoutable se transforma en torrents de lumière radieuse, illuminant le désert noir et désolé.
Huit traits de lumière s'entrelacèrent au milieu des ombres massives, et le choc de la bataille secoua cieux et terre.
La puissance des Souverains Sages réverbéra, pourtant même en combattant, des centaines de Bêtes du Vide hurlaient dans la frénésie. Plusieurs Sages flanchaient déjà — leur puissance du Dao insignifiante en ce royaume.
Menés par le Sage Ancestral Luo Hongfei, les Souverains combattirent de toutes leurs forces. La puissance du Grand Dao déferla sur le champ de bataille, des rayons d'épée fendant les cieux, menaçant de briser la trame même du monde.
« Frappe des Nuages Ardents ! »
« Intention d'Épée Primordiale ! »
« Bracelet Qianqing ! »
« Hache Fendant le Ciel ! »
« Paume de la Grande Tempête ! »
...
S'envolant dans les airs, les Sages brandirent leurs artefacts sacrés suprêmes, canalisant une puissance du Dao transcendante. Leurs techniques divines fusionnèrent en une tempête de lumière, déchirant la marée de bêtes, laissant derrière elles une traînée de cadavres colossaux.
Pourtant, les bêtes étaient à la peau épaisse et sans fin. Le désert ne cessait de trembler, et la bataille restait dans l'impasse.
Luo Hongfei tua une bête aux griffes argentées de quelques coups d'épée, puis lança un regard méfiant vers la faille sombre enveloppée de brume.
« Frère Zui, ta maîtrise de la perception spatiale est inégalée. »
« Tiens la ligne pendant que nous détournons ces abominations. Saisis l'occasion pour t'infiltrer dans la faille et en découvrir l'origine — ne t'attarde pas ! »
Zui Wuya acquiesça solennellement.
Après une lutte acharnée, les huit Sages taillèrent un chemin sanglant.
Zui Wuya saisit l'instant, se transformant en un trait de lumière qui s'engouffra dans les profondeurs. Ses compagnons couvrirent son avance, une brume de sang s'élevant tandis que des bêtes colossales s'effondraient comme des montagnes qui s'effritent.
Ce n'est que lorsque Zui Wuya disparut dans les sables tourbillonnants que les Sages s'accordèrent un bref répit.
La bataille reprit.
Leur coordination était sans faille, leur résolution inébranlable.
En infériorité numérique face aux Bêtes du Vide, les sept Sages restants tinrent à peine leur position, le souffle saccagé, leur puissance du Dao presque épuisée.
Le temps perdit son sens dans le chaos.
La marée de bêtes fut momentanément réprimée, leur offrant un instant fugace pour récupérer.
Alors, la terre trembla d'une fureur encore plus grande.
Un tigre doré, colossal au-delà de toute mesure, émergé de la faille, son rugissement ébranlant les cieux et pâlissant les Sages.
« Catastrophe ! »
« Pourfendeur du Vide doré ! Comment une Bête du Vide de septième rang peut-elle apparaître ici ?! »
La panique se propagea comme une traînée de poudre.
Les griffes du tigre déchirèrent le ciel, son ombre monstrueuse occultant le soleil. Son rugissement ondula sur des milliers de lieues, déformant l'air lui-même.
Fixant la bête haute de cent zhang, les sept Sages pâlirent.
Le tigre doré les fixa d'une fureur flamboyante, ses yeux comme deux soleils.
« Des humains ? »
« Vous, misérables insectes, osez faire du mal à mes semblables ? »
« Puisque vous cherchez la mort, je vais exaucer votre vœu ! »
Sa voix tonna à travers la terre, son aura oppressante écrasant tout sous elle.
Fu Nantian, Wei Donghai et les cinq autres Sages sentirent le poids d'une montagne peser sur eux, leur cœur submergé d'impuissance.
Le désert continua de cracher davantage de Bêtes du Vide.
D'un coup d'œil, leur nombre dépassait déjà la centaine.
Sur l'ordre du tigre doré, ils foncèrent, leur intention meurtrière épaississant l'air, assombrissant le ciel de nuages funestes.
Le désert trembla. Le vide frémit.
Face à un tel horreur, le désespoir était inévitable.
Pourtant, le Sage Ancestral Luo Hongfei s'avança, sa barbe et ses cheveux blancs flottant tandis qu'il s'élevait dans le ciel, sa silhouette vieillie minuscule face à la bête devant lui.
L'homme et le tigre se dressaient en contraste — l'un un grain de sable, l'autre une montagne imposante.
La scène se grava dans l'esprit des Sages, serrant leur poitrine d'effroi.
Face à l'ombre du tigre doré haute de mille zhang, Luo Hongfei releva la tête et rugit de défi.
« Vous, idiots obstinés, ceci sera votre tombeau ! »
Son aura droite résonna, allumant une résolution désespérée chez ses compagnons.
Mais la fureur du tigre était accablante, sa puissance éclipsant même celle de Luo Hongfei. La marée infinie de bêtes ne laissait aucun espoir de victoire, même s'ils combattaient ensemble.
Juste au moment où le désespoir les saisissait, la voix de Luo Hongfei résonna dans leurs esprits par transmission divine.
« Cette bataille est la mienne seule. »
« Le moment venu, récupérez Zui Wuya et fuyez. Vous devez sceller la source de la faille à tout prix ! »
Luo Hongfei affronterait seul la marée de bêtes.
Il leur achèterait du temps — et préserverait l'espoir de l'humanité.
Sa silhouette frêle sembla s'étendre à l'infini en cet instant.
Les Sages regardèrent avec révérence, le cœur déchiré entre loyauté et devoir.
Même Fu Nantian, toujours le flatteur, serra les poings d'angoisse.
Wei Donghai, le plus faible d'entre eux, serra les dents.
Ces monstres dépassaient leurs forces.
À moins... à moins que ne soit là. Mais la figure légendaire était absente.
Il semblait...
Il ne restait d'autre choix que de brandir cette épée ancienne.
Wei Donghai se raidit. Il avait espéré garder l'épée cachée, mais maintenant, il n'y avait plus place pour la modestie.
Plus de faux-semblants.
Le moment de révéler la vérité.
Il releva le menton, sa voix tremblant de détermination.
« Frère Luo, laisse-moi essayer le premier ! »
Cette déclaration soudaine stupéfia Luo Hongfei. Les six Sages se tournèrent vers lui, émus par son courage inattendu.