Depuis qu'il avait emprunté la Voie de la Clarté, Zui Wuya restait en alerte maximale, prêt à affronter toute crise susceptible de surgir.
Mais ces deux-là ? Ils étaient d'une insouciance confondante.
pouvait s'en excuser — jeune et sans expérience, ses propos délirants passaient pour de simples plaisanteries.
Mais son cadet ? C'était proprement scandaleux !
Après des millions d'années de cultivation, se retrouver dans un tel péril et continuer de rire et de plaisanter avec ce jeunot — c'était de l'inconscience pure !
Vraiment, une fois la blessure cicatrisée, la douleur s'oublie.
Autrefois, leur groupe de frères aînés et cadets, arrogants et trop confiants, s'était aventuré dans cette Voie de la Clarté pour y croiser d'anciens esprits maléfiques. Six d'entre eux avaient péri, leur Dao s'éteignant !
Quel souvenir horrifiant, déchirant !
Même aujourd'hui, s'en remémorer glaçait le sang de Zui Wuya.
Malgré son immense progression en cultivation — de quoi dominer une région entière — il n'osait pas baisser la garde un seul instant, marchant comme sur des œufs !
Et son cadet ? Il acquiesçait, pouffait, jouait le benêt.
Faisant le flatteur, comme pour dire : « Tu as absolument raison ! »
Où était la dignité d'un aîné ?
Même s'il favorisait ce jeune homme, une telle flagornerie était-elle vraiment nécessaire ?
Tous deux badinaient, transformant pratiquement la Voie de la Clarté en site touristique.
C'était comme Kuafu chantant sans connaître les paroles — une absurdité finie !
Balayant tout du revers de la main comme de simples rumeurs, riant comme des ignorants.
Nulle révérence, nulle prudence, nul égard pour les tragédies passées. S'ils continuaient ainsi, ils mourraient sans même savoir comment !
Le visage de Zui Wuya s'assombrit de frustration.
Il ne pouvait plus s'occuper de ces deux idiots, se concentrant sur le maintien de sa vigilance.
« Hmpf ! »
Un reniflement froid, gonflé de mécontentement.
n'en tint pas compte.
Wei Donghai, en revanche, tressaillit, jetant des regards prudents autour de lui.
Ce n'est que lorsqu'il vit imperturbable qu'il expira discrètement, soulagé.
En observant avancer d'une aisance déconcertante, ses yeux d'étoile calmes et inébranlables — ce que d'autres redoutaient comme un chemin maudit ne signifiait rien à ses yeux.
Une telle vision, une telle puissance — elles dépassaient l'entendement de Wei Donghai !
Leur parcours sans encombre aujourd'hui ? Sans aucun doute dû à la présence écrasante de !
Réalisant cela, Wei Donghai en fut encore plus saisi d'admiration.
À chaque pas, son respect grandissait, son courage enflait.
Toutes ses anciennes peurs s'évanouirent comme la brume. Bientôt, il menait hardiment la marche, avançant d'une vigueur irrésistible !
« Frère Yi ! Par ici ! Mes effets perdus sont juste devant ! »
Rayonnant de joie, toute morosité oubliée.
Voyant le vieillard si enjoué, le suivit volontiers.
« D'accord ! »
Riant et causant, ils accélérèrent le pas.
Ils couraient pratiquement, laissant Zui Wuya grincer des dents d'incrédulité !
La Voie de la Clarté regorgeait de dangers, pullulait d'esprits vengeurs !
Chaque pas exigeait une prudence extrême — l'imprudence scellait le destin !
Au comble du désespoir, Zui Wuya renonça aux remontrances et se hâta sur leurs traces, serrant sa hache sacrée, d'autres artefacts saints prêts à l'emploi.
Traversant un chaos de rochers géants, il les rattrapa enfin — pour se figer de stupeur.
Le sentier rocailleux jadis périlleux, qui aurait dû fourmiller de puissantes âmes résiduelles, était maintenant d'un vide inquiétant. Pas la moindre trace de malveillance.
Son cadet était à genoux, serrant un pendentif de jade, les larmes ruisselant sur son visage.
« Retrouvé… enfin, on peut rentrer, rentrer à la maison ! »
Le pendentif n'était qu'un artefact de rang saint ordinaire, rien d'extraordinaire.
Mais c'était un gage d'amour entre Wei Donghai et leur cadette, un reliquat de leur jeunesse.
À l'époque, en tant qu'aîné, Zui Wuya le lui avait offert au retour d'une chasse au trésor, symbole de leur lien. Mais après ce voyage funeste, ils s'étaient séparés à jamais, et le pendentif était devenu le regret d'une vie pour Wei Donghai — un démon potentiel dans son cœur.
À présent, assistant à ces retrouvailles tant attendues, même Zui Wuya fut ému.
Pourtant, il n'osa pas abaisser sa hache, scruta les alentours avec méfiance. Le sentier rocailleux était serein, presque…
Comme un maudit coin de pique-nique.
Quelque chose clochait.
Gravement.
Une angoisse profonde s'installa dans l'esprit de Zui Wuya. Plus il y pensait, plus cela lui semblait étrange, le clouant sur place.
Hache en main, il resta coi, comme un vieux chômeur dont le cerveau vient de planter.
Vêtu de ses mocassins de luxe, tendu comme s'il affrontait une épreuve — quiconque ne savait pas l'aurait cru en train d'exhiber sa richesse.
« À son âge, encore si tendu », soupira en secouant la tête.
« Je t'ai dit qu'il n'y a pas de danger ici. C'est une simple promenade. Pourquoi tant de tension ? »
Une… promenade ?
En l'entendant le redire, les yeux de Zui Wuya faillirent sortir de leurs orbites — mais il n'avait aucune réplique.
Quoi qu'il refusât de croire, la vérité était indéniable.
Leur traversée du Corridor du Retour Antique avait été d'une fluidité invraisemblable — une véritable balade sous les cieux stellaires.
Si ce n'était pas une promenade, qu'était-ce donc ?
Sous le regard de , le visage de Zui Wuya brûlait, mais il ne pouvait argumenter.
Wei Donghai, lui, était bien plus à l'aise, acquiesçant d'un sourire respectueux.
« Ah, oui, oui ! »
« Frère aîné, écoute juste Frère Yi. Détends-toi un peu ! »
Zui Wuya se lécha les lèvres.
Bien qu'aucun danger ne fût présent, sa poigne sur la hache ne se relâcha pas.
Chat échaudé craint l'eau froide — les horreurs passées d'ici étaient gravées dans sa mémoire. Pourtant, il ne put s'empêcher de se demander : qu'était-il advenu du Corridor ?
pouffa.
Ce type était trop prudent, combattant des ombres comme un stratège paranoïaque.
Mais il n'insista pas, ouvrant la marche avec une aisance consommée.
Ce détour était plus long, mais il avait sillonné le Corridor quatre ou cinq fois auparavant — c'était aussi familier que de rendre visite à des proches.
Sa foulée assurée ne fléchissait jamais, calme et décontractée.
Les deux derrière lui — l'un de plus en plus révérencieux, l'autre de plus en plus perplexe.
Puis, au détour d'un coude, le revoilà : une épée fichée dans un rocher, barrant le passage comme un bandit têtu.
La dernière fois, quand il était venu avec Fu Nantian, il avait été trop obnubilé par sa quête de mort pour s'en soucier.
Maintenant, la revoir gâcha sa belle humeur.
Fronçant les sourcils, il dévisagea l'obstacle.
Les deux frères le remarquèrent aussitôt, suivant son regard.
Là, deux épées anciennes étaient plantées au plus profond d'un mur de pierre massif, poudrées de lumière stellaire. Malgré les courants chaotiques d'énergie du Dao tourbillonnant alentour, pas une ride n'effleurait les gardes — comme repoussés par une intention d'épée écrasante.
Le simple aperçu des pommeaux apparents glaça d'effroi Wei Donghai et Zui Wuya.
La pierre était d'une dureté impossible — matériau inconnu. Dans leur prime, ils n'avaient pu l'égratigner. Aujourd'hui, même avec une hache sacrée, ils laisseraient à peine une marque.
Pourtant, ces épées étaient enfoncées jusqu'à la garde !
Même en simples spectateurs, revoir cela les saisit d'une stupeur vertigineuse. L'acuité des lames, la prouesse terrifiante de leurs porteurs — tout inspirait l'admiration.
Pendant plusieurs respirations, ils restèrent transfixés, comme transportés sur un champ de bataille antique.
Une intention d'épée terrifiante venue de l'Antiquité semblait percer le temps, leur serrant la poitrine par la seule observation !
Wei Donghai s'avança vivement, s'inclina et partagea ce qu'il savait.
« Frère Yi, j'ai ouï-dire une chose ou deux sur ces deux épées. »
« La légende raconte que cette paire d'épées anciennes gît dans le Corridor des Ères Oubliées depuis des lustres — probablement plus de cent mille ans. À l'époque, elles étaient célèbres aux quatre coins du monde, attirant d'innombrables experts qui cherchaient à s'en emparer comme trésors. »
« Malheureusement, nul ne parvint à les arracher, et les gens finirent par n'en plus parler… »
Zui Wuya acquiesça gravement, les yeux emplis de révérence.
Ce n'était pas exagéré.
Bien que son cadet eût omis quelques détails sans importance, ces épées existaient bel et bien depuis plus de cent mille ans. On disait qu'elles étaient des vestiges de la grande Guerre Céleste de cette époque, jadis convoitées par d'innombrables individus mais jamais obtenues — des artefacts véritablement extraordinaires.
Seuls ceux au vaste vécu et à l'âge avancé les connaissaient ; les saints ordinaires n'en entendaient que des rumeurs sans jamais les voir.
écouta en hochant la tête pensivement, l'air d'une soudaine réalisation.
Qui aurait cru que ces deux nuisances bloquant la route avaient un tel passé ? Cela piqua sa curiosité.
Étaient-elles vraiment si impressionnantes ?
Incapable de résister, il tendit la main et saisit les gardes poudrés de poussière.
Au moment où il le fit, ce ne furent pas seulement les épées qu'il empoigna — il capta aussi l'attention des deux vieillards.
Leurs yeux s'écarquillèrent, leurs nerfs se tendirent dans l'attente !
Le regard de Wei Donghai brillait d'espérance, mêlant nervosité et incertitude, comme s'il allait assister à la prouesse de sans tout à fait y croire. Son expression était un nœud d'émotions.
Zui Wuya, lui, frémit à peine, ne ressentant que résignation. D'innombrables figures puissantes avaient échoué à s'approprier ces trésors antiques, et ce jeune homme pensait les arracher d'une main ? Quelle outrecuidance !
Juste au moment où les deux se perdaient en conjectures, un son net retentit.
« Ching ! »
Les épées anciennes furent dégainées en un instant — si vite que tout fut fini avant qu'ils ne puissent réagir !
Ils virent à peine les mains de refermées sur les gardes que les lames luisantes furent libérées, aussi aisément qu'on arrache des mauvaises herbes !
« Hmm… »
Que ce fut le bourdonnement des épées ou autre chose, l'esprit de Zui Wuya se vida, le clouant sur place comme une statue !
Le visage de Wei Donghai s'illumina d'étonnement et de joie !
Il savait la cultivation de extraordinaire et soupçonnait qu'il pourrait réussir.
Mais jamais il n'avait imaginé que ce serait si facile !
La puissance de l'aîné était terrifiantement insondable !
Ce sur quoi d'innombrables experts avaient soupiré de désespoir n'était qu'un jouet entre ses mains !
« Félicitations, Frère Yi ! »
« Avec le talent de Frère Yi, le succès ne faisait aucun doute ! » Se hâta de louer Wei Donghai.
, en revanche, ne fit que fixer les épées dans ses mains, interloqué.
C'était tout ? Elles ne semblaient pas si impressionnantes…
Nul défi, nul sentiment d'accomplissement — juste l'impression vague de s'être fait avoir pour ramasser deux morceaux de ferraille.
Toutefois, comme Wei Donghai était si complimentateur, il joua le jeu.
« Rien de bien méchant. »
Les deux causèrent aimablement, comme de vieux amis.
Mais Zui Wuya, sur le côté, ne parvenait pas à se calmer.
Contrairement à Wei Donghai, qui connaissait depuis longtemps la force de , lui avait été pris au dépourvu. Jusqu'ici, il avait supposé que n'était qu'un cadet doué.
La vision de ces épées dégainées si aisément envoya un choc dans ses nerves, lui hérissant le cuir chevelu.
En cet instant, tout devint clair.
Ce jeune homme n'était pas un fardeau — c'était leur plus grand atout dans ce voyage, un maître dont la puissance les surpassait de loin, un véritable expert caché !
Pas étonnant que son cadet ait été si obséquieux, grimaçant bêtement tout ce temps.
Voilà la vérité !
En y repensant maintenant, il eut honte de son propre comportement.
Il avait passé tout le voyage à faire la leçon et à se pavaner, jouant le grand aîné, pendant que cet expert restait calme et imperturbable.
Aux yeux de ce maître et de son cadet, il avait dû passer pour un parfait imbécile.
La réalisation le remplit de honte.
Donc…
Le boulet, c'était moi depuis le début !
Comprenant tout, ses yeux brûlèrent d'humiliation et de colère.
Frénétiquement, il envoya un message mental, déversant toute sa frustration sur son cadet.
« Mille tonnerres ! »
« Tu connaissais sa cultivation depuis le début, pas vrai ? »
« Un truc aussi important, et tu ne me l'as pas dit ? Tu respectes même pas ton frère aîné ?! »
« Tu m'as fait gambader comme un clown, agiter tous ces artefacts saints pour rien, stratagèmer contre le vent, déblatérer des âneries — tu es un vrai— »
Mais quoi qu'il tonnât ou invoquât son rang d'aîné, Wei Donghai resta de marbre, causant gaiement avec , absolument impénitent !
Ce sourire suffisant le faisait passer pour un lèche-bottes !
Une honte pour les saints !
La fureur de Zui Wuya ne fit que grandir.
Très bien !
Tu crois que je sais pas flatter, moi ?
Moi, Zui Wuya, je sais m'adapter.
L'instant d'après, il arbora un large sourire et déclara : « Hé, Frère Yi, ton talent est vraiment sans égal, ton allure transcendante ! Dégainer ces épées si aisément — mon admiration pour toi est aussi sans bornes que les fleuves, aussi radieuse que le soleil, éclipsant même les étoiles elles-mêmes… »
Les mots coulèrent sans la moindre hésitation.
Il aurait pu donner des leçons à un orateur professionnel !
Une fois fini, Zui Wuya lança même à Wei Donghai un regard triomphant — Tu vois ? Moi aussi je sais faire.
Cette louange soudaine et effusive contrastait si violemment avec sa sévérité d'avant que même en fut surpris. Wei Donghai, lui, resta bouche bée d'incrédulité.
Était-ce vraiment le même frère aîné distant mais chaleureux qu'il connaissait ?
En toutes ces années, il ne l'avait jamais vu si… enthousiaste !
se contenta d'un faible sourire.
Dans le monde de la cultivation, la force commandait le respect.
Arracher ces épées avait dû impressionner ces deux vieillards. Clairement, sa cultivation était légèrement au-dessus de la leur.
D'où cette courtoisie soudaine.
Quant à l'enthousiasme excessif…
remarqua les regards cupides que Zui Wuya ne cessait de jeter aux épées.
Bien que les lames lui parussent banales, une déception même, les deux aînés y tenaient visiblement. Il n'avait rien contre le fait de les leur céder — c'étaient de simples objets de toute façon.
Il avait goûté leur vin et même dégusté les rares Moustaches de Dragon grâce à eux. Se faire des amis n'était pas une mauvaise idée.
Après une brève pause, parla avec magnanimité.
« Si ces épées vous plaisent, prenez-les. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Wei Donghai et Zui Wuya se figèrent comme foudroyés, le visage rempli de stupeur et de révérence !