Un village de montagne isolé.
Adossé à des pics d'émeraude, face à un lac semblable à un miroir.
La brume s'enroulait paresseusement, et une petite barque dérivait en silence.
Contempler un tel tableau depuis l'embarcation ne pouvait que remonter le moral, et lui-même sentit une bonne part de sa morosité se dissiper : il trouvait enfin une rare impression d'aisance et de contentement.
Vivre tranquillement au grand air, voilà ce qu'on appelle une vie confortable.
En suivant le vieil homme à terre puis en marchant, il ne croisa que des paysans et des chasseurs, comme s'il était revenu à sa vie d'avant. Les souvenirs de ses jours insouciants à la tête d'une école d'arts martiaux lui revinrent en foule, et se détendit considérablement, laissant retomber les contrariétés qui l'accablaient.
Peu à peu, un léger sourire gagna son visage tandis qu'il s'immergeait dans cette atmosphère paisible.
Fu Nantian, qui ouvrait la marche, jeta un regard en arrière et s'en trouva plus rassuré encore. À voir la naïve ignorance de son futur disciple, son cœur se gonflait de satisfaction.
Ce gamin ne se douterait jamais que les paysans qu'il voyait n'avaient rien d'ordinaire : chaque villageois d'ici était un expert sans égal.
Quand il finirait par l'apprendre, ne resterait-il pas complètement médusé ?
Tss, tss...
Plus il y pensait, plus il s'impatientait. Fu Nantian avançait à grands pas, les mains dans le dos, débordant d'assurance.
Dans le même temps, il envoyait une mise en garde télépathique aux villageois :
« Tout le monde, voici mon futur disciple. Prenez soin de contenir vos auras pour ne pas effrayer le petit. »
Plusieurs auras écrasantes refluèrent aussitôt, et des réponses résonnèrent dans son esprit.
Tout étant prêt, Fu Nantian hocha la tête, satisfait, et se dirigea droit vers une petite cour à l'entrée du village, où il installa .
Les jours suivants,
tous deux mangèrent et vécurent ensemble, pêchant et sirotant du thé le jour, admirant les paysages au clair de lune et devisant sur le vin la nuit, parfaitement insouciants et comblés. mit provisoirement de côté ses tracas et ses frustrations récentes, et s'autorisa enfin à souffler.
Fu Nantian, pendant ce temps, en profitait pour observer son futur disciple de plus près. Le tempérament et le caractère de ne firent que renforcer son estime, mais cette fois, Fu Nantian resta maître de lui, instruit par ses échecs passés. Il n'aborda pas tout de suite la question du disciple.
Après plusieurs revers, il avait fini par comprendre :
avait beau paraître indolent, c'était en réalité un jeune homme têtu. Il fallait trouver le bon moment pour déployer ses talents et forcer son admiration ; alors seulement s'inclinerait de bon cœur en tant que disciple.
Autrement, ce gamin ne céderait jamais.
Après plusieurs jours de réflexion, Fu Nantian conçut enfin le plan parfait.
À midi, après le repas,
alors que tous deux s'apprêtaient à partir pêcher comme à l'accoutumée, Fu Nantian resta tranquillement assis, sans la moindre intention de se lever.
, perplexe, demanda :
« Vieil homme ? Tu as mangé quelque chose d'avarié ? Tu as le visage tout rouge... Ne me dis pas qu'à ton âge tu ne te retiens plus ? »
Fu Nantian faillit s'étrangler de rage.
Il ravala son irritation et se débattit un long moment sans parvenir à sortir un seul mot.
Une chose était désormais claire pour lui : ce gamin ne lui accordait aucun respect. Avec l'échec de l'Île du Poison par-dessus le marché, devait juger que sa culture ne valait pas grand-chose.
Cela ne pouvait pas durer. Il lui fallait une occasion de se montrer et de prouver sa véritable puissance.
Décidé, Fu Nantian se mit à passer en revue les domaines secrets dangereux.
Il songea enfin au Couloir des Échos Anciens.
C'était un antique passage reliant l'Étoile Nuage à d'autres domaines stellaires, le plus célèbre des domaines secrets, situé loin dans le fleuve d'étoiles. Rempli d'innombrables périls et d'épreuves, y entrer revenait pratiquement à une condamnation à mort.
Y emmener ce gamin pour qu'il le voie de ses yeux, puis dévoiler sa puissance écrasante de Sage : n'en serait-il pas frappé de stupeur, au point de se prosterner sur-le-champ pour devenir son disciple ?
Il avait d'abord voulu prendre un disciple en homme ordinaire, et n'avait récolté que dédain et irrespect. Tant pis : aujourd'hui, il révélerait son vrai visage.
Plus Fu Nantian y pensait, plus sa résolution s'affermissait, et un sourire triomphant se glissa sur ses lèvres.
Voyant le vieil homme assis là, perdu dans ses pensées et souriant soudain d'une drôle de façon, s'inquiéta et demanda doucement :
« Vieil homme, ça va ? »
« Si c'est à ce point, va donc aux latrines. Ne te retiens pas. Salir son pantalon n'a rien de dramatique, mais ne souffre pas par orgueil... »
Ramené brutalement à la réalité, Fu Nantian toussota pour masquer sa gêne.
« Hum. »
« Qu'est-ce que tu vas encore t'imaginer ? »
Il lui lança un regard noir et improvisa un mensonge.
« Jeune homme, tu as toujours l'esprit dans le caniveau. Sache que je viens de me rappeler un excellent coin de pêche. On va faire une belle prise, aujourd'hui ! »
hocha la tête, éclairé. Ne voyant aucun signe de détresse du côté du pantalon du vieil homme, il chassa ses inquiétudes.
Et puisqu'il était question d'un coin de pêche de premier choix, il n'insista pas.
« Je vois. »
« Dans ce cas, allons-y. Je n'ai pas envie de nourrir les moustiques à pêcher de nuit. »
Fu Nantian sourit, coiffa son chapeau de bambou, prit sa canne et sortit de la cour.
le suivit de près.
Tous deux avancèrent, marchant sur l'air, s'éloignant toujours davantage. Peu à peu, commença à trouver la chose étrange, et son enthousiasme pour la pêche retomba.
« Vieil homme, pourquoi n'arrivons-nous pas ? Il en reste pour combien de temps ? »
Fu Nantian eut un petit rire.
« Un coin de pêche de premier choix, ce n'est pas à la portée du premier venu. Nous y sommes presque, inutile de s'impatienter. »
acquiesça et continua de traîner les pieds.
Cela se tenait.
S'il s'agissait vraiment d'un coin de pêche légendaire, il ne pouvait évidemment pas être tout près. Marcher un peu plus valait bien une bonne prise.
Mais l'idée d'une « bonne prise » ramena les frustrations qu'il avait momentanément oubliées.
avait tout tenté pour mourir, sans le moindre résultat. Son grand projet d'en finir n'avait pas avancé d'un pouce, et sa culture ne cessait de croître, lui interdisant de retrouver sa vie simple d'autrefois.
Décidément, le destin adorait jouer des tours.
Plus ils marchaient, plus s'exaspérait. Perdu dans ses pensées, il cessa de poser des questions et se tut.
Devant lui, Fu Nantian ourdissait son plan en secret.
Être méprisé par ce gamin était certes agaçant,
mais à bien y réfléchir, ce n'était pas plus mal. Être sous-estimé maintenant ne rendrait le choc et l'admiration que plus retentissants : le contraste serait parfait.
Une fois qu'il aurait révélé sa terrifiante culture de niveau Sage...
Hé, ce gamin n'en serait-il pas foudroyé ?
C'était le grand classique de l'humble qui se révèle tout-puissant.
Avant même d'atteindre le Couloir des Échos Anciens, Fu Nantian se représentait déjà toute la scène.
Le jeune insolent et irrespectueux reconnaîtrait enfin la véritable identité du maître qui se tenait devant lui, les yeux emplis de honte, avant de s'agenouiller en tremblant de respect.
« Quoi ? Vous êtes réellement le légendaire Sage ? »
« J'étais aveugle et sot, j'ai parlé à tort et à travers encore et encore ! Je vous supplie de me pardonner ! Si vous vouliez bien passer l'éponge sur mes offenses passées, moi, , je serais honoré de devenir votre disciple ! »
En imaginant cette scène parfaite, le sourire de Fu Nantian s'élargit et son cœur s'emplit de délices.
Jusqu'à ce qu'une voix l'interpelle par-derrière.
« Hé, vieil homme ? À quoi tu penses ? Ton sourire est franchement inquiétant. »
Fu Nantian recomposa vivement son visage et lança une réponse désinvolte.
« À rien. La prise du jour sera exceptionnelle. »
soupira et continua de le suivre.
Après une distance impossible à évaluer, Fu Nantian eut un rictus et lança :
« Petit, suis bien. »
« Ouais. »
répondit distraitement et fit un pas de plus.
Mais avec ce pas,
son pied se posa au milieu d'une mer d'étoiles.
se figea, comme en proie à une hallucination.
Levant lentement la tête, il constata qu'il n'y avait plus ni verdure, ni lacs, ni montagnes : rien qu'une lumière stellaire sans fin tout autour de lui, et lui-même à la dérive dans le vide.
Instantanément, s'arracha à sa torpeur et son expression changea du tout au tout.
Ceci...
Ceci n'était assurément pas un lac de pêche ordinaire !
Voyant son air ahuri, Fu Nantian jubila : tout se déroulait exactement comme prévu. Il ne restait plus qu'à l'ébahir avant la grande révélation finale.
À cet instant décisif, Fu Nantian livra la performance de sa vie.
D'un tremblement de mains délibéré, il laissa sa canne à pêche glisser dans la mer d'étoiles.
Ce frémissement en apparence anodin exprimait magistralement le choc et la tension qu'il était censé éprouver à cet instant. La perte de sa canne bien-aimée dans l'abîme étoilé amplifiait le désespoir et faisait monter la tension d'un cran.
Même un témoin extérieur en aurait ressenti l'effroi et la terreur, comme s'il s'était agi d'un vieil homme sans défense face à une mort certaine.
Note qu'il s'accordait pour son jeu ? Un 99,99 impeccable.
Mais Fu Nantian ne se laissa pas distraire par la fierté. Il resta pleinement dans son rôle, le visage peint de panique et de consternation, et fit volte-face pour dévisager .
« Ah, non ! Quelle catastrophe ! »
« Nous avons... nous sommes tombés par hasard dans le légendaire Couloir des Échos Anciens ! Qu'allons-nous faire ? »